— Это привкус справедливой и праведной выгоды, — хмыкаю. — Дело, конечно, твоё, но думать не только о себе — это, как раз таки, альтруизм. А вот смотреть на ситуацию только со стороны своих интересов — эгоизм. Я живу по принципу «любой труд должен быть оплачен». Так или иначе. На секундочку, за своё обучение у Старпёра я платил с детства. Трудом, потом и кровью! Последнее — буквально! Я могу сколько угодно ругать старика Маротти, но он, обучая меня, отработал каждую капельку сцеженной с меня крови. Можно сколько угодно хулить его за отсутствие «бескорыстия», но Калеб… Так-то, без того старого мага, я бы банально подох в канаве. Я просто не понимаю тебя, почему брать плату — это плохо? Причём не обманывать, не « резать уши», а получать справедливое вознаграждение!
— Может быть потому, что ты собираешься продавать практически воздух? — сложил руки на груди Калеб. — Магия, по твоим же словам, нужна Меридиану, но давать ты её планируешь за плату! Ещё и Стражницы должны «закрывать глаза», получая деньги, буквально, за сделку с Фобосом за спиной Кондракара? Нет, Нилл, так не пойдёт!
Ну охренеть теперь. Вот он нас сейчас всех крысами-то выставил… Ладно, меня, подавшего идею. Окей, можно сделать и полностью честное предложение.
— Ну хорошо, Калеб! Нет проблем! Давай исключим Фобоса и Стражниц, если тебя это так волнует! Есть ты и я! План «Б»! Первое: Стражницы, как я уже говорил раньше, показывают, как они закрывают прорехи, на халяву — как ты любишь. Я изучаю процесс, разбираюсь что нужно, чтобы создать аналог механизма, которым закрывает дыры Сердце Кондракара. Второе: ты предоставляешь мне данные по Завесе. Неважно как: похищаешь у Фобоса, если они у того вообще есть, выпрашиваешь у Кондракара, сам её изучаешь, в конце концов. Мне пофигу как — мне нужны данные. Третье: ты мне платишь, согласно смете. А её я посчитаю после теоретических изысканий, которые ты тоже мне оплатишь. За всё будет платить честный борец за правое дело — Калеб! За исследования, работу, за материалы, за техобслуживание, а это, внимание: трудозатраты, то есть время, которое я мог бы потратить на заработок другим путём, это драгоценные металлы и камушки — на артефакты, что понадобится собирать к проекту. Четвёртое: ты сам улаживаешь вопрос с тем, будут ли Стражницы всё это замечать или нет. И пятое: если ты рассчитываешь, что этими порталами будешь пользоваться ты и твои повстанцы, то зря рассчитываешь. Потому что я их закрою не просто чарами, что обезвредят « нелегала», а боевыми заклинаниями, которые будут убивать тех, кто попытается порталами воспользоваться. Если же охранную систему уничтожат, то портал схлопнется. Потому что, как я уже не раз говорил, делать что-то для солдат той или иной стороны — против моих принципов!
— Нилл… — осторожно позвала меня Корнелия, и только после этого я заметил, что распалился. Глубоко вдохнул, выдохнул, посмотрел на Калеба. Забавно. Наполовину растерянный, наполовину набычившийся.
— Ну? Такое решение устраивает твоё праведное сердце? — теперь я сложил руки на груди, и задрал бровь. — Всё честь по чести — ты оплачиваешь работу наёмного специалиста, который не «продаёт воздух».
— У повстанцев нет денег, — парень поморщился, а потом саркастически усмехнулся. — А вообще, смешно всё это слушать, когда ты сам недавно говорил, о ценности того, что я пришел предупреждать Стражниц про грозящую тебе опасность.
— А это тут при чём? — я искренне удивился. — Поверь, я не забыл, и скидка будет включена в итоговую цену. Я, конечно, большой поклонник Халявы, но совесть-то должна быть? Или ты предлагаешь мне всё сделать самому и забесплатно? Купить материалы за деньги из своего кармана… Калеб, ответь, нахрена мне такая кабала? За Меридиан? Ты удивишься, но в Веере Миров таких вот Меридианов в бедственном положении — биллионы. Мне всем помогать? Или только твоему миру? А чем он для меня особенный? Почему он, а не какой-нибудь Бельдаан, Ишвир или Клазар? Ты даже названий этих миров не знаешь, а они, между прочем, в условиях похуже Меридиана. Я, по твоему, кто? Нилл-Спаситель, или Нилл-Лошара? Со мной вот эта вся хрень про тиранов, повстанцев, добро и зло не прокатит!
Я едва сдержался, чтобы не сплюнуть в раздражении. Надоела уже эта чепуха. Я, конечно, человек терпеливый, но когда меня пытаются разуть в прыжке, начинаю терять над собой контроль.
— Можешь сам верить в сказки, можешь их рассказывать другим — дело твоё. Но мне заливать не надо. Вся эта байда у Кондракара и Меридиана — политика. Грязная, отвратительная политика. Ты, идеалист чистоплотный, на меня смотришь с презрением, за моё желание не сдохнуть с голода? О-о-о… хотел бы я послушать тебя, начни ты разбираться в закулисах политической жизни даже одной этой страны. Но, возвращаясь к делу: Фобос будет платить — тебе не нравится, сам платить — ты не хочешь! И не нужно мне лапшу на уши вешать про «нет денег» — не верю. Вы — организация, которая долгое время противостоит правительству, а не шантрапа голозадая. Прости уж, но горбатиться за твои идеалы, в переводе на человеческий: « просто так» — я не буду. Не нравится — походи по базару, поищи подешевле. Последний раз спрашиваю, я предложил тебе два варианта, тебя ни один не устраивает?