Призрак немного помолчал, затем торжественно кивнул и, взлетев, плавно заскользил вперед.
— Идем же.
Род осторожно тронулся вслед за призраком, вытянув руки перед собой. Наконец ладони его коснулись чего-то холодного и твердого.
— Берегись, смертный,— опасливо предупредил Рода призрак,— ибо тут обитает темная сила.
Осторожно переставляя руки, Род ощупывал металлическую поверхность, озаренную тусклым свечением призрака. Наконец его правая рука соскользнула в пустоту. Род продолжал обследование, убедился, что обнаружил угол, и пожалел о том, что призраки не светятся ярче. Наконец он нащупал дверь — вернее, дверной проем высотой в семь футов и в три — шириной.
— Что там внутри, милорд? — шепотом спросил он.
— Это склеп,— простонал призрак.— Металлический склеп, гроб без крышки, стоящий короткой стороной вверх, и ты нашел вход в него.
Род гадал, что может случиться, если он войдет внутрь металлического параллелепипеда. Почему-то ему вдруг отказало страстное желание истинного ученого поэкспериментировать.
Он осторожно ощупал края дверного проема, обнаружил чуть выступавший над поверхностью металла кружок.
Справа от входа в «святилище» Род нашел множество кружочков, выступов и кнопок. Возле них поверхность была глаже и теплее на ощупь. «Стекло,— решил Род,— или пластик». Он нашел пульт управления.
— Милорд Логир,— негромко окликнул он призрака.— Приблизьтесь ко мне, молю вас, ибо мне нужен свет.
Призрак подлетел поближе и завис в воздухе над Родом. В холодном люминесцентном свечении, исходившем от него, Род разглядел несколько шкал, циферблат, снабженный переключателем, и несколько кнопок разных цветов.
Голос призрака прозвучал мягко, почти сочувственно:
— Отчего ты дрожишь, смертный?
— Холодно тут у вас,— буркнул Род.— Милорд Логир, боюсь, я вынужден разделить ваше мнение об этом чудовищном устройстве. Я не знаю, что оно собой представляет, но выглядит крайне несимпатично.
Призрак согласно проворчал:
— А то, что выглядит зловеще, в деяниях своих может быть зловеще вдвойне.
— Что ж…— задумчиво протянул Род.— Я не понимаю, каков принцип действия этого устройства, но он может мне открыться, если я проникну внутрь него. Милорд, прошу вас, не обращайте внимания на мои бормотания в ближайшие несколько минут. Я должен… произнести заклинания против темных сил, которые могут исходить от этого… устройства.
Род сосредоточил взгляд на пульте управления неведомой машиной. Призрак в испуге подрагивал.
— Векс, ты здесь?
— Да, Род.
— Ты все слышал?
— Естественно, Род.
— Ага. Ну, тогда слушай дальше: передо мной глыба металла, имеющая форму прямоугольного параллелепипеда, со следующими размерами: длина двадцать футов, высота… примерно десять, ширина — пожалуй что, тоже десять. Изнутри имеется полость, вместимостью приблизительно равняющаяся гробу.
— Исключительно корректное описание,— пробормотал робот.
— Не паясничай, прошу тебя. Устройство изготовлено из серебристого металла с тусклой поверхностью, на ощупь жутко холодного — по крайней мере сейчас. Справа от входа — пульт управления. Длинная шкала и движок.
— Какова калибровка шкалы, Род?
— Похоже, логарифмическая, Векс. Арабские цифры. Ноль расположен примерно в трех четвертях расстояния от левого края. В самом конце, слева, стоит цифра «десять тысяч». Справа цифры до… сейчас-сейчас… до двух тысяч трехсот восьмидесяти пяти. Знакомо тебе что-либо подобное?
После небольшой паузы робот отозвался:
— Создан файл для последующего анализа. Продолжай описание.
Род скрипнул зубами. Видимо, Вексу столь же неведомо было назначение этой адской машины, как и ему самому.
— Круглый циферблат с регулятором посередине, справа от продольной шкалы. Точка отсчета сверху, на месте цифры «двенадцать», слева — цифры с минусом, справа — с плюсом. То есть это я так предполагаю, что это цифры. Справа от точки отсчета что-то вроде французской кривой или какой-то безумной синусоиды. Потом… потом какой-то знак, похожий на перевернутую грушу. Потом — два кружка, соединенных прямой линией. Предпоследний значок — вопросительный знак, лежащий на боку, а за ним, на месте цифры «шесть»,— знак бесконечности. Левая сторона циферблата маркирована точно так же, только все знаки — с минусом.
Робот какое-то время негромко, монотонно наигрывал какую-то мелодию. Род узнал ее: «Sempre libera» из «Травиаты». Векс, видно, решил себя приободрить.
— Данные переведены в разряд файлов для анализа и проверки, Род. Продолжай описание.