- Ну, тогда давай вернемся к делу. - Он уселся и сгреб ее в объятия. Она уцепилась за него, словно он был скалой в быстрине, рыдая. - Ну, ну, полно, любимая, - прошептал он. - Я теперь в норме. Будь пай-девочкой, не плачь, как только дети уснут, мы найдем сена, и я докажу, что вполне здоров.
Она улыбнулась ему, моргая сквозь слезы. - Ну, если у меня и были какие-то сомнения, то теперь они исчезли. Ты определенно исцелился.
- Папа! - завизжали три обрадованных голоса, и дети навалились на него гурьбой.
Он только успевал гладить их по головам, обнимая. - Ну-ну, дети, не беспокойтесь. У папы выдалось скверное время, но теперь он выкарабкался... Гвен, присмотри за Элидором, ладно? Нам нельзя снова его потерять... Да ладно вам, со мной все в порядке!
- Да, - выдохнула Гвен, глаза у нее светились. - Отец Ал вылечил его.
- Нет, он сам себя вылечил, - уточнил священник. - Я лишь сказал ему, что сделать.
Род застыл.
А затем осторожно освободился от детей. - Вы хотите сказать, что это я сам совершил чудесное исцеление?
- Ну, - развел руками отец Ал. - Мы ведь уже установили, что, то, чего вы пожелаете, происходит...
- Да, установили, - согласился Род. - Вы готовы испробовать свою гипотезу, отец?
- Не - е - е - ет, - поджал губы священник. - Но я - готовлюсь к тому...
- Ох, уж вы с моим роботом, - вздохнул, поднимаясь на ноги, Род. - Он никогда не обнародует гипотезу, пока та не станет установленным фактом. Я даже не чувствую раздражения кожи от щипков эльфейцев прошлой ночью!
- Интересно, - выдохнул отец Ал. - У вас остались какие-нибудь старые шрамы?
- Гм - это мысль. Род взглянул на Гвен. - Надо будет нам проверить это сегодня ночью, милая.
Она покраснела и объяснила священнику. - Некоторые из них там, где ему не видно.
- Мне всегда нравится хороший христианский брак, - согласился отец Ал. - Если мы собрали все куски, то можно возвращаться в часовню? Мне надо вернуть алтарный камень.
- Да, не вижу никаких причин здесь болтаться.
Род, мрачнея, окинул взглядом окрестность. Эй! Что ты делаешь, Магнус?
- Собираю куски. - Мальчик выпрямился, показывая длинный, острый зуб. - Можно мне сохранить его, как добычу, папа?
- Что, этот монстр оставил здесь свой зуб? Род содрогнулся. - Зачем тебе вспоминать о нем, сынок?
- Не знаю, папа. - Магнус приподнял подбородок. - Знаю только, что это будет мудрым.
Род, внимательно взглянул на него. А затем сказал:
- Я убедился, что предчувствия у тебя оказываются, как правило, стоящими. Ладно, возьми его, но плотно заверни и при первом подходящем случае протри спиртом.
- Да, папа, - расцвел улыбкой Магнус и достал из своей котомки тряпку.
Когда-то она была носовым платком. Род повернулся к Гвен. - Готова к уходу, милая?
- Да, - она подняла метлу.
- И я, - подошел отец Ал, засовывая подмышку завернутый алтарный камень. Он поднял взгляд на Башню. - Как по-вашему, чья теперь армия разместит здесь гарнизон - герцога Фойдина или лорда Керна?
- Которая быстрее всех доберется сюда. - Род отвернулся. - Честно говоря, отец, в данную минуту я б с удовольствием посмотрел, как это проклятое сооружение развалится. - Он резко вскинул голову, заметив блеск в глазах Магнуса. - Не смей!
Они вышли из рощицы и направились к задней двери церкви, когда садилось солнце. Род, нахмурясь, оглядел деревню. - Что-то тихо, не правда ли?
- Час вечерни настал, - задумчиво проговорила Гвен.
- Сегодня весь день вышел странный. - Отец Ал постучал в дверь дома священника. - Любезный отец несомненно все объяснит.
Дверь чуть приоткрылась, и в щель показался глаз и часть бороды. Глаз расширился, а затем и щель тоже. - Вы живы!
- Разве на сей счет возникали какие-то сомнения? - улыбнулся отец Ал и протянул алтарный камень.
Старый священник осторожно взял его, словно не веря, что он настоящий. - А Красная Шапка? Он убит?
- Ну, во всяком случае, исчез, - улыбнулся Род. - Думаю, он не вернется.
- Да, они никогда не возвращаются коль их изгонят; никто из эльфейцев не возвращается! Старый священник испустил долгий, трясущийся вздох. - Мы услышали в горах гром и попрятали головы. У меня здесь половина прихода осаждают Небеса молитвами о вашей безопасности.
- Ну, это объясняет мое быстрое выздоровление. Род встретился взглядом с отцом Алом, - У меня было подкрепление.
- Очень интенсивное поле для перекачки энергии поблизости? - поджал губы священник - Наверно.
- Вы знаете, что вы сделали? - выпалил старый священник. - Через тот перевал над нами некогда шли караваны - целые армии! Десять лет никто не смел соваться туда. С тех пор, как королевская армия попробовала и потерпела поражение!
Род уставился на старика. Затем несколько раз ткнул пальцем в сторону горного перевала, издавая гортанные звуки.
- Милорд? - робко сказал священник.
- Вы хотите сказать... - Род, наконец, привел свой голос в действие. Вы хотите сказать, что это и было чудище, препятствующее лорду Керну выйти с северо-запада?
- Да, - подтвердил старый священник, - в самом деле, именно оно.
Род крепко стиснул руки, силясь прекратить дрожь, а потом зубы, прекращая выбиваемую ими дробь.
Старый священник смущенно моргнул, а затем повернулся к отцу Алу. Мне не следовало ему говорить?
- О, нет, все в порядке, все в порядке! - запротестовал Род. - Просто я рад, что вы мне не сказали до того, как мы отправились туда...
ГЛАВА 22
Той ночью они разбили лагерь у горной речушки. Когда была съедена форель и зарыты кости, а дети и отец Ал лежали, завернувшись в одеяла, с добросердечием подаренные им селянами, Гвен сидела, прильнув к Роду и глядя на огонь лагерного костра. - Ты теперь ведешь нас на северо-запад, муж.
Род пожал плечами: - Почему бы и нет? Мне почему-то кажется, что лучше продолжать передвижение, мы ведь хотим добраться до лорда Керна. Хотя и не понимаю зачем, - добавил он, поразмыслив - Мы могли бы сидеть здесь и ждать, когда он сам явится к нам.
- Действительно он выступит в поход через перевал, чтобы вырвать у герцога Фойдина бразды правления. Глаза ее остановились на спящих детях. Средь них следовало быть еще одному, муж.
- Следовало бы. - Род ощутил щемящую тоску по своему малышу. - Но подумай, милая, ему безопасней сейчас быть там, где он есть...