- О! - Отец Видикон попытался принять подобающий степенный вид. - Если дело в финансировании обратной связи в громкоговорителях собора святого Петра, то я сделаю все, что в моих силах, но...
- Нет, положение, боюсь, почти критическое. - На углах губ папы появился намек на улыбку. - Вам, конечно, известно, что за последние двадцать лет верующие покидали нас все возрастающими толпами.
Отец Видикон пожал плечами. - А чего еще можно ожидать, Ваше Святейшество? При телевидении, обратившем всех к вселенскому образу мыслей, они все больше и больше склонялись к мистицизму, нуждаясь в доктринах, охватывающих весь Космос и заставляющих их ощущать себя значительно интегрированными с ним; но Церковь по-прежнему предлагает лишь окаменелую догму и логические рассуждения. Конечно, они обратятся к экстазникам, к видео-демагогу, вроде Преподобного Суна, с его окрошкой из тайпинского христианства и дзен-буддизма...
- Да, да, я знаком с этими теориями, - отмахнулся от слов отца Видикона Его Святейшество, прикрывая другой ладонью глаза. - Не надо мне вашего маклюэновского жаргона, отец. Но вам будет приятно узнать, что Совет только что окончательно решил, какие части теорий Шардена совместимы с католической доктриной.
- Значит Ваше Святейшество уговорили их наконец согласиться на это! Отец Видикон испустил сильный вздох облегчения. - Наконец-то!
- Да, я думаю, как неплохо было быть папой, скажем, в 1890 году, согласился Его Святейшество. - Когда святой престол имел чуть больше власти и меньше надобности убеждать. - Он тоже тяжело вздохнул и сцепил руки на столе. - И произошло это как раз во время. В понедельник утром Преподобный Сун выступает с речью на Генеральной Ассамблее, и ни за что не угадаете на какую тему.
- Что Церковь - камень на шее всех стран мира, - мрачно кивнул отец Видикон. - Священники, мол, не передают по наследству свои гены, католики не пытаются контролировать рождаемость и таким образом вносят свой вклад в перенаселение, церковные земли не облагаются налогом - все это стало довольно избитой риторикой.
- В самом деле, большинство его последователей могут процитировать эти тезисы досконально. Но на сей раз, как заверяют меня мои источники, он намерен зайти куда дальше - попросить Ассамблею рекомендовать всем странам-членам ООН принять законодательные акты, делающие эти "злоупотребления" противозаконными.
Отец Видикон присвистнул. - А так как во всех странах большой процент избирателей составляют сунниты...
- То это равнозначно объявлению римско-католической церкви вне закона. Да. - Кивнул Его Святейшество. - И вряд ли нужно напоминать вам, отец, что в нынешнем итальянском правительстве большинство принадлежит коммунистам-суннитам.
Отец Видикон содрогнулся. - Они начнут с аннексии Ватикана! - Перед глазами у него внезапно возникло кошмарное видение молитвенного собрания суннитов в Сикстинской капелле.
- Мы будем подыскивать новое жилье, - сухо обронил папа. - Поэтому, как вы понимаете, отец, будет важно, чтобы я сначала сообщил верующим всего мира о недавнем решении Совета.
- Ваше Святейшество выступит по телевидению! - воскликнул отец Видикон. - Но это же чудесно! Вы будете...
- Я краснею, отец Видикон. Мне хорошо известно, что вы считаете меня обладающим врожденной привлекательностью для видеосредств.
- У вас харизма Иоанна-Павла II с притягательностью Ионна XXIII! стоял на своем отец Видикон. - Но какая потеря, что вы не появляетесь на студии!
- Мне не нравится видеть себя главным гвоздем программы в интермедии, - саркастически отозвался Его Святейшество. - И все же, боюсь, что это необходимо. Курия переговорила с Евровидением, Афровидением, Паназиавидением, Панамеривидением и даже с Интервидением. Все они, даже коммунисты, согласились передавать нас пятнадцать минут...
- Кардинал Белуга - гений дипломатии, - пробормотал отец Видикон.
- Да, и все эти страны встревожены ростом в своих пределах церкви Суна, так как из этого следует, что немалая часть их граждан подчиняется приказам из Сингапура. При таких обстоятельствах мы становимся, на их взгляд, меньшим из двух зол.
- Полагаю это комплимент, - с сомнением протянул отец Видикон.
- Давайте считать именно так, идет? Узким местом будут, конечно, американские коммерческие телесети. Они согласны передать мое выступление только в воскресенье утром.
- Да, религия их волнует только тогда когда она начинает влиять на сбыт товаров, - задумчиво проговорил отец Видикон. - Как я понимаю, Ваше Святейшество выступит около двух ночи?
- Да, в Чикаго это будет раннее утро. Другие страны согласились записать выступление и прокрутить его в более подходящий час. Выступление пойдет, конечно, через спутник...
- Пока мы его оплачиваем.
- Естественно. И если с нашей стороны будут какие-то неполадки в трансляции, то телесети не будут обязаны дать нам дополнительное время.
- Ваше Святейшество! - раскинул руки отец Видикон. - Вы меня обижаете! Ну, конечно, я позабочусь чтобы с трансляцией не произошло никаких накладок!
- Я не хотел вас обидеть, отец Видикон - но я хорошо знаю, что данный мной передатчик не самая последняя модель.
- А что можно приобрести на пожертвования? Кроме того, Ваше Святейшество, в 1990 году фирма "Бритиш Маркони" изготовляла превосходные передатчики! Нет, Италия и Южная Франция будут принимать нас идеально. Но не помешает, если вы сможете купить несколько запасных частей для трансформатора, подающего ток на земной станции спутника...
- Что б там ни было. Покупайте все, что вам нужно, отец Видикон. Главное обеспечьте передачу нашего сигнала. А теперь можете идти.
- Не беспокойтесь, Ваше Святейшество! Ваш голос услышат, а ваше лицо увидят, даже если против меня поднимутся все силы тьмы!
- Включая демона Максвелла? - сурово молвил Его Святейшество. - И беса Противоречия?
- Не беспокойтесь, Ваше Святейшество. - Отец Видикон соединил в кольцо большой и средний пальцы. - С ними я уже справлялся.
- Добрые души слетелись словно голуби домой, - пропел отец Видикон, или слетятся, услышав маленькую речь нашего папы. - Он закрыл съемную панель передатчика. - Вот! Все компоненты в лучшем виде! Я даже смахнул пыль со всех плат... Как там тот запасной передатчик, брат Энсон?