Гвен наконец вышла из ступора.
— Да? Жду тебя к обеду!
— Надеюсь, к обеду поспею.
Если бы это Роду не удалось, то во время обеда он бы находился в самой гуще боя. Решив не терять ни минуты, он шагнул вперед. Огромный черный жеребец шел за ним по пятам. За порогом Род оседлал коня и уже пришпорил его, когда вдруг что-то плюхнулось сзади на круп Векса. Обернувшись, Род увидел отца Эла.
— Судя по тому немногому, что я уловил из этого одностороннего разговора, я понял, что мне лучше отправиться вместе с вами.
Род пожал плечами.
— Устраивайтесь поудобнее, святой отец, но держитесь крепче. По сравнению с этой скачкой полет на помеле покажется вам верхом комфорта!
Векс галопом помчался по лугу. Затем из прорезей в его боках выехали сопла реактивных двигателей. Конь взмыл ввысь и стрелой понесся по воздуху.
Глава двадцать пятая
— Вон они.— Род вытянул руку.
Внизу, за лесом, простиралась равнина. Посреди нее лицом к лицу на расстоянии в двести ярдов друг от друга стояли две длинные шеренги рыцарей в латах. Прямо на глазах у Рода шеренги пришли в движение. Лошади с шага перешли на рысь, с рыси — на галоп.
— Да постойте же вы! Не могут же они начать бой теперь, когда мы уже почти у цели! Ну-ка, спугни их, Векс! Да пошуми на славу!
Стальной жеребец спикировал под стать соколу. Громкость рева двигателей выросла вдвое. Отец Эл ойкнул и еще крепче ухватился за Рода.
Жеребец-гигант понесся между двумя шеренгами мчащихся друг другу навстречу рыцарей в пяти футах над землей, немилосердно грохоча реактивными двигателями. Лошади рыцарей заржали, начали пятиться, вставать на дыбы, сбрасывать всадников. Те рыцари, которым удалось усидеть в седле, натягивали поводья, громкими криками сдерживали коней. Пехотинцы в ужасе кричали и разворачивались, падали, пытались перелезть через упавших и убежать подальше от этого жутко ревущего чудовища.
Векс начал набирать высоту, описывая круги. Род довольно оглянулся и посмотрел вниз через плечо.
— Хватит, пожалуй. Теперь им потребуется какое-то время для того, чтобы оправиться после потрясения.
На самом деле он испытывал мстительное удовольствие, представляя, как скрежещут зубами от злости советники баронов, футурианцы, при виде появившегося откуда ни возьмись Великого Чародея.
— Тут мы ничего хорошего не добьемся,— прокричал ему прямо в ухо отец Эл.
— Да? А по мне, так у нас пока неплохо получается,— отшутился Род.— Ладно, святой отец, это я так… Вы правы. Остальное надо сделать, спустившись с небес на землю. Хватит механизации. На посадку, Векс.
Огромный черный конь, сбавляя скорость, пошел по спирали вниз и наконец спикировал. Его копыта ударились оземь, встроенные в ноги амортизаторы смягчили удар. Векс тут же поскакал галопом, перешел на рысь, затем — на шаг и в конце концов направился к самой середине шеренги, к королю Туану.
Туан приподнял забрало. Он смотрел на Рода, не веря собственным глазам. Но вот лицо его озарилось радостной улыбкой, и он, пришпорив своего скакуна, подскакал к Роду и обнял за плечи.
— Лорд Гэллоугласс! Хвала небесам, ты жив! Но как же так? До нас дошли вести о том, что злые чары заставили тебя исчезнуть!
Род усмехнулся, хлопнул короля по плечу и поморщился от боли: латы — штука крепкая. Услышав, как спрыгнул с Векса отец Эл, Род обернулся и увидел, что священник бежит по равнине к линии противника, к аббату! На миг Рода охватила злость. Что же это такое — измена? Но вот злость сменилась досадой. Что поделаешь? Разве мог он винить этого человека за то, что он решил встать на сторону своих собратьев по ордену?
— Что это был за монах? — требовательно спросил Туан.— И как вышло, что ты поддался чьим-то злым чарам вместе с женой и чадами? Где ты был? И как ты сумел вернуться? Нет, лучше скажи мне, кто заколдовал тебя, кто повелевает мерзавцами, заточенными в мои подземелья? Скажи, и я поведу на него своих рыцарей!
Род усмехнулся и заслонился рукой.
— Давайте по порядку, ваше величество, молю вас! Но я очень признателен вам за вашу заботу.
— Ты представить себе не можешь, как отчаянно мы нуждались в тебе. А что с леди Гвендилон и вашими детьми?
— Они вернулись со мной, все целы и невредимы. Что же до всего остального… История удивительная, но понять ее будет легче, если я все поведаю вам подробно, от начала до конца. Так что давайте немного подождем с этим, ладно?
— Похоже, воистину придется подождать,— не слишком весело отозвался Туан.— Только что ты оттянул начало битвы, Великий Чародей, но окончания ее тебе предотвратить, я думаю, не удастся.