— Я всё равно вас слышу, — человек, что уже два года занимал почётное место главного врага Стражниц Завесы, и с которым год они активно боролись, утомлённо вздохнул. — И это была ирония.
— Зачем тогда ты сюда пришел? — Корнелия заговорила с необычной для себя неуверенностью.
— Из-за сигнала о множественном прохождении в портал со стороны Земли. Вернее, специфики одной из пришедших сюда персон. Сначала я испытал разочарование в отношении нашего общего знакомого, который гарантировал, что прорехой будет пользоваться только он и его ученица для проведения технического обслуживания и сбора информации о работе «скважины». Семь человек. Пятеро Стражниц, Нилленбрисаррокроротарритакларон, и ваш дружок — Калеб. Так я предположил. Но реакция Меридиана, последовавшая за использованием портала, и данные с лей-линии поблизости, показавшие чудовищные количества вливаемой магической энергии, сказали мне о том, что седьмой гость нашего мира — совсем не гость.
— И ты… просто стоишь здесь?
— А чего вы от меня ждали? Прыжка на Стражниц Кондракара с активной подпиткой от Сердца? Прямо головой в охранный периметр, установленный нашим общим знакомым? Существуют менее глупые способы опозориться. К тому же, как уже говорил, я здесь не ради вас. Регент Меридиана явился приветствовать вернувшийся Свет нашего мира. И теперь я терпеливо жду, когда сестра придёт в себя, после встречи с истосковавшимся родителем.
— Спасибо за терпение, Ваше Высочество, — подал голос Нилл, придерживающий за локоток Элион, всё ещё находящуюся не в себе.
— Мелочи, — Фобос на мгновение дёрнул уголками губ в едва заметной улыбке. Вполне себе доброжелательной, нужно заметить. — Я ждал почти шестнадцать лет, потерплю ещё немного.
— Меня до сих пор коробит от мысли, что мы собираемся отдать ему Элион, — Корнелия, словно не веря, покачала головой. Она больше всех была против этого плана, но переспорить принцессу Меридиана, что чуть ли не с одержимостью рвалась сюда, у подруги не вышло.
— Мне? — в этот раз Князь улыбнулся не едва заметно, а вполне себе демонстративно, к тому же иронию в коротком вопросе можно было черпать ведрами. Удивлённо задранные брови передавали подчёркнуто-демонстративное «удивление» Фобоса. — Вы заблуждаетесь. Сестра пришла сюда не отдавать себя в мои руки, а взять принадлежащее ей по праву. По праву крови и договора, что заключили первые Эсканоры с этим миром. Она пришла сюда влекомая криком умирающего родителя, как и любое любящее дитя, мечтающая ему помочь. Ваши планы, желания, сопротивления, уговоры, предубеждения — не имеют значения. Мою сестру призвал Меридиан, и сейчас они счастливы от долгожданной встречи друг с другом. До исступления, практически до потери сознания. Представь, Стражница, что твоих родителей и сестру похитили, что их морят голодом и жаждой, что ты чувствуешь их муку, слышишь их плач, крики, и… спасаешь их. Теперь ты знаешь, что с малышкой Лилиан, мистером и миссис Хейл всё будет хорошо, что они не погибнут. Представь своё счастье, представь свою радость. Так вот… ты не испытаешь и доли тех чувств, которые сейчас захлёстывают мою сестру, ведь в ней два сердца: её и Меридиана.
— Я… — Корнелия побледнела. — Значит ты, действительно, знаешь о нас… многое!
— Разумеется. Тарани Кук, Ирма Лэр, Хай Лин, Корнелия Хейл, и их лидер: Вильгельмина Вандом.
— Вилл! — по-привычке дёрнулась предводительница Стражниц Завесы.
Фобос на это только безразлично пожал плечами.
— Значит Элион сейчас… — напряженно произнесла Корнелия, преднамеренно не закончив мысль.
— Моя сестра знакомится со своим миром. Им нужно некоторое время, чтобы… наобщаться, если можно так выразиться. Если бы она росла на Меридиане, то не испытывала сейчас чего-то вроде сенсорного шока.
— Дела… — Ирма протёрла глаза, посмотрела на Нилла, потом с сомнением на Фобоса. — Объяснения, спокойный разговор… Чёрт, даже не верится! А где угрозы, приказы там всякие? Почему ты сам на себя не похож⁈
— В лицедействе больше нет смысла, — Князь сложил руки в рукавах мантии, задумчиво посмотрев на тучи над головой. — Свет вернулся, и теперь, когда она по-настоящему встретилась со своим миром, даже вы не сможете её отсюда забрать.
— Мы уже останавливали тебя, и в этот…
— Прекрати, Стражница, — спокойно, даже с нотками усталости перебил Корнелию Фобос. — Снова: причём тут я? Сестра сама не уйдёт. Мне больше не нужно скакать перед вами, кривляясь и изображая сказочного злодея. А вам пора уже повзрослеть. Верить в хугонгов, откладывающих яйца в людей, чтобы контролировать сознания жертв… Клянусь, я был уверен, что вы не купитесь.