- Да я не настоящий, - усмехнулся водяной. - Ты чго, никогда не видел раньше ундина?
- Думаю, что нет, я к этому не совсем готов. А ты не находишь эту речку немного тесноватой?
- Нахожу, но мы плаваем, куда нужно. Меня послали к тебе с известием.
- С каким известием?
- С известием о Красной Шапке, которого ты изгнал из башни Гонкрома.
Род содрогнулся, - Спасибо, меня не интересует, где этот гад.
- Тогда ты захочешь узнать, где он был. Так, во всяком случае, утверждает великая герцогиня. - Ундин выкатил на него глаза. - Этот малый появился из ниоткуда, сразил стражу и похитил ребенка.
Род уставился на него, взволнованный,
Гвен сонно перевернулась и уселась. - Что происходит, муж? А затем увидела ундина, и глаза у нее расширились.
Так же, как и у него, а усмешка у него сделалась плотоядной.
- Доброе утро! - любезно поздоровалась она.
- Нет, добрый ундин, - поправил Род. - По крайней мере, лучше ему быть таким. - Его ладонь легла на рукоять кинжала.
Ундин поднял кверху обе перепончатые руки и склонил голову, - Не бойтесь меня. Я готов услужить и не жду в ответ ничего иного. Я хочу передать свое сообщение и ничего более.
- Какое сообщение? - нахмурясь, подняла взгляд на Рода Гвен.
- Похоже, Красная Шапка захотел отомстить, - медленно ответил Род. Он похитил младенца и исчез.
Гвен ахнула.
- Знаю, - мрачно сказал Род, - но мы должны попасть домой. Мы и так потеряли много времени, разыгрывая из себя добрых самаритян. Я хочу сказать, что мне очень жаль малыша и его родителей, но... - Он иссяк под горящим взглядом Гвен.
- Стыдись, - резко бросила она. - Не изгони мы Красную Шапку этот ребенок спал бы себе спокойно. Она повернулась к ундину. - Кто тебя послал? Великая герцогиня?
Ундин вопросительно посмотрел на Рода.
- Ладно, ладно! - вскинул руки кверху Род.
- Я понимаю, когда меня ставят в условия выбора между моими интересами и совестью. Ладно, мы выполним это. Я знаю великую герцогиню, она, безусловно, разузнала обо всех подробностях. Кто этот ребенок?
- Чей? Да лорда Керна, конечно же. И Род и Гвен удивилась.
Затем Род медленно проговорил, - Герцог Фойдин знает об этом?
- Да, отряд его ратников мчится освободить, ребенка, хотя, зная дурную славу Красной Шапки, я сомневаюсь, что они проявят особую самоотверженность.
- Я их не виню, - мрачно сказал Род, - Но если они преуспеют, то у Фойдина будет самый лучший заложник, на какого он мог надеяться. Возможно, он даже сумеет заставить Керна капитулировать. Кто уведомил Фойдина о похищении?
- Граф Теофрин, узнавший, вероятно, благодаря магическому кристаллу.
- Теофрин? - нахмурился Род. - С чего это он вдруг взялся помогать герцогу?
- Из вражды, которую питает к тебе, - усмехнулся ундин.
С минуту Род лишь глядел на него, пытаясь разобраться в хитросплетениях произошедшего. А затем сдался. - Ладно, задам прямой вопрос. Каким образом уведомление Фойдина о похищении поможет Теофрину причинить вред мне?
Ундин развел руками. - Не знаю, милорд.
- То западня, муж мой, - тихо сказала Гвен.
Род кивнул. - Должно быть, они рассчитывают, что мы бросимся спасать малыша - и они правы. А потом появятся ратники и захватят малыша в плен вместе с нами. Ну, думается, мы сможем устроить так, что их будет ожидать небольшой сюрприз.
- Но верно ли мы угадали?
- Попадем туда - узнаем. Род хлопнул себя по ножнам. - Если прибыв туда мы увидим идущий полным ходом бой, значит, угадали неверно.
- Об этом подумаем позже. Великая герцогиня сказала, где прячется Красная Шапка?
- Да, - кивнул ундин. - Он нашел старинную башню в Дун Кап Вейр.
- Вот она, - показал Элидор на разрушенную башню на вершине холма посредине равнины. Вот Дун Кап Вейр. Там в давние времена свершилось немало злодеяний.
- Ну, конечно, - сардонически улыбнулся Род.
- Какое ж еще логово выберет Красная Шапка? Не нравится мне этот полет обратно на восток, снова на территорию герцога.
- Нас предупредили о его войсках, - напомнила ему Гвен. - Гей! Вот они!
Род присмотрелся - перед башней бушевал бой. Дюжина солдат-пехотинцев отчаянно сражались, крича и сверкая алебардами при свете восходящего солнца. И под их гамом слышался рык.
- Полагаю, они планировали устроить нам засаду, - рассудил Род.
Внезапно двое ратников полетели вниз. Упали они в шести метрах ниже по склону, и лежали, не двигаясь, среди двух десятков своих товарищей.
- Какой боец! - восхищенно покачал головой Род. Красная Шапка против тридцати солдат, в одиночку! Очень жаль, что он не на той стороне...
- Не вздумай обращать, его, - мрачно предупредила Гвен,
Полетели вниз еще пятеро солдат. Остальные попятились, оставив открытый полукруг; в какой-то миг низкорослый силач стоял припертый к стенке, лицом к врагам,
А затем он взмахнул алебардой и с ревом атаковал их. Те завыли от страха и побежали. Красная Шапка преследовал их до края холма и стоял, зло глядя вниз, и тяжело дыша, следя, как они спотыкаются о своих павших товарищей и катятся кубарем, потом снова подымаются на ноги и бегут через луг укрыться в ближайшем лесу.
Красная Шапка мотнул головой и повернулся к башне.
- Что будем делать теперь? - спросил отец Ал.
- Дайте мне. - Магнус внезапно исчез.
- Магнус - НЕТ! - закричали в один голос Род и Гвен, и помело с работающим двигателем зашло в пике.
Красная Шапка резко развернулся, увидев Магнуса и начал дрожать.
- Приближается мой отец со священником, - предупредил Магнус. - Изыди, гнусное чудовище, и никогда больше не приближайся к человеческим владениям!
С испуганным воплем Красная Шапка откинул голову назад и исчез.
Корделия стрелой пронеслась на своем помеле мимо Гвен в дверной проем башни.
- Корделия! Ты же не знаешь, что там может быть! - вскрикнула Гвен и понеслась за ней.
Род спрыгнул с помела в пяти футах над землей и сразу побежал. Чтобы замедлить движение, он прыгнул, ударясь подошвами о стену башни и отскочил, развернувшись лицом к сыну.
Магнус спокойно подбирал что-то с земли на месте, где стоял Красная Шапка. Он протянул отцу еще один длинный, кривой зуб.
- Получилось отлично. - Род подошел к своему мальчику, крепко обнял. Но больше не делай ничего подобного, сынок, пожалуйста! Честное слово, ты отнял у меня и у матери пять лет жизни! Всякое могло случиться. Если б вид собственного зуба не изгнал его?