— Я иду туда примерно на четыре дня. Может управлюсь за три, может работа растянется на неделю, — улыбается рыжий, покачивая нечёсаной головой. — Вас родители в розыск подадут. Мистеру Лэру. А уж он проведёт параллели с отсутствием пятерых девушек и одного Великого Волшебника.
— Тоска-а-а… — огорчённо протянула стражница Воздуха.
— Не расстраивайся, Хай Лин. Ничего там интересного не будет. Придётся много мотаться по одной из областей Меридиана, по нескольку часов творить один и тот же ритуал, спать в экипаже или гостинице, есть не домашнюю стряпню. Ну и конечно — никаких приключений! Скучная рутина.
— Ты слишком доволен, когда говоришь о рутине, — хитро улыбнулась Вилл.
— О, я более чем доволен перспективой скучно поработать. У магов, если они не сычи-теоретики, жизнь всегда насыщенная. Нет смысла приключения искать — они сами тебя найдут! Взять хотя бы вас, девчонки: даже магию изучать не понадобилось! Как только ваша сила достигла определённой планки — БАМ! Приключения ворвались в вашу жизнь!
— Да уж, — Корнелия чуть скривилась. — Приключения… очень сильно непохожи на то, как я их себе представляла! Всякие болота, канализации, грязь, свалки! — девушка бросила выразительный взгляд на Нилла. — Обязательно кто-то пытается меня поймать, сожрать, убить!
— Кхм… — Нилл на секунду смешался. — Ну, девочки, это был ваш выбор, как-никак.
— Выбор? — блондинка фыркнула. — Да не было никакого выбора! Вот вам сердце Кондракара, вот Завеса, вот повстанцы: берите висюльку, латайте, помогайте!
— Что-то я не вижу ни на ком из вас рабского ошейника со взрывчаткой, — рассмеялся рыжий на ворчание Корнелии. — Дай угадаю, вам сказали что-то типа: «вы должны спасти мир, только от вас зависит будущее Вселенной! Бла-бла-бла! Жизни миллионов в ваших руках! Добро и Свет в опасности! Вот вам Настоящее Волшебство, чтобы делать пыщ-пыщ»? Примерно так?
— Э-э-э… В общих чертах, — скуксилась Ирма.
— Ну так я не вижу тут принуждения, — пожал плечами Нилл. — Вас уговорили, напирая на совесть и добрые сердца, показали волшебство другого мира. Не угрожали расстрелять плюшевых лягушек, не брали в заложники кота, не подсыпали всем посетителям ресторана слабительное…
— Вообще-то ресторан как раз таки принадлежит семье Хай Лин, — стражница Земли пыталась держать лицо недовольным, но от нарисованного Ниллом, на лицо пробивалась предательская улыбка. — Будет странно, если её бабушка начнёт ей угрожать испортить еду в своём же ресторане!
— Во имя Высшего Блага, гуэ’веса! — наставительно поднял указательный палец маг.
— Как ты сейчас нас обозвал? — задрала бровь Вилл.
— Темнота, — расстроенно вздохнул парень. — Это же классика! Это знать надо! Я — пришелец из другого мира, вы — местные жители! Если я сейчас вам начну рассказывать о франшизах Земли… Нет, это будет слишком!
— И всё равно, я не вижу, где нам дали выбор! — стражница Земли пропустила мимо ушей то, что было ей непонятно и неинтересно.
— Корнелия, я веду к тому, что вы всегда могли и можете отказаться. Не являясь урождёнными хранителями Сердца, хотя и в этом случае есть варианты, вас никто не держит ни силой, ни отсутствием возможности разорвать связь с Артефактом. Вот скажи, почему, если тебе всё это так не нравится, ты всё ещё очаровательная стражница Земли? Помимо стильного и весьма будоражащего воображение наряда?
— Прямо уж будоражащего, — блондинка чуть покраснела и отвела взгляд, чтобы через секунду спохватиться. — То есть, я хотела сказать: а вот пялиться не надо! В смысле, я и так знаю, что выгляжу замечательно, можно не повторять это постоянно, как попугай!
— Пхи-ха-ха-хи, — не выдержала зрелища Хай Лин, рассмеявшись. Ей вторили остальные девчонки, особенно после того, как Корнелия начала их обстреливать гневными взглядами.
— Кажется главная тема вопроса была потеряна, — усмехнулся маг.
— Ты сам виноват, — продолжала посмеиваться Ирма. — Нельзя одновременно делать Корни комплименты и говорить о серьёзных вещах!
— Так, подожди! Это в какой вселенной мне нельзя говорить комплименты?
— Корни, не делай такое злое личико — всех парней распугаешь!
— Чего-чего⁈ Это у меня страшное личико⁈
— Помолимся. Вилл, хоть и не долго, но была нам хорошей подругой!
— Да не буду я её убивать! Наверное…
— Вилл, а можно я потом заберу себе Сердце?
— Хай Лин, Корни же сказала, что не будет меня убивать! Наверное… Но Сердце Кондракара, если что, я завещаю Тарани!