— Вы знаете, где меня найти, — киваю девушке, получив такой же кивок в ответ. Секунда, и вот я наблюдаю её спину и спины её телохранителей, направляющихся к карете.
— Мне кажется, или от денег в руках он даже немножко порозовел? — тихо, но так, чтобы все слышали, шепчет за спиной Ирма.
— Конечно порозовел, — поглаживаю мешочек. — Моя прееелесть, голлум, голлум…
Элис чуть прикрыла глаза. Наконец одна. Нет, Нилл не был ни докучливым, ни придурком, но ей, как девушке, было просто некомфортно постоянно находиться в присутствии чужого молодого мужчины.
С наслаждением выдохнув она удобно и совсем нескромно развалилась на сидении кареты и с наслаждением почесала бок, попытавшись пролезть под корсет. Горячая ванна. Ммм… Быстрее бы добраться до дома. Все эти «заменители» в деревнях — просто кошмар! Она, конечно, терпела ради дела, но именно что терпела, а не « спокойно переносила тяготы», как гордо задирают носы некоторые…
Быстрый взгляд за занавес кареты: они уже и отъехали прилично, и Стражницы, подняв порывом ветра троих «пассажиров» стремительно удаляются, так что… Ещё один вздох облегчения, и черты лица Элис поплыли. Волосы почернели, глаза поголубели, и в карете сидела та, кто при первой встрече назвалась чародею Мирандой.
— Хорошо, — расплылась она в блаженной улыбке. Было чувство, что она скинула тесную обувь. — Всё прошло хорошо!
Улыбка Миранды стала шире. Она действовала в точности по инструкциям Князя. Земли были выбраны, действительно, барона Герца. «Нейтрального», как он себя называл, когда думал, что люди Князя не слышат. «Преданного», называл он себя, когда считал, что Князь может узнать. « Трусливого и нерешительного», как звал его Князь, « но он может быть полезен», добавлял её Господин с тонкой улыбкой.
Она ни разу не соврала новому магу, как и наказал Князь. Чародеи имеют много возможностей для того, чтобы различить ложь, поэтому она и сказала, что не служит «узурпатору». Ведь как может быть Князь Фобос узурпатором? Законный регент земель Меридиана в отсутствии законного правителя подходящего возраста. Правда её чуть не приняли за сторонницу повстанцев.
Миранда весело хихикнула над дикостью той ситуации и прикрыла глаза, настраиваясь на спокойную дорогу. Скоро их встретит отряд сопровождения, так что о безопасности можно не переживать. Ну а, когда они прибудут домой… в воображении девушки нарисовалась соблазнительная картина горячей ванны… с пеной и ароматическими добавками. И умелые руки служанки, делающие ей расслабляющий массаж. И целый стол, уставленный вкусняшками… Правда потом придётся идти на доклад… Уф, ну, жизнь несовершенна, что поделать?
Глава 8
«Какой же кайф», — подумал я, продрав глаза.
Да — сон, это то, чего мне так не хватало. Сон, после горячей ванной, в наполненном магией мире и собственной мягкой, хоть и слегка кривобокой, кровати. Ленивое внимание к собственному самочувствию показало, что это самое самочувствие где-то между «нормой» и « хорошо». Ну ещё бы. По ощущениям я проспал аж пять часов, выбрав недосып за два дня в Меридиане и ещё чуть-чуть сверху. Правда, голова от настолько долгого сна была немного тяжеловата, но кружка кофе этот момент решит.
— Пора-пора, — сказал я потолку, и резко поднялся с кровати. Всегда стараюсь прощаться с подушкой сразу, без долгих, слезливых расставаний. Тем более ко мне сегодня должны прийти гости.
Вернулись на Землю мы ближе к полудню, соображал я откровенно плохо, отвечал невпопад и выдавал несмешные шутки. Из-за последнего даже напускное веселье Ирмы, призванное больше поддержать моральный дух отряда и одного задолбавшегося в край чародея, дало трещину, и та стала, как и остальные девушки, уговаривать меня сходить к врачу. Угу. Без документов-то и в больничку. Заколебают же потом. Да и нормально всё со мной было — просто переутомление, которое лечится смачным стариковским удушением подушки.
Маги они вообще — ребята крепкие. Старпёр как-то нехило так подорвался, во время одного из экспериментов, смачно впечатавшись спиной в каменную стену башни. Я думал всё — капец раритету, но тот встал, отряхнулся, и грязно матерясь на ревматизм пошел разгребать последствия взрыва. А ведь на каменной стене, в которую он влетел, остался чёткий вдавленный силуэт дедусика и сеть трещин*.
Но это так, к слову. Убедил я девушек, что мне всего-то и надо — поспать часа четыре, и всё будет тип-топ. Тяжелее всего оказалось с Корнелией — девушка, при всём своём напускном высокомерии, оказалась очень сочувствующей и заботливой. Вот честное слово, её беспокойство о моём здоровье, перемежающееся с возмущениями в стиле «как можно себя доводить до такого ужасного внешнего вида», меня даже тронуло и умилило. Подобное сочувствие… ммм… приятно. Намного приятнее, чем то, что демонстрировал чёрствый Старпёр. Правда, всё же, желательно без перегибов, но это я уже с жира бешусь, похоже.