Впереди уже виднелись руины "Сатанаэля". Я сделал последний рывок… Выскочил на поляну… Запнулся, рухнул на землю… И обернулся, готовясь встретить ужас лицом к лицу.
Никого. Никто за мной не бежал. Можно сказать, я убегал от собственной тени. Черт побери, но шаги… Хотя сейчас я не мог поручиться, что слышал их на самом деле. Может, это кровь шумела у меня в ушах. Может, это всего лишь паника.
Может, у меня от страха глюки начались.
– Тьфу ты, - сплюнул я, поднимаясь. - Дебилизм.
Я отряхнул джинсы. На них налипло столько всякой гадости, я и не подозревал, что в лесу можно найти так много фигни.
Передо мной высилась черная гора мусора, совсем недавно бывшая баром "Сатанаэль" и по совместительству - гостиницей для нелицензированных магов. Теперь вряд ли сюда заселится даже самый непривередливый чародей. Я обошел вокруг. Камни, бывшие когда-то стенами вышеупомянутого заведения, хаотично валялись по всей поляне. Несколько костей, череп. Как же я надеялся, что они принадлежали вампирам!
Я обогнул груду камней и увидел такое, от чего у меня перехватило дыхание.
Обгоревший остов машины.
Я присел рядом с передним бампером (точнее, с тем местом, где он раньше был) и начал разгребать мусор под ним.
Вот. Я счистил грязь и сажу со значка. Так и есть. "Форд". Эх, не гонять больше Джемалу на своей знаменитой тачке со сверхзвуковой скоростью…
Я поежился. Уж как-то очень двусмысленно прозвучала эта фраза. Я так до сих пор и не знал, жив ли он. Или сгорел вместе с "Сатанаэлем".
– Он жив, Дэрриен, - раздался голос слева от меня.
От неожиданности я вздрогнул и выронил значок.
Вновь дурацкий страх охватил меня. Я боялся повернуться, чтобы увидеть своего собеседника. Черт подери, всем нутром я чуял, что это он гнался за мной. Но не могу же я просто тупо сидеть, как истукан!
Громадных усилий стоило мне повернуть голову.
Сначала я увидел ноги в сверкающих черным лаком ботинках. И кто додумался надеть такие в лес? Затем - безукоризненной черноты брюки. Даже ночь вокруг не была настолько черной. Отлично скроенный пиджак. Алая рубашка. Две верхние пуговицы расстегнуты. Золотая цепочка, медальон в виде причудливо изогнувшейся змеи.
Лицо.
Меня опрокинуло на землю мощной волной. Удары молота вновь начали долбить мои виски. Ужасная боль расползалась все ниже, растекалась по всему телу. Я с трудом мог дышать, не то, что шевелиться. Все тело полыхало, меня словно завернули в огненный кокон, как будущую гигантскую бабочку. Сразу же дали знать о себе старые раны. Видимо, зелье Волчицы не очень-то помогло.
Незнакомец подошел ко мне, и я увидел его лицо. Он был очень красив (уж не родственник ли Ракел?), длинные черные волосы зачесаны назад. Глаза насмешливо смотрели на меня. Радужка была ярко-красной. Точкой в ней выделялся зрачок.
Он улыбнулся, показав ровные белые зубы. Готов спорить, к стоматологу он за этим не обращался. Все природное. А как же иначе? Он же наверняка чародей, мать его. Наколдовал себе… Был бы он человеком, дамочки бы ему проходу не давали. Хотя люди такими красивыми не бывают.
– Ну здравствуй, Дэрриен, - он начал ходить вокруг меня. Классическое поведение плохого парня, прямо как в голливудском боевике. - Вот мы и встретились.
– Рад знакомству, но не помню, чтобы назначал тебе встречу. Кто ты, черт возьми, такой? - выдавил я. На грудь мне словно положили бетонную плиту, которая становилась все тяжелее с каждым вздохом.
– Меня зовут Аргаив.
– Я не об имени спросил.
Тот продолжал нарезать круги. Тоже мне, Шумахер нашелся. Затем он повел рукой в воздухе, и плита испарилась с моей груди.
Я сел и сделал глубокий вдох. Зря. У меня немедленно закружилась голова.
– Я не человек, если ты изволил заметить.
– Да уж, такое трудно не узреть, - фыркнул я. - А кто ты?
– Я демон.
Ну да, Аменохеприти так и предполагал, чуть было не ляпнул я, но вовремя прикусил язык. Не хватало еще с демоном клыки тупить.
– Чего тебе надо?
– С чего ты взял, что мне что-то от тебя нужно?
Нет, он и Ракел точно родственники. Возможно, даже брат с сестрой. По крайней мере, в задавании тупых вопросов им равных нет.
– Сам догадаешься или разъяснить?
– Ты пойдешь со мной, Дэрриен, хочешь ты этого или нет.
– Вот так всегда, - проворчал я, вставая и отряхиваясь. - Пойдешь со мной туда, пойдешь со мной сюда… Хоть бы кто толком сказал, куда? Зачем? Стоит мне только раскрыть рот, как меня сразу же начинают бить! Я даже вопрос задать не успеваю!
– С тобой хотят поговорить. Только и всего.
Забавно. Просто поговорить со мной еще никто не хотел. Всем нужна была либо моя сила, либо моя смерть. Сомневаюсь, что и этот раз станет исключением.
– Слушай, а у тебя чувство юмора есть. Не думал, что я такой приятный собеседник.
– Прости, но я тебя не понимаю.
– В последнее время спрос на интервью со мной возрос до небывалых высот. И хоть бы кто спросил про гонорар! - я, пошатываясь, сделал несколько шагов к останкам машины. - Извини, но мне надо идти. Знаешь, Шайтан вечеринку устраивает. Не хотелось бы опоздать…
– Нет, Дэрриен, ты никуда не пойдешь.
Лицо демона перекосила ужасающая гримаса. Губы раздвинулись в ослепительной ухмылке. Он поднял руки ладонями друг к другу, словно держа между ними какой-то невидимый шар.
Я вскинул руку, как делал во сне, надеясь защититься от посторонней магии, хотя сильно сомневался, что выйдет. Ведь присниться мне могло все что угодно. Неудивительно, что в жизни это не сработало.