— Ерунда, — перебил мага Змей, махнув лапой, словно отбросив от себя слова рыжего. — Стражницы — простые дети! А дыры — не единственный путь на Меридиан. Он есть даже у хозяина Элис, — на девушку был брошен пренебрежительный взгляд. — Неужели вы думаете, что такого пути нет у Регента целого Мира?
— Тем не менее для меня важна наша дружба со Стражницами. И я не готов от неё отказаться. Насчёт пути… хм… не буду говорить, что я не подозревал… Но ещё остаётся Кондракар. Честно говоря, в свете вашего рассказа, я немного опасаюсь их реакции.
— Кондракар… с-с-с-сборище ублюдков, — зло процедил Змей, сорвавшись на шипение. — Правильно опасаетесь. С этих станется… Властолюбивые выродки легко избавляются даже от своих. Во имя дела Света, конечно же, и благополучия Вселенной, естественно. Хорошо. Я вас услышал. Мы не можем от вас требовать жертвовать личными связями. И насилие тоже не лучший путь в отношении работы с магом. Хотя, не буду врать: я имею огромное желание взять вас за шкирку, заковать в цепи и заставить работать. Просто держите в голове, что я сейчас смотрю на человека, который может спасать жизни меридианцев, но не хочет идти по простому пути из-за дружбы с шестнадцатилетними школьницами. Меня это приводит в бешенство! Но Князь дал мне недвусмысленные указания… договориться с вами полюбовно.
— Благодарю вас за сдержанность…
— Поблагодарите Князя, если встретитесь, — буркнул Седрик. — Раз самый простой путь для вас… неприемлем, перейдём к неудовольствию Регента Меридиана. И начну я с тебя, червяк, — злой взгляд упёрся в побелевшего и резко вспотевшего барона.
— П-помилуйте, лорд Седрик, но чем я вызвал гнев Князя Эсканора?
— Молчанием, подлостью, предательством. Князь долго смотрел за твоей вознёй с бунтовщиками. На ваши махинации с обозами зерна, которые «грабили бандиты». Ты думаешь никто не может сложить два плюс два? Восемь из десяти караванов сборщиков налога подвергались нападениям идиотов-бунтовщиков! Восемь из десяти! Они знали местность, дороги, пути следования телег с зерном! И знаешь, что больше всего выводило Князя из себя? Твои « бандиты», если не могли захватить караван, кидали в телеги бутылки горящего масла, сжигая зерно! Ни себе не людям, да?
— Клянусь, я здесь совершенно не при чём! — соврал барон, потому что бутылка Нилла, впервые за весь разговор, почернела внутри.
— Ты врёшь, барон Отто. Лжешь мне прямо в глаза! Зря ты посчитал, что всё забыто. Мы с наслаждением следили за тем, как тебя, предателя, предали твои же дружки-бунтовщики. Земли оскудели, крестьянам урожая едва-едва хватает, чтобы прокормить себя и тебя. Взять нечего, а сборщики перестали приходить, потому что Князь, в своей милости, не собирает налог зерном с голодающих земель? Сколько ты просил у них помощи? Года три шлёшь слёзные письма, умоляя бандитов поделиться награбленным, припоминая, как вы делили выручку от украденных налогов? Да, где-то так, — Седрик гигантским удавом смотрел на барона, словно на загипнотизированную добычу, а бутылка Нилла, тем временем, очистилась. — Столько же времени ты пишешь Князю, прося сюзерена поддержать своего «верного» вассала. И что ты, неблагодарный червь, сделал, когда тебе отправили обоз из Королевских Зернохранилищ? Позвал дружков, чтобы те его разграбили, а после попилил с ними прибыль, вновь продолжив стать просьбы о помощи!!! Ты — тварь, хуже болотного гнуса. Мерзкий, паскудный гнойник на теле Меридиана.
— Я не с бунтовщиками, — панически взвизгнул барон, а бутылка снова почернела. — Я тогда не поддерживал восстание против Князя! — бутылка побелела. — Я ему верен! — снова почернела.
— Да, ТОГДА — не поддерживал, — удовлетворённо прикрыл глаза Седрик, чтобы через секунду выпрямиться во весь свой огромный рост, угрожающе нависнув над мужчиной, привстав на хвосте. — Потому что струсил! Потому что у тебя не хватило храбрости поддержать клику Кондракара, собравшуюся подвинуть «юного, глупого Фобоса» и встать во главе нашего Мира регентами годовалого Света Меридиана! Ты же радовался правильному выбору, когда мой Князь выбил этих ублюдков из столицы? Ты тогда принял верное решение! Князь оказался умнее, хитрее, сильнее! Злее, от того, что его родители « внезапно пропали»! А так как маленькая принцесса стала Светом почти сразу же, после исчезновения Королевы… Ни у кого не было сомнений о судьбе монархов! Мстящий Сын вернулся домой, разя предателей и карая убийц! Законный Регент сел на трон!