— Тогда скажите нам,— вступила в разговор Гвен,— что нам надо сделать, чтобы доставить короля целым и невредимым к лорду Керну?
Великая герцогиня кивнула. Глаза ее радостно сверкнули.
— Прежде всего вы должны прогнать гоблина Красную Шапку с башни Гонкрома.
Глава двадцатая
— Что-то не пойму я, какое отношение имеет охота на какого-то гоблина к благополучной доставке короля к лорду Керну.
Гвен что-то ему ответила, но Род не разобрал ее слов за воем ветра.
— Скажи еще разок, милая, а? — крикнул Род.— Только погромче. Не слышно ничего, а ветер так и свистит в ушах!
Он летел седоком на самодельном помеле.
— Я сказала,— прокричала Гвен,— что не нахожу иной причины, как только принять ее слова на веру.
— Вот-вот. Только это слово тут и годится,— вздохнул Род.— Вера. Не вся ли средневековая этика в этом, святой отец? — Род оглянулся через плечо. Отец Эл судорожно сжимал рукоятку помела. Он, надо сказать, заметно позеленел, но все же разжал губы и мужественно кивнул.
— Нечто в этом роде, да. Но все же не настолько упрощенно.
— А я люблю, знаете ли, упрощать. Вы вообще-то как, в порядке?
— О, прекрасно, просто прекрасно! Но вы уверены, что ваша дражайшая супруга способна нести по воздуху нас с вами так долго?
— Если я выношу четверых детей, то уж и двоих мужчин как-нибудь вынесу,— шутливо отозвалась Гвен.
— В этом что-то есть,— признал Род.— Если на то пошло, она терпит меня уже почти десять лет.— Он обернулся и посмотрел на летящих рядом детей.— Джефф, смотри, обязательно скажи, если захочешь спать, сынок!
— Не бойся,— крикнула Гвен.— Они отлично выспались у великой герцогини.
— Да, благодаря Магнусу. Но ты, Джефф, все-таки скажи мне, если устанешь. В конце концов, тебя Корделия может на несколько минут взять к себе.
— Хоть на час,— задиристо прокричала Корделия, описав помелом восьмерку,— И ни капелечки не устану!
— Эй, милочка! Прекрати эти выкрутасы! Лети прямо! Нам предстоит долгий путь, и нечего расходовать силы на всякие глупости.
— Папа, какой же ты скучный! — фыркнул Магнус,— Летать по ночам — это же так весело!
— И это мне говорит большой специалист, который сам утверждал, что на этот раз я не прав, предлагая перелет! — обиженно буркнул Род.
— Но, папа, ты же сам говорил, что это привлечет излишнее внимание.
— Верно, но нам до рассвета надо преодолеть сотню миль, так что выбора у нас попросту нет. Кроме того, ночью нас вряд ли кто заметит. А если и заметят, то к тому времени, как герцог Фуаден пустит за нами погоню, нас уже и след простынет. Да и летим куда как быстрее любого гонца! — Он выглянул из-за плеча Гвен.— Ну, как там Элидор, милая?
Гвен опустила глаза и посмотрела на прижавшегося к ее груди мальчика.
— По-моему, ему уже почти нравится.
— Он из того самого теста, из какого лепят королей,— восхищенно проговорил отец Эл.
Род решил, что можно поговорить со священником на отвлеченные темы.
— Вы поняли, как тут действует магия, святой отец?
— О, впечатление такое, что действует она просто-таки прямолинейно. Я выделяю три силы — сатанинскую, божественную и безличную. Большая часть из того, что происходило на моих глазах днем и ночью, можно отнести к категории безличного.
Род непонимающе сдвинул брови.
— Что в данном случае означает «безличное»?
— В принципе это та же самая сила, которую используют эсперы. Ею, в той или иной степени, владеют все. У эспера такой силы настолько много, что он может творить «волшебство» без посторонней помощи, но и у всех остальных энергия такого сорта как бы немножко «просачивается», а потом уходит в камни, в почву, в воду, воздух, впитывается в молекулы. Так что можно сказать, энергия эта существует повсюду, она окружает нас, а во вселенной, подобной этой, несколько одаренных индивидуумов обладают способностью сполна черпать из такого огромного резервуара, и направлять затем обретенную силу куда угодно, и заставлять ее делать что им заблагорассудится.
Род кивнул.
— Звучит логично. И не заметили ли вы здесь ничего такого, что заставило бы вас усомниться?
— Пока нет, однако к окончательному заключению относительно фейри я еще не пришел.
— Придете в свое время. А не появилось ли у вас соображений на тот счет, почему здесь царит средневековье, хотя на дворе три тысячи пятьдесят девятый год?
— Могу лишь высказать догадку. Скорее всего, потому, что техника здесь не получила развития.
— Прекрасно,— улыбнулся Род.— Но как могло получиться, что техника не получила развития?