Ласк самодовольно ухмыльнулся и принялся сдавать карты.
— Столько времени терпел, а сейчас что, приспичило?
— Ну, видишь ли, этот вопрос не совсем личный. Не будешь возражать, ежели я присоединюсь?
Сукреп с готовностью подвинулся.
— Мадж, за этим столом твоим деньгам всегда рады. Ведь ты уже столько просадил.
Игра шла своим ходом, монеты позвякивали, перебирались от игрока к игроку в зависимости от того, как ложились карты или падали кости. Рядом с Маджем помалкивал Правдивец. Мадж то понемногу выигрывал, то терял — как обычно, последнее случалось чаще. За игорным столом удача никогда его не баловала.
С пронзительным до жути хихиканьем кинкаджу сгреб солидный выигрыш.
— Можьет, этот ящьик и полон волшьебства, но везенья в картах он тебе не приносьит.
— Это правда, — заявил вдруг Правдивец.
Грянул дружный хохот. Мадж злобно уставился на источник общего веселья.
— Я пока не спрашивал твоего мнения. И ваше на чьей ты, кореш, стороне?
— Ты знаешь, на чьей я стороне, — спокойно ответил Правдивец.
— А он еще что-нибудь умеет? — поинтересовался дородный хряк. — Кроме как болтать?
Мадж напрягся, заставил себя улыбнуться.
— Он умеет говорить клепаную правду. О чем ни спроси.
— Интересно, интересно. — Волк в наряде из грубого муслина глянул по-над картами. — Значит, он нам скажет, если ты мухлюешь. — И наклонился вперед. — А ну, ящичек, скажи нам что-нибудь о твоем приятеле.
— Э, погоди! — Выдр аж привстал. — Это мое имущество, и тока я могу задавать ему чертовы вопросы.
— Сядь, водяная крыса, и заткни пасть, — грозно процедил волк. — Ящик?
— Я Великий Правдивец, — с достоинством ответил прибор.
— Ладно, Великий Правдивец, отвечай: Мадж жульничает?
— Сегодня нет.
— А, ну тогда ладно.
Волк обмяк и снова уткнулся в карты.
— Вот видите! — захихикал обрадованный Мадж. — Тебя, Рагрегрен, я никада не надувал.
И пожалел тут же, едва произнес эти слова.
— Это неправда, — твердо заявил Правдивец.
— Чего? — заморгал волк.
— Да ниче, кореш, ниче. Ты гляди в свои картишки, не отвлекайся. — Выдр повернулся к устройству и прошипел: — А ну, заткни чертову говорилку! Молчи в тряпочку, пока я не спрошу.
— Извини, но правда так себя не ведет. Стоит с нею связаться, и она уже не отстанет.
— Я спрашиваю: что он сказал? — Волк положил карты рубашкой вверх, встал во весь свой солидный рост и снова обратился к ящику: — Ну-ка, Великий Правдивец, когда эта водяная крыса здесь шулерила?
— Я могу только сказать, что правда, а что неправда, — виновато прозвучало через решеточку в корпусе. — Я не способен прорицать будущее или заглядывать в прошлое.
— Ну, че, Рагрегрен, убедился? Никада я не мухлевал, вот так! Просто напутала клепаная коробка.
Кряжистый волк посмотрел на Маджа в упор.
— Ты только что сам утверждал, что она не способна врать.
— Да, не способен, — влез в разговор Правдивец.
— Получается, что ты все-таки обманывал нас за этим столом.
Волк отодвинул карты.
— Нет! Чем хочешь поклянусь! — в страхе выпалил Мадж. — ты… Ты сам мухлевал!
— Вот что я тебе скажу, водяная крыса. Не надейся выкрутиться. Я в карты не мухлюю.
— Сегодня не мухлевал, — охотно подтвердил Правдивец.
Волк напрягся.
— Чего?
— Ты мухлевал, но не сегодня. Если вам интересно знать, кто жульничает сегодня, пожалуйста, скажу. Вон тот хряк.
— Прошу прощения?
Хряк съежился на скамье. Мадж и Рагрегрен дружно повернулись к нему.
— Должно быть, это какая-то ошибка.
— Бульмонт, ты сегодня что-то уж очень много выиграл, — с подозрением заметил волк.
Хряк медленно отодвинулся от стола.
— А ты, Рагрегрен, не имеешь права меня обвинять. Просто я бросаю кости лучше, чем ты, но это еще не повод…
— Ты бросаешь кости не лучше, чем он, — перебил Правдивец.
— Но они чистые! — протестовал хряк.
— Это верно, — подтвердила машина.
— Ага, видите? — сразу успокоился Бульмонт.
Мадж ударил по скамье ногой.
— А ну-ка, не такой уж Великий, объяснись!
— Все очень просто. Ласк, зовущий себя Сукрепом, сговорился с кабаном. Следовательно, индивидууму по имени Бульмонт не надо рисковать, потому что колода заряжена, и банкомету остается лишь сдать сообщнику нужные карты. Я подозреваю, что после игры эта парочка разделит выигрыш.