- С небольшой помощью вашего агента в Ватикане, - намекнул отец Ал.
- Не порицайте его, отец, он из вашего же ордена. Раз в письме содержалось столько и не больше, то папа поверил ему и отправил вас.
- Изобретательно и хитроумно. Но зачем утруждать себя посылкой письма, раз вы все равно отправлялись на встречу со мной?
- Потому что вы б мне без письма не поверили.
Отец Ал вскинул руки в притворном отчаянии. - Сдаюсь! Мне никогда не удавалось добиться успеха в споре против довода, который не нуждается в доказательстве. Особенно, когда он вполне обоснованный. Но скажите мне, почему вы взяли на себя такой труд? Почему м-р Мак-Аран так озабочен этим?
- Потому что БИТА и ВЕТО не прекращают попыток саботировать наши усилия. У нас с ними непрерывная борьба, отец. И вы с Родом Гэллоугласом часть "нас". Если он проиграет, проиграем и мы. Несколько биллионов человек по всем векам потеряют много личных прав.
- Особенно патентовладельцы, - усилил отец Ал.
- Конечно. Кстати, док Энгус все-таки запатентовал свое изобретение в 5029 году н. э.
- После того как тайна наконец вышла наружу? Йорик кивнул.
- Как он сумел получить патент на него, когда существование машины времени стало уже общеизвестным?
- А вы когда-нибудь задумывались, как трудно будет доказать точное время ее изобретения? - ухмыльнулся Йорик. - Забавная головоломка. Подумайте над ней как-нибудь на досуге, скажем в пути к Грамарию. - Он взглянул на перстень-часы.
- Раз уж о том зашла речь, вам лучше поспешить
- БИТА и ВЕТО уже копят силы для следующей крупной атаки на Грамарий. Копят силы, прячась за бедным простофилей, служащим им подставным лицом.
- О? - скромно поинтересовался отец Ал. - Кто же этот бедный простофиля?
- Церковь, конечно, - усмехнулся Йорик. - Желаю удачи, отец.
ГЛАВА 3
- Как смеет, сей поп в драной рясе так глумиться над нашей властью! бушевала королева Катарина.
Они шли по коридору королевского замка, направляясь в государственную палату аудиенций. Мимо проплывали богатые дубовые панели, а толстый ковер скрадывал звук гневно печатаемых шагов Катарины.
- Ряса у него не драная, дорогая, - ответил Туан. - И он повелевает всеми священниками в нашей стране.
- Какой-то аббат? - нахмурился Род. - По-моему за последний десяток лет я что-то проглядел. Разве он не подчиняется епископу?
Туан повернулся к нему, сбитый с толку. - А что такое "епископ"?
- Э, неважно. - Род сглотнул. - Как же получилось, что какой-то аббат монастыря командует всеми священниками?
- Да ясно как, потому что все священники в нашей стране принадлежат к ордену святого Видикона! - нетерпеливо отрезала Катарина. - Как вышло, что Верховный чародей не знает об этом?
- Я не очень серьезно относился к религии. - Род даже по воскресеньям не ходил к обедне, но счел, что сейчас не время упоминать об этом. - Значит Аббат - глава церкви - здесь. Как я понимаю, он не слишком доволен тем, что вы назначаете всех приходских священников в стране. Теперь происходящее имеет смысл.
- Некоторый, но не чересчур большой, - мрачно обронил Туан.
- Где он был, когда бароны сами подбирали себе священников? - бушевала Катарина, - Против них он не выступал! Но теперь, когда принято, что их назначаем мы... Ох!
Малыш с разбега врезался ей в живот, словно пушечное ядро, радостно крича: - Мама, мама! Пора в шахматы! Пора в шахматы!
Лицо Катарины заметно смягчилось, когда она отстранила малыша и опустилась на колени, заглянув ему в глаза. - Да, миленький, мы играем именно в это время. Все же сейчас твоя мама не может. Мы с папой должны поговорить с лордом Аббатом.
- Но так нечестно! - запротестовал маленький принц. - Ты вчера тоже не смогла играть!
- Туан взъерошил мальчику волосы. - Да, Ален, вчера твоей матери нужно было поговорить с герцогиней де Бурбон.
- Хотя мне этого и не хотелось, - Тон Катарины немного посуровел. Даже короли и королевы не могут делать только то, что им нравится.
Она, - подумал Род, - определенно стала более зрелой.
Ален надулся. - Не честно!
- Да, - согласился Туан с невеселой улыбкой. - И все-таки...
- Прошу прощения, Ваши Величества! - к ним торопливо подошла и сделала реверанс леди среднего возраста в сером чепце и платье со сверкающе белым передником. - Я лишь на полминуты отвела взгляд, а...
- Не имеет значения, любезная няня, - отмахнулся от оправданий Туан, Если мы не можем иной раз уделить миг внимания родному сыну, то чего стоит наше королевство? Все же ты не должен надолго отрывать нас от государственных дел, сынок, а то тебе, пожалуй, не придется наследовать королевства! Теперь ступай с няней и возьми с собой вот что. - Он пошарил у себя в кошеле и достал круглый леденец.
Ален расстроено взглянул на конфету, но принял ее, - Скоро?
- Как только закончим беседу с лордом Аббатом, - пообещала Катарина. Теперь иди с няней, а мы скоро будем с тобой. - Она поцеловала его в лоб, развернула кругом и шлепнула по заду для придания ему скорости. Он побрел за нянькой, оглядываясь через плечо. Его родители стояли, нежно глядя ему в след.
- Прекрасный мальчик, - нарушил, наконец, молчание Род.
- Да, - согласилась Катарина. И повернулась к Туану. - Но ты его сильно балуешь!
Туан пожал плечами, - Верно, для чего же существуют няньки? Вспомните, сударыня, он еще не стал обучаться под моим началом.
- Вот это мне хотелось бы увидеть, - кивнул Род. - Папа в качестве учителя фехтования.
Туан пожал плечами. - Мой отец с этим справился. Он был строг, и все же я никогда не сомневался в его любви.
- Твой отец великий человек. - Род отлично знал старого герцога Логайра. - А что он думает по поводу вашего назначения священников в его приходы?
Лицо Туана потемнело, когда он вернулся к этой теме. Он снова зашагал к палате аудиенций. - Он не слишком рад, но понимает необходимость, Почему же с этим не согласиться лорд Аббат?
- Потому что это посягает на его власть, - не замедлил ответить Род. Но разве это назначение не всего лишь проформа? Чьим приказам подчиняются священники после того, как их назначат?