Тимерхан поднял руку, и горло мне сдавила тугая петля.
– Помолчи хоть немного, Дэрриен, - проворчал он, и по моей коже пробежала целая армия мурашек - так я отреагировал на то, как Тимерхан произнес мое имя. Я было задумался почему, но петля затягивалась все туже, и мне просто не хватило воздуха гадать над интонациями.
Когда у меня перед глазами начали плясать черные букашки, Тимерхан опустил руку. Я чуть не рухнул на колени, но чудом устоял на ногах. Во рту стоял противный металлический привкус крови. Господи, этот безумец чуть не раздавил мне трахею!
– Если не хочешь, чтобы это повторилось, говори, только когда тебя спрашивают.
Я кивнул.
Двое каких-то довольно странных на вид человечка притащили невысокий табурет. Тимерхан махнул рукой, приказывая мне садиться.
Пальцы его были неестественно скрючены, и я догадался, что старик страдает артритом. Я не удержался и фыркнул. В голове никак не укладывался фантастически могущественный властелин Тьмы и обычный артрит. Дурит людей Голливуд - у киношных злодеев таких проблем и в помине нет.
Тимерхан, точнее, его капюшон изучал меня с любопытством орнитолога, узревшего птицу додо. Я же в свою очередь разглядывал его, хотя смотреть было не на что: только плащ и руки. Наконец я не выдержал, хотя все еще помнил удавочку у себя на шее.
– Зачем вы меня звали? Рассматривать? Могу презентовать вам свое фото, и смотрите, сколько влезет!
– Мне нужно, чтобы ты встал во главе моей армии, Дэрриен.
– Что?! - я аж подпрыгнул на табуретке. - Из простых рядов сразу в главнокомандующие? За что мне такая честь?
– Своего предыдущего военачальника я недавно сжег за его чрезмерно болтливый язык. Мне нужен новый.
– А Редгрейв вам на что? - хмыкнул я. - Как будто мало других подходящих кандидатур! Да и потом, вы же меня совсем не знаете! Вдруг я развалю всю вашу чертову армию нафиг?
– Я уверен, что мы с тобой сработаемся, - мягко, даже слишком мягко, излишне приторно. Ни за что не поверю, что Тьма настолько безрассудна, чтобы ставить во главе своей армии человека, ничего не смыслящего ни в магии, ни в военном деле. Тимерхану нужно что-то другое. Но что?
– Допустим, я соглашусь. Что я буду иметь с этого?
– Все, что пожелаешь, - все тот же мед, все тот же сахар услаждает мои уши. Сейчас захлебнусь в сиропе. - Скажи мне, чего ты хочешь, и я выполню любое твое желание. Хочешь богатства? Власти? Недавно освободилась вакансия главы клана вампиров… Адриан, как это ни печально, канул в небытие. Может быть, ты хочешь славы?
Спасибо, я и так достаточно прославился. Всего один небольшой костерок, спаливший троих выродков, и я уже мировая знаменитость.
Судя по голосу, Тимерхан начал терять терпение.
– Ты хочешь любви? Ты получишь самых прекрасных женщин, какие только есть на свете! А может, ты желаешь…
– Я желаю послать вас на хрен, но не могу вставить ни слова в ваш монолог.
Капюшон, вдохновенно покачивавшийся во время всей пламенной речи, замер. Кажется, я сейчас получу.
Я начал мысленно строить стену, но не успел даже уложить первый ряд кирпичей. Меня так шмякнуло о пол, что я целую минуту не мог нормально вдохнуть.
– Ракел! - прорычал Тимерхан, вскакивая с трона. - В камеру его!
Красотка подхватила меня и рывком подняла на ноги. Я был ей только благодарен за это.
Надо запомнить на будущее - никогда не посылай на хрен повелителя Тьмы, даже если очень хочется.
ГЛАВА 18
Редгрейв уселся на стул и вальяжно вытянул ноги вперед. Типа утомился после ужасно долгого спуска. А все ради меня, чтобы мне тут не было одиноко. Должен же меня хоть кто-то навещать.
Камеру мне поменяли, на кровати даже матрас был. Правда, добавилась решетка. Зачем - для меня осталось тайной. Теперь от двери меня отделял еще и ряд прутьев толщиной с мой большой палец.
Мне жутко хотелось пить. Казалось, еще немного, и я помру от жажды. Я с тоской вспомнил свою прежнюю камеру. Вот там воды было хоть залейся. Никто из тимерхановых приспешников не озаботился вопросом о моем пропитании, но, как ни странно, есть не хотелось вообще, несмотря на то, что последний раз я ел тысячу лет назад. Не буду вспоминать, что приготовила тогда Волчица, иначе у меня проснется аппетит.
Зам начал постукивать мыском правого ботинка по решетке. Мягкий, монотонный звук. Успокаивающий… Усыпляющий… Раздражающий… Нервирующий. Сильно нервирующий. Блин. Я его убью. Терпеть не могу, когда так делают. Первую минуту вы обычно не обращаете на это внимания. Вторую вы уже начинаете подозревать, что у ближнего с головой непорядок. В течение третьей начинаете заводиться. Четвертую вы просто беситесь. А на пятой минуте уже готовы убить того, кто действует вам на нервы.
– Не мог бы ты перестать? - попросил я. - Это меня с ума сводит.
Тот лишь улыбнулся, но занятия своего не прекратил.
– Ладно, - я сел на кровати, опершись руками в теплую поверхность моего накрытого матрасом ложа. - Пойдем по списку. Вопрос номер раз: какого тебе опять надо?
– Ты очень грубо повел себя с Тимерханом, - мрачно произнес Редгрейв. Разве что брови не нахмурил. Да еще так сказал, будто я неотесанный верзила, обидевший десятилетнюю девочку.
– Он сам виноват. Нечего было предлагать мне всякую банальную хрень.
– Если ты думаешь, что он признает свою вину, ты сильно ошибаешься.
– А если ты думаешь, что я признаю свою, ты ошибаешься еще сильнее.