Разумеется, Векс не ел, стоя в конце стола, хотя для вида и сунул нос в торбу. После бешенного шквала приветствий и выражений радости, Гвен быстро разделила угощение, и вся семья первый раз за день села поесть. Корделию и Джефри спровадили в постель (невзирая на протесты), а взрослые (и сонноглазый Магнус) уселись рассказать Брому и Вексу о своих приключениях.
- Негодяй! - воскликнул Бром, когда они закончили. Вы открыли ему путь к победе, убили его главного врага и выручили его сына - и как же он благодарит? Велит вам убираться!
- О, все обстоит далеко не так плохо, - объяснил отец Ал. - На самом деле, он был очень благодарен, но не настолько, чтобы согласиться умереть.
- Умереть? - нахмурился Бром. - Что ты имеешь в виду, бритоголовый?
- Он подумал, что Род его доппельгангер.
Бром уставился на него во все глаза. А затем хлопнул по столу и откинув голову назад расхохотался. - Ну, конечно же, конечно! Что же ему еще оставалось делать, кроме как прибегнуть к чарам изгнания.
Род перевел взгляд с него на отца Ала, а потом на Гвен, но та покачала головой, недоумевая не меньше его. - Не хочет ли кто-нибудь разъяснить нам в чем дело? - скромно поинтересовался он.
- "Доппельгангер" - объяснил отец Ал, - это по-немецки значит ваша точная копия, и увидеть его обычно означает, что в недалеком будущем вам предстоит умереть. Его также называют двойником или дублем.
- О, - медленно усмехнулся Род. - И сбылось бы, в данном случае, это поверье?
- Ну, теперь уж мы никогда не узнаем. Но вполне возможно, что если б вы оба оказались в одном и том же месте, та вселенная могла бы аннулировать вас обоих.
- Для нас обоих в той вселенной не хватало места, да? Оригиналу и аналогу там слишком тесно?
- Наверно. В любом случае, лорд Керн не стал рисковать. Он произнес традиционные фразы для изгнания доппельгангера - и они подействовали.
- Изгнали меня прямиком обратно в мою родную вселенную, - поднял бокал вина Род. - За что я его и благодарю.
- Именно, - согласился отец Ал. - Уверен, он не хотел причинить никакого вреда или проявить неблагодарность.
- Да, ничего личного. Значит он сохраняет свою вселенную, но сохраняю ли я свои силы?
- Вопрос интересный, - поджал губы отец Ал. - Уверен, он удержал их при себе, но самый опыт использования его сил, безусловно, должен бы ликвидировать любые бессознательные блоки, установленные вами, освободив вас для применения тех сил, какими вы обладаете. А мы уже обладали чем-то своим собственным прежде, чем отправились в ту вселенную.
- Таким, как власть манипулировать "магическим полем"?
- Возможно, она по-прежнему при вас, - кивнул отец Ал. - А судя по тому, что вы мне рассказали о Грамарие, здешние население должно обеспечить очень мощное магическое поле.
- Значит, он - чародей? - потребовала прямого ответа Гвен.
Род пожал плечами. - Нельзя сказать, дорогая, пока я не попробую, а, если ты не против, я предпочел бы сейчас не пробовать.
- Конечно, - напомнил ему отец Ал, - вы всегда могли бы почерпнуть сил у одного из своих аналогов.
Род содрогнулся. - Я предпочел бы не пытаться. Кроме того, их силы могут и не подействовать в этой вселенной.
Взгляд отца Ала устремился куда-то вдаль. - Ну, теоретически...
- Э, как-нибудь в другой раз, - нервно прервал его Род. - Подождите, пока не зарубцуются шрамы, хорошо, отец?
Мне почему-то думается, что после всего этого никто кз нас не останется таким, как прежде.
Он услышал бормотание Гвен. - Да, боюсь, что это на всю жизнь оставит свою отметину и на Грегори.
- Да, - сумрачно согласился Род. - если пережить такое в возрасте меньше года, воздействие может оказать массированным. Я лишь желаю, чтобы мы могли узнать, каким же будет этот эффект. Он повернулся к ней с успокаивающей, улыбкой.
Но она в шоке уставилась на него во все глаза, - Милорд...
Внезапно, наступила полная тишина. Сбитый с толку Бром, недоуменно нахмурился.
Отец Ал деликатно кашлянул.
Род нахмурился, переводя взгляд с одного на другого - Кто-нибудь будет любезен сказать мне, что все это значит!
- Папа, - сказал глядевший на него круглыми глазами Магнус, - она не говорила.
Теперь уж Род уставился во все глаза.
Векс прочистил осциллятор. - Э, Род, мне очень неприятно беспокоить тебя в такое время...
- О, никаких проблем! - ободрил его появление Род. - Беда? Да, да! Скажи мне! У нас есть такое дело, как конфликт между Аббатом и Короной... Давно собирался добраться и до этого. Кстати, спасибо тебе за бюллетени мы получили их. Как-нибудь я расскажу тебе каким образом. Твое последние сообщение гласило, что четверо южных лордов откликнулись на изданный Аббатом призыв к оружию, а трое северных баронов встали под знамя Короля...
- Точно. Туан выступил со своими армиями в поход к монастырю Святого Видикона; Аббат, услыхав о его приближении, выехал ему навстречу, в сопровождении четырех армий. К закату они стали лагерем на виду друг друга, и король с аббатом обменялись посланиями.
- Я немножко циничен, чтобы думать будто они достигли компромисса. Род уперся сердитым взглядом в пол. - Фактически, я готов биться об заклад, что прежде, чем они улеглись спать, прибыли доставленные специальным посланником последние вызывающие слова. - Он поглядел в окно на солнце, Думаешь, мы еще успеем попасть туда до первой атаки, Векс?
- Мы можем попробовать, Род.
- Тогда поехали. - Род направился к двери, крикнув не оборачиваясь Гвен. - Извини, дорогая, мне пора. Был сигнал.
Гвен выскочила из своего ступора. - О, да! Я сохраню для тебя обед!
- Надеюсь, мы к тому времени закончим.
Он выскочил за дверь, не промешкав ни на миг, так как по пятам за ним гнался большой черный конь. Миновав дверной проем, он вскочил в седо и ударил пятками в бока Векса.
Позади него что-то дернулось. Он огляделся и увидел оседлавшего круп Векса отца Ала.
- Услышав отрывки вашего разговора, я решил, что мне лучше отправится с вами.
- Как угодно, отец, - пожал плечами Род, - но держитесь покрепче; по сравнению с этой скачкой, полет на метле покажется надежней!
Векс проскакал галопом через луг, включив реактивные двигатели, взмыл в воздух и с ревом унесся прочь.
ГЛАВА 25