— Предательница! Элион ну хоть ты! Я же отстаиваю твоё желание сходить на экскурсию! Представь, как будет увлекательно любоваться красотами Меридиана под шквальным огнём противника!
— Я… — платиновая блондинка наклонила голову набок, в задумчивости приложив указательный палец к уголку губ, — подожду Нилла.
— Н-е-е-е-ет! — Ирма подняла руки к небу, в жесте мольбы… кому-то-там. — Ну почему! Почему он, а не я⁈
— Потому что я тоже не хочу получить стрелу куда-нибудь… в себя. Это должно быть больно — я видела в мультиках!
— Ладно стрела! Вспомни Эйс Вентуру и копьё в ногу! — подсказал я, из-за чего часть девушек рассмеялась.
— Вот-вот, — покивала улыбающаяся Элион. — А ещё мне понравилось, как было на Аридии. Словно турпоход, только с порталами. Спокойно, хоть и немножко страшно, когда задумываешься о том, что в мире вообще нет жизни, кроме нас.
— Биологической жизни, — поправляю девушку. — Там вполне себе большое количество разумных и не очень каменюк. Например, тот булыжник, на котором мы устроили пикник в пещере, был торсом чиллящего жителя Аридии.
— Чего⁈ — вытаращилась на меня Ирма. — Мы сидели задницами на… э-э-э… каком-то каменном чуваке, а ты ничего не сказал?
— Сказал, — я широко улыбнулся. — Вот сейчас говорю. Да не парьтесь. Для этих ребят наше посещение было не таким уж и событием. Разумное население Аридии сильно отличается от людей не только внешне, но и мышлением. Когда я беседовал с Хранителем при первом посещении во время подготовки, я спрашивал о табу в их обществе. Устраивать пикник на аборигенах в список не входило.
— Поэтому ты запретил Тарани, Вилл и Корнелии пользоваться своими силами? — догадалась Элион.
— Попросил, но да, ты права. Не хотелось бы, чтобы Корни начала играть чьей-то головой в баскетбол, Тарани оплавила каменный зад какого-нибудь бедолаги, а Вилл расколола кого-то молнией. У них опасные силы.
— Эй, вода тоже опасна! Слыхал про гидро абразивную резку? — упёрла руки в боки Ирма, которую задело, что её не причислили к «опасным».
— Для меня шок, что ты вообще знаешь, что это такое, — уважительно посмотрела на подругу Тарани.
— Эм… не знаю. Просто слышала, но звучит круто!
— Р — разочарование, — вздохнула стражница Огня.
— И часто мы… задевали кого-то из аридианцев? — полюбопытствовала Вилл.
— Не очень. Плотность населения Аридии прилично ниже Земной. По моим наблюдениям. Хранитель сам не был в курсе: такие данные… вне сферы интересов аборигенов. Скажу так, при специфике жизни каменюк мы большей частью из них даже не были замечены. Словно пролетевший мимо лист незнакомого растения. Некоторые из них даже не поняли, что семеро людей — это что-то необычное в их мире. Не потому что они тупые, нет. Другие. Это сложно объяснить, но для живущих где-то в районе вечности, или около того, нехарактерно думать и реагировать по-людски. Наша жизнь коротка. Но бывает и наоборот: к примеру, для рас, живущих год-два, некоторые людские особенности кажутся дикими.
— Год-два⁈ — ужаснулась Хай Лин.
— Ага. Эти существа очень… быстрые, торопливые. Им невыносимо общаться с представителями человечества, потому что мы для них — тормоза, каких поискать. Фраза «мне надо пару дней подумать» для по-настоящему короткоживущих разумных сродни издевательству. Примерно так же воспримут люди слова эльфа после приглашения того как-нибудь посидеть вместе. «Через десять-двадцать лет отвечу», скажет остроухий, и для него, среднестатистического « бессмертного», это не будет толстой издёвкой. Он просто взял время « на подумать», понимаете? Подумать НЕ СПЕША. Параллельно он будет учиться, отдыхать, есть, спать, общаться с другими эльфами и не только, работать, медитировать, созерцать рост подсолнуха из семечки до цветка, ухаживать за любимым баобабом… Потому что эльфы спешат только в очень редких случаях. Так же, как и люди: пожар, брокерская биржа, понос.
— Последнее было лишним, — Корнелия легонько ткнула меня пальцем в бок. Миленькая цундере. Изо всех сил пытается показаться серьёзной. — И знаешь, Нилл, ты временами просто бесишь! Умник!
— Ну, как-бы… стараюсь? — напоказ тру «раненый» бок. — Ты ко мне чуть-чуть несправедлива, красавица.
— Корнелия. Не Корни, не красавица, не милашка! Корнелия! И в чём это я к тебе несправедлива? — море возмущения.
— Хотя бы в том, что всё это я рассказываю, чтобы вас развлечь… — делаю печальное лицо. — Жаль, что тебе не нравится, ведь я так старался…