— Да... Но...
Он не договорил.
Майснер понял всё без слов. Поставив бутылку на стол, он задумчиво провёл рукой по седым волосам.
— Знаешь, как ловят обезьян?
Керн молча кивнул.
— В кокосовом орехе делают узкое отверстие и кладут внутрь что-нибудь сладкое. Потом орех прочно закрепляют. Обезьяна просовывает руку, хватает приманку и пытается вытащить кулак. Но кулак уже слишком велик, чтобы пройти обратно. И вместо того чтобы просто разжать пальцы, она продолжает держаться за добычу, пока не приходят охотники.
Керн невесело улыбнулся.
— Хочешь сказать, обезьяна — это я?
Майснер кивнул.
— Эта женщина кажется тебе откровением. Но надолго ли? Она всего лишь приманка, удерживающая тебя в ловушке. Чтобы выбраться, нужно сделать только одно — разжать кулак. Как бы тяжело это ни было.
Керн вспомнил поцелуй Фукс. Вспомнил её губы. Такой страсти рядом с Натали он не испытывал уже много лет.
— Я знаю, что Натали — моя жизнь, — тихо сказал он. — Только сейчас я этого совсем не чувствую.
Майснер был первым начальником Керна в LKA. Они прошли через многое, и до сих пор он оставался одним из немногих людей, чьим советам Керн доверял — даже тогда, когда не хотел их слышать.
— Когда-то ты сделал всё, чтобы вернуть Натали, — спокойно напомнил он. — И теперь готов отказаться от всего? Не верю.
Он поднял бутылку и допил пиво.
— Если ты сделаешь этот шаг, дороги назад уже не будет. Ни к Натали. Ни к Софи.
Он немного помолчал.
— Я очень хорошо понимаю, через что ты проходишь. Сам не раз думал начать жизнь заново. Но я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить: это действительно твой путь.
Майснер положил руку ему на плечо.
— Какое бы решение ты ни принял, я всё равно останусь на твоей стороне.
Взгляд Керна остановился на двух крошечных фигурках среди ярмарочных аттракционов: отец держал маленького сына за руку.
— Я знаю, — хрипло сказал он. — Правда знаю.
Самые свежие детективы и триллеры — на торрент-трекере «NoNaMe Club»
ГЛАВА 43
Когда Керн достал из кармана ключ от квартиры, взгляд его упал на табличку с именем, прикреплённую к входной двери. Софи сделала её в школе вскоре после того, как три года назад семья снова съехалась.
На неровной овальной глиняной дощечке, раскрашенной яркими красками, было выведено:
«Семья Керн».
Это мы. Семья. Что бы ни случилось.
Керн не принял своё решение легко. С Натали никогда не было просто — и раньше тоже. Она не из тех, кто легко уступает. Он невольно улыбнулся, вспомнив их первый совместный ужин. Тогда они так и не смогли договориться, в какой ресторан пойти. В итоге сидели на бордюре возле дома родителей Натали, ели заказанную пиццу, а когда начался дождь, укрылись в садовом сарае. Своему чрезвычайно консервативному отцу Натали тогда ещё не решалась представить Юлиуса.
Керн старался открыть дверь как можно тише. Осторожно повернул ключ, приоткрыл её — и сразу понял, что изнутри накинута цепочка.
Натали его ждала.
— Ты вообще ещё смеешь возвращаться домой? — произнесла она через узкую щель.
Чёрт… Откуда она знает? Ева ведь не могла…
— Софи мне всё рассказала, — продолжила Натали, не дожидаясь ответа.
— Софи? — растерянно переспросил он, уже собираясь снять куртку.
— Оставь.
В её голосе не было ни капли сочувствия — только холод и тщательно сдерживаемая ярость. Она явно давно подготовилась к этому разговору.
— Я могла ожидать от тебя чего угодно, когда речь заходила о работе, — продолжила она. — Но не того, что ты используешь собственную дочь как приманку, чтобы подобраться к массовому убийце.
Чёрт… встреча в зоопарке.
— Я не знал, что он…
— Не продолжай. Ты сам назначил ему встречу. «Старый друг», с которым будто бы играл в песочнице. Ты позволил ему разговаривать с Софи. Он даже пожал ей руку.
Керн понимал: сейчас никакие слова её не успокоят. Да и оправдываться было трудно. Именно в тот день, когда истекал ультиматум Тассило, он повёл дочь в зоопарк.
Неужели я действительно это допустил?
— Давай поговорим завтра. День был чертовски тяжёлым, — тихо сказал он и жестом попросил открыть дверь.
— Он у тебя ещё не закончился, — холодно ответила Натали. — На эту ночь сам ищи себе место для ночлега. А то, глядишь, завтра Тассило ещё и к завтраку заглянет.
— Натали, мне нужно с тобой поговорить…
— Твоя дочь больше тебе не доверяет. И я её понимаю. Спокойной ночи.
Не дав ему ответить, Натали захлопнула дверь.
Керн медленно вынул ключ из замка, повернулся и тяжело опустился на ступени.