- А как вы это представляете? - Старый священник ответил коротким смешком. Против него и армии устоять не могут. Говорят, что его можно изгнать, прочитав ему Писание или заставив посмотреть на крест, но как его заставить это сделать?
- Хороший вопрос. - Род повернулся к отцу Алу. - Есть какие-нибудь идеи?
- Одна, - кивнул отец Ал - Если религиозные символы изгоняют его, когда он воспримет их, то более сильный символ прогонит его своим прикосновением.
Старый священник негромко рассмеялся. - Истинно так, отец, но, где же вы найдете человека, что решится это сделать?
- Папа сделает, - пискнул Джефри.
Старый священник снова усмехнулся, пока не встретился взглядом с Родом. Смех замер у него в горле. Затем он побледнел. - Нет, вы и не пытайтесь! - Он перевел взгляд с Рода на отца Ала, потом на Гвен и сел совершенно неподвижно. А затем с трудом поднялся на ноги и повернулся к двери.
- Отец, - спокойно окликнул его отец Ал. - Мне потребуется ваш алтарный камень.
Старый священник остановился. А затем обернулся, весь дрожа, - Вам нельзя его забирать! Обедню нужно служить на мощах святых, вделанных в алтарный камень! Как я без него буду служить обедню?
- Мы вернем его сегодня же вечером.
- Да? - Старик снова подошел к ним, показывая дрожащими пальцами на отца Ала. - А вернетесь ли вы вообще? Красная Шапочка может устоять против армий, как вам двоим удастся одолеть его?
- Троим, - спокойно поправила его Гвен. - Я тоже обладаю некоторыми силами, отец.
- Фактически, это семейная затея, - подтвердил Род. - Вы б удивились, узнав, на что способны мои ребята, не вступая в ближний бой.
Старший священник переводил взгляд с одного на другого, словно они сошли с ума. - "Забудьте, умоляю вас! И эти бедные крошки! Не подвергайте их такой опасности!
- Мы не смогли бы оставить их в тылу, даже, если б хотели, - мрачно отозвался Род.
- Мы победим, отец, - мягко заверила его Гвен. Мы недавно натравили Крод Мару сокрушить Эйк Уисли, и общими усилиями обратили в бегство двор эльфейского лорда.
- И все ж эльфейские лорды не Красная Шапка. Они не упиваются убийствами и кровопролитием! Нет! Не ходите туда! Но если вам надо, то идите без моего алтарного камня!
Отец Ал вздохнул и вытащил из рясы скатанный пергамент. Род увидел на нем линии складок и догадался, что прежде, чем отец Ал попал на Грамарий, листок находился в конверте. Земной монах сказал: - Я стараюсь избежать этого, но... взгляните на сие писание, отец.
Старик в испуге уставился на него. А затем неохотно взял пергамент и раскатал его. Начал читать, ахнул и становился тем бледнее, чем дольше читал. Наконец, он дрожащими руками снова скатал его и поднял голову с остекленевшими глазами. Того... не может быть! Он... он же в Риме, до него целых пол света! Он редко говорит с теми, кто живет в столь отдаленных странах, да и тогда только с архиепископами! Как случилось... Аййй! Он выронил пергамент и схватился за голову. - Что я наделал? Какой грех лежит на моей душе, что он стал писать мне?
- Наверняка никого, отец! - в расстройстве воскликнул отец Ал, хватая старика за руку. - Воистину, едва ли он знает, что вы живете на свете! Он адресует это Писание любому, кто прочтет его, я иногда вынужден показывать его, нуждаясь в помощи!
- Да! Да! - Старик поднял осунувшееся лицо.
- И все-таки, какое несчастье, что я должен быть тем, от кого вы требуете помощи? Нет, я, наверняка, не выполнил свой долг перед Богом и паствой!
- Ваше смирение делает вам честь, - мягко, но с иронией сказал отец Ал. Этот жребий пал на вас только потому, что ваша паства живет неподалеку от Башни Гонкрома, куда я и мои друзья отправляются бросить вызов Красной Шапке!
Глаза старика остановились на отце Але. Он кивнул, и лицо его начало обретать твердость. - Да, все именно так, как вы говорите. - Он расправил плечи и поднялся. - Раз надо, значит надо, в этом я не сомневаюсь. Хотя сам не в состоянии прочесть его почерк, и все же я видел в книгах изображение его печати.
- А теперь вы видите оттиск самой печати. Вы предоставите нам свой алтарный камень, любезный отец?
- Да, предоставлю. Если того желает Его Святейшество, вы его получите. Идемте, я выну его.
Вскоре они вышли из часовни, и отец Ал держал под мышкой надежно завернутый камень.
- Это ведь было не честно, не так ли? - спросил Род.
Пораженный отец Ал поднял голову - Что вы имеете в виду? Иоанн XXIV является папой...
- Да, - кивнул Род. - В нашей вселенной.
- Но разве в этой вселенной он им не является?
- Как он может быть им?
- Почему бы и нет? - Сияюще улыбнулся отец Ал. - Эта Земля очень похожа на Землю нашей вселенной; созвездия такие же, язык такой же, как в Англии эпохи Возрождения, почему б в обоих вселенных не быть и тем же людям?
- Вы верите в это всерьез, не правда ли?
Отец Ал пожал плечами. - Я готов учесть такую возможность. Но на самом деле это не имеет большого значения. Мы, католики, верим, что папа говорит от имен" Бога, когда он говорит, как папа, а не просто от себя лично. Мы называем это ex cathera. [с кафедры (лат.)]
Род стал, как вкопанный, прямой, как штык, закрыв глаза. Он сосчитал до десяти, чтобы успокоиться, а затем осторожно произнес: Отец, а вам не кажется, что это попахивает средневековьем?
- А вы оглядывались в последнее время кругом?
- Дешевое возражение, отец, - Род остановил его. - Наша вселенная не средневековая, но вот ваша вера - да.
- Нет, - серьезно сказал отец Ал. - Духовные истолкования нельзя доказать или опровергнуть с помощью физики или химии, также как теология не может вывести формулу полимера. Все в конце сводится к вере. Мы считаем, что Христос дал Петру власть говорить от его имени, когда он сказал первому римскому епископу. - "Даю тебе ключи от царствования небесного. Что свяжешь ты на Земле, будет развязано на небе." - Поэтому считаем, что "ключи" Петра переходили к его приемникам, вплоть до нашего времени.
- Очень интересно, но я не вижу... - Род оборвал фразу, уставясь на него. О, Нет! Не хотите же вы сказать...
- Почему бы и нет? - улыбнулся отец Ал. - Думаете в каждой вселенной будет свой Бог? Я не могу представить физических доказательств, но верю в Бога, существовавшего всегда и создавшего все - единого Бога, сотворившего все вселенные. Я заметил, что здешние христиане - фактически, католики. Значит, если в обоих вселенных один и тот же Бог, и папа, выступая от Его имени, говорит то, чего хочет сказать Бог, то, наверняка, папа в этой вселенной даст тот же самый ответ на любой вопрос также, как папа в нашей вселенной.