— Я есть не буду, — напомнила Тарани рыжей наёмнице.
— Зря вы так, — Элис с мягкой укоризной посмотрела на стражницу Огня. — Я бы не стала вас травить: мне ещё с Ниллом работать, а он бы не простил, если бы я участвовала в чём-то подобном.
— Деньги не пахнут, — смуглая девушка продолжала смотреть на Элис недоверчиво, с настороженностью.
— Вот именно, — та широко улыбнулась. — Но наш общий знакомый — курица, несущая золотые яйца. Пока я его посредник, денежки текут весело звенящим ручьём в мой кошель. Вместе с некоторыми привилегиями и послаблениями. Не стоит попытка вашей продажи Князю испорченных отношений с Ниллом. Наоборот, девушки, я бы хотела с вами подружиться… и наладить старые-добрые деловые отношения!
— Всё ещё подозрительно, — буркнула Тарани. — Я точно могу сказать — нас узнали. Кто на Меридиане не знает о Стражницах Завесы? Мы тут уже год… шумим.
— Хорошо-хорошо, вы правы. Вас узнали, — Элис продолжала улыбаться, несмотря на то, что все пять девушек напряглись. — Но старательно делают вид, что не узнали, и не заметили.
— Почему? — настроение Вилл снова упало. Опять бежать или сражаться не хотелось совершенно. Поесть и отправиться домой — этот план полностью устраивал девушку.
— Ларвеки, — Элис удовлетворённо откинулась на спинку стула. — Огромное гнездо диких ларвеков, которое вы выжгли, а тварей прогнали. Не стоит думать о людях хуже, чем они есть. Понимаете, Князь далеко, а монстры, которым плевать кого жрать: галгота, хугонга, человека или телёнка — жили рядышком.
— Тут немало солдат, — заметила Корнелия, на этот раз сама с подозрением глядя на новый патруль, проходящий мимо корчмы, где они собрались обедать.
— Часть из которых неминуемо погибла бы во время уничтожения гнезда, — кивнула Элис. — Давайте я объясню чуть подробнее, ладно? В нашем мире проблема с магией. Странствующих чародеев не видели на просторах Меридиана уже лет десять: маги, какие остались, сидят по своим домам на высыхающих лей-линиях, и лихорадочно запасают магическую силу в накопителях, ожидая когда Драконьи Жилы иссякнут. Кончится в них магия — чародеи пересядут на «сухой паёк» из накопителей. Кончится и он — умрут через какое-то время, высосаные нашим жаждущим магии миром.
— ₽#&@, — нецензурно ругнулась Ирма.
— Именно, — рыжая серьёзно кивнула. — Но переживать не стоит. Благодаря… ах, да, вы же «не знаете» о магических скважинах, да? Ведь не знаете? — смешок Элис показал, что в сказку о Стражницах Завесы, которые не в курсе о порталах она не верит. — Короче, из-за тех самых скважин, о которых вы не в курсе, смерть оставшихся на Меридиане магов откладывается на неопределённый срок. Но. Чародеи, всё равно, не вылезут из нор, чтобы тратить и так скудные резервы. Поэтому, никакой магической поддержки солдатам не будет. Зачарованное оружие, свитки заклинаний, боевые артефакты сейчас превратились в бесценные сокровища, потому что восстановить заряд, или наделать новых расходников никто банально не возьмётся. Вот и получается, что на ларвеков кинули бы простых людей и галготов, которые дрались бы с этими чрезвычайно опасными тварями простой сталью. В грязи по колено. Дальше объяснять, или ваша фантазия справится?
— Не нужно, — Корнелия слегка побледнела. На воображение девушка никогда не жаловалась. — Получается стража нас «не узнаёт»…
— По двум причинам: во-первых, они вам благодарны. Вы потратили всего пару часов своего времени, а каждый из этих мужчин сегодня вернётся домой живым. Согласитесь, хороший повод, чтобы слегка… ослепнуть, да? Ну а, во-вторых, им не то, что приказали, но весьма толсто намекнули, что пятерых подозрительных девушек сегодня крайне желательно в упор не видеть. Местный лорд тоже не идиот, и я обмолвилась, что в следующий раз, когда какие-то твари будут угрожать благополучию его феода, вполне возможно, получиться договориться с некими таинственными чародейками повторно.
— А если Фобос узнает, что тут специально нас не замечали? — Тарани не опускала уровень своей подозрительности.
— Лорду придётся каяться и виниться за невнимательность, — пожала плечами Элис. — Возможно, кого-нибудь высекут на центральной площади. Но, во-первых, вряд ли экзекуция будет по-настоящему безжалостной, а во-вторых, это всё равно лучше смерти от жвал ларвеков.
— Так, ладно, — Вилл помассировала переносицу. — О какого типа… деловых отношениях шла речь?
— О, у меня есть что вам предложить, — улыбка рыжей стала просто-таки ослепительной. — Очень, очень обширный список! Начиная от разорения гнёзд опасных тварей, выжигания разрастающихся зарослей хищных растений, и до крупных земляных, и не только, работ. Где-то просто край, как нужно немного поменять русло реки, чтобы очередное болото прекратило расти вширь, в некоторых местах, наоборот, очень не помешает создать систему каналов для полива. И так далее, и тому подобное. Я знаю, что у вас не очень хорошо с тонкой работой, но на Меридиане есть безумное количество возможностей применить огромную силу Стражниц Завесы.