— Не могли бы мы переговорить с глазу на глаз, милорд?
— Если нужно, значит, нужно,— вздохнул аббат и спешился. Нагрудник и шлем довольно несуразно смотрелись в дополнение к сутане.
Они с отцом Элом медленно пошли между двумя армиями, о чем-то негромко переговариваясь.
Туан непонимающе нахмурился.
— Кто этот монах, которого ты привез с собою, лорд Чародей?
— Он человек честный и порядочный,— торопливо ответил Род.— Если бы не он, я бы до сих пор… находился там, куда угодил. Или погиб бы.
Туан кивнул.
— Звучит убедительно. Однако ты не можешь быть совершенно уверен в том, чтобы при всей своей порядочности он не предал тебя.
— Нет,— покачал головой Род.— Такой уверенности у меня нет.
— Так я и думал.— Туан расправил плечи и сел в седле прямее,— Что ж, теперь мы узнаем, предал он тебя или нет. Они идут к нам, дабы вступить в переговоры.
Король пришпорил коня и выехал навстречу лорду аббату. Векс затрусил следом за конем Туана. Поравнявшись с пешим аббатом, Туан спешился, и Род решил, что это добрый знак. Вряд ли можно было надеяться на примирение, если бы один оппонент взирал на другого сверху вниз. Род также спешился.
— Итак, милорд аббат,— сказал Туан,— Господь остановил и предотвратил побоище, когда все смертные решили бы, что уже слишком поздно. Не стоит ли нам, вам и мне, изыскать какой-либо способ воспользоваться этим дарованным нам свыше миром?
Аббат был бледен и явно сильно нервничал, но губы его были решительно сжаты.
— Если ваше желание таково, ваше величество, я не вправе ему противиться. Однако мы должны кое о чем договориться.
— Согласен,— ответил Туан,— Говорите.
Аббат глубоко вдохнул.
— Мы должны договориться о том, что Церковь и государственная власть будут властвовать и действовать раздельно.
Туан изумленно моргнул.
Потом медленно склонил голову.
— Будь по-вашему, милорд. Согласие я даю с неохотой, однако не имею ничего против главного принципа такого разделения. Престол не станет вмешиваться в дела духовные.
На этот раз изумленно заморгал аббат. Он никак не ожидал от короля такой щедрости в ответ на крайне резкое требование.
— А-а-а… Я испытываю великую радость, слыша такие речи от вашего величества. Исходя из этого же принципа, мы обещаем, что Святая Мать наша Церковь не станет впредь посягать на то, как распределяются деньги из государственной казны.
Туан стоял не шевелясь, совершенно ошеломленный.
В конце концов он согласно кивнул.
— Да будет так, милорд. Однако смею надеяться на то, что мы сможем рассчитывать на ваши добрые советы в этом деле.
В особенности ваши советы понадобятся нам относительно тех областей в наших владениях, где нужды бедствующих обеспечиваются не в полной мере.
— О, несомненно, несомненно! — оторопев от столь неожиданного предложения, вскричал аббат.— Я готов помочь вам советом, ваше величество, как только вам это понадобится! И все же…— Он помрачнел.— Со своей стороны, ваше величество, мы вынуждены настаивать на том, чтобы назначение приходских священников было отдано во власть Церкви.
Туан кивнул.
— Об этом мы с королевой долго говорили, лорд аббат. И вы должны понять нас. Не так-то легко передать вам бразды правления.
Аббат сдвинул брови. Род заметил, что сделал он это с явной неохотой.
— И все же,— продолжал Туан,— если вспомнить об обещанной нами верности принципу разделения власти, предложенному вами, то и здесь никаких сомнений быть не должно. Назначение приходского духовенства должно перейти в вашу власть. С этих пор мы этим заниматься не станем.
Аббат лишился дара речи.
— Однако мы должны просить вас о том, чтобы вы не забывали о данном вами обещании,— проговорил Туан несколько сурово,— и всенепременно извещали нас о том, где помощь беднякам мала, и советовали бы нам, как, по вашему разумению, можно было бы ее увеличить.
— О, обещаю вам всем от всего сердца, ваше величество, так и будет! — вскричал растроганный аббат.— Не сомневайтесь, я буду всенепременно оповещать вас обо всем, что станет нам известным, я буду знакомить вас с нашими предложениями! И как только я вернусь в монастырь, я обязательно попрошу нашу монастырскую братию поразмыслить надо всем этим!
— О, это не так уж обязательно! — возразил Туан,— Но уж если вам так хочется…
Далее беседа продолжалась примерно в том же ключе, и в конце концов король и аббат дали клятву немедленно выступить общим крестовым походом против несправедливости и нищеты.
А после того как аббат вернулся к своим соратникам, ахая от облегчения и просто-таки излучая добрейшие намерения, Туан повернулся к Роду:
— Ну, Чародей! Какими же чарами ты добился таких перемен?
— О, я к этому совершенно непричастен,— честно и откровенно ответил Род.— Я ничего не сделал — разве что отца Ювел-ла привез. Ну а он вам вряд ли расскажет, как вы думаете?
— Ну ладно, святой отец, выкладывайте,— прокричал Род на фоне рева двигателей Векса.
— Будет вам, Род! — прокричал в ответ отец Эл.— Неужто нельзя мне оставить при себе этот маленький профессиональный секрет?
— Вы показали ему послание от Папы, верно? И уж он-то узнал подпись!
— Нет. Но он узнал печать. Помимо этого, я всего лишь растолковал ему, какова политика Ватикана в отношениях между Церковью и государством.
— Которую он и продемонстрировал во всей красе во время переговоров с Туаном,— кивнул Род.— И все равно я не ожидал, что он настолько быстро клюнет и перестроится. Как же вы этого добились?
Отец Эл пожал плечами.
— Думаю, главную роль все-таки сыграло изумление, в которое аббата повергло послание Папы. Ведь они не имели никаких вестей из Рима уже пятьсот лет.
Глава двадцать шестая
Род наконец закрыл дверь спальни и снял камзол.
— Что с детьми?
— Да ничего особенного, на мой взгляд,— ответила Гвен, уже устроившаяся в постели.— Они себя весь вечер вели образцово.
— Я как раз об этом и говорю. Что же с ними случилось?
— О…— Гвен легла на бок и по-кошачьи улыбнулась.— Они боятся, что ты прочтешь их мысли.
— А-а-а…— усмехнулся Род.— Значит, им и в голову не приходит озорничать, да? Знаешь, а я действительно слышу их мысли — правда, как бы издалека, невнятно. Нечто вроде негромкого бормотания. Но если честно, я пока особо не пытался послушать более старательно.
Род стащил штаны и забрался в кровать.
— Ты забыл надеть ночную рубаху,— мурлыкнула Гвен.
— Ничего я не забыл,— прошептал Род и, лаская жену, пробормотал: — М-м-м-м… Да, все как я помню… И больше наших деток ничто не беспокоит?
— Еще — воспоминания о том, как ты разделался с герцогом.— Гвен поежилась,— Это и взрослого бы потрясло, не то что ребенка.
— Гм-м-м. Да.— Род нахмурился.— Хотелось бы дать клятву, что я больше никогда ничего такого не сделаю, дорогая, но ты же понимаешь, что обстоятельства могут вынудить…
— Это верно,— прошептала Гвен и теснее прижалась к мужу.— Не сомневаюсь, тебе еще придется воспользоваться подобной силой.
— Если получится,— согласился Род.— Но если действительно такое случится, милая… как ни неприятно мне об этом говорить, но, будучи моей женой, ты должна будешь исполнить свой долг. Чтобы я не лишился рассудка, ты должна будешь сохранить мою связь с моей истинной сутью.
Гвен только улыбнулась, но в сознании Рода прозвучал ее ответ:
— Разве я не занимаюсь этим все время?
Род усмехнулся, и его ответ — слова согласия — прозвучал в сознании Гвен, а Род обнял ее крепче. Более теплых объятий Гвен и припомнить не могла.