- Благодаря вашему доброму вмешательству, - торжественно сказал Элидор. - Если бы вы не явились к нам на помощь, то наша страна лишилась государя. Король благодарит вас!
Пораженный Род взглянул на него. А затем метнул быстрый взгляд на Гвен. Та выглядела столь же изумленной, как и он.
Ну, она может и способна прочесть мысли мальчика. - Значит вы король этой страны?
- Да. - Элидор промок насквозь. Его прекрасная одежда порвалась и испачкалась. В ходе стычки он потерял свою диадему, но расправил плечи и держался вполне царственно. - Благодаря моей матери королеве и отцу королю, умершему три года назад, я король Тир-Хлиса.
Лицо Рода сделалось невозмутимым, скрывая смятение. В нем кипели недоверие, жалость к мальчику, желание привлечь к себе... и понимание, что эта встреча может оказаться громадной удачей, выпавшей на долю семьи скитальцев, заброшенной в незнакомый мир. - Для меня большая честь приветствовать Ваше Величество. Все же не могу не заметить вашего возраста, можно мне спросить, кто сейчас заботится о вас?
- Тысяча благодарностей за любезное спасение, храбрый рыцарь и прекрасная леди! - раздался встревоженный голос.
Пораженный Род поднял взгляд.
К ним вперевалку подходил плотный толстяк, со сверкающей лысиной, окруженной на затылке каймой волос, и румяным лицом. Он был завернут в целый акр белой мантии, доходящей ему до голени, одет в верхнее платье из парчи и подпоясан ремнем четырехдюймовой ширины. Позади него толпилось тридцать придворных в длиннополых накидках с широкими рукавами и в рейтузах. Двое крестьян сдерживали несколько свор лающих гончих.
У всех придворных были мечи. Толстяк, вспотевший от волнения, чуть ли не в панике, причитал: - Большое спасибо, большое спасибо! Если бы с племянником по моему недосмотру что-то случилось, то я никогда не снял бы рубища и не перестал бы посыпать голову пеплом! Откуда вы узнали, что надо направить быка Крод Мару на Эйк Уисги?
- Эйк Уисги? - Род наблюдал за Элидором; мальчик ушел в себя, глядя на толстяка с выражением настороженности и также и определенной тоски... - Э, ну... по правде говоря...
- Мы знали лишь бабушкины сказки, - поспешно вмешалась Гвен, - про водяного быка и водяного коня, а все прочее последовало из здравого умысла. - И слегка подтолкнула Рода локтем по нижним ребрам.
Удар по ране оказался ощутимым и привел в себя: - Э, да, конечно! Противоположные силы взаимопоглащаются.
- Видимо, так, как вы говорите, - свел брови толстяк. - Хотя не могу утверждать, будто я понимаю. Должно быть вы совершеннейший чародей.
Снова обнаружен, - скривился Род. Есть должно быть в нем что-то такое... - Волшебство заключается в большей части в везении. Благодаря счастливому случаю мы оказались здесь именно тогда, когда понадобились. Он рискнул. - Ваша Светлость.
Толстопуз кивнул и повернулся к Элидору, чтобы удостовериться, что с мальчиком все в порядке. - В самом деле, счастливому, иначе я лишился бы племянника, а наша страна - короля. - В его глазах светилась печаль.
Он оторвал взгляд от Элидора и снова повернулся к Роду, заставив себя улыбнуться. - Простите, я забыл об вежливости. - Я - герцог Фойдин, регент Его Величества, короля Элидора. - Он протянул унизанную перстнями руку ладонью вниз.
Гвен просияла, но вид у нее был несколько растерянный. Род постарался превратить собственную обескураженность в вежливую улыбку, но оставил руки прижатыми к бокам и склонил голову. - Родни д'Арман, лорд Гэллоуглас. Какой-то червячок осторожности удержал его от употребления своего настоящего титула. - Моя леди Гвендайлон и наши дети.
- Счастлив с вами познакомиться, лорд и леди... Гэллоуглас? - герцог казался немного озадаченным.
- Сей титул незнаком мне. Значит вы путешественники из другой страны, находящиеся далеко от собственных владений?
- Очень далеко, - согласился Род. - Проклятье злого колдуна забросило нас сюда, далеко от нашего отечества, но мы постараемся вернуться как можно быстрее.
- Нет, не столь быстро! - воскликнул герцог.
- Вы должны позволить нам почтить вас, ибо вы спасли короля!
Роду почему-то не хотелось провести ночь под крышей этого субъекта. Сказано любезно, но время поджимает нас...
- Надеюсь, не столь сильно! - Мокрый и испачканный Элидор подошел поддержать дядю, но все с тем же настороженном видом. - Наверняка, вы не откажетесь от королевского гостеприимства!
Он так упорно старался быть царственным! Род уж собирался уступить, но Гвен его опередила. - Ну, тогда ночлег - мы сильно устали.
Но Род наблюдал за герцогом. Когда Элидор подошел, лицо толстяка порозовело, и рука зависла над плечом мальчика, но так и не коснулась его; Род снова увидел у него на лице озабоченность, скрытую маской, а затем в его выражении промелькнули намеки на более темное чувство и сразу исчезли, оставив Рода встревоженным. Ему не хотелось быть свидетелем дурного настроения герцога.
Затем Элидор храбро улыбнулся дяде, и лицо толстяка смягчилось. Он утешающе кивнул мальчику, заставив себя тоже улыбнуться. Рука снова зависла у плеча племянника, а затем упала. Он приветливо кивнул Роду. - Значит вы согласны со своей леди? Вы останетесь снова на ночь нас в замке, чтобы мы могли почтить вас?
Локоть Гвен снова саданул его по ребрам, и Род поморщился от боли. Незачем ей это делать! Герцог казался достаточно любезным или искренне пытался быть таковым. Но Роду почему-то не хотелось оставлять Элидора наедине с ним. - Хорошо, погостим. Для нас будет честью принять ваше приглашение.
- Превосходно! - обрадовался герцог, - Тогда идемте же скорее в замок Дрольм!
Он круто повернулся, схватил-таки плечо Элидора и привлек мальчика к себе. Элидор слегка воспротивился, и герцог убрал руку. Неуверен в себе, подумал Род, когда его с семьей понесло потоком свиты, последовавшей за герцогом. Раздалась победная военная песня.
- Папа, - пискнула сквозь этот гром Корделия. - Мне не хочется идти в дом к этому человеку.
- Не беспокойся, милочка, - утешил ее Род. Мы сможем вскоре выбраться оттуда.
ГЛАВА 8
- Как это волнующе, как замечательно - захлебывался словами брат Чард, - Подумать только, отец, возможно, мы будем первыми священниками за много веков, вступившими в контакт с этими бедными, погруженными во мрак людьми!