— Хорошо у вас, мистер Лэр, — ляпнул я, то, что думал.
— Зови просто Томом, — полицейский сделал ещё глоток пива. — И живи сколько понадобится, раз тебе тут нравится.
— Интересно, что вы скажете через двадцать лет такому халявщику, как я? — я фыркнул, а мужчина расхохотался.
— Сильно сомневаюсь, что ты даже год на чердаке проживёшь, — улыбаясь, покачал головой полицейский. — Ставлю двадцатку.
— Ха, — я возмущённо покосился на мужчину. — Не, так не пойдёт. Переселите меня в подвал, и прощайте денежки!
— Пф-ф-ф, Кха-кха-кха!!! — подавился пивом Том. — Даже не думал, но идея хорошая!
— Ага, конечно!
— Эй, парень! Что за недоверие⁈
— Мужчины! Ужин на столе! Руки мыть, за стол идти, мою стряпню есть! И нахваливать не забывайте! — из приоткрытого окна донёсся весёлый крик миссис Лэр.
— Суровы и опасны обязанности настоящих мужчин, — солидно кивнул сам себе Том, допивая пиво. — Погнали, Нилл.
— Я прикрою, — с сосредоточенной физиономией подтверждаю я, следуя за посмеивающимся полицейским.
Вот ему весело, а меня, перед уходом, на завтра Элион в кино пригласила. И все девчонки слышали. Чувствую, все пятеро придут в кинотеатр «контролировать»… Хм, Корнелия — точно. Толком мы тему моего раскрытия себя, как мага, перед её лучшей подругой не обсуждали — другие разговоры были, посерьёзнее. Но со дня на день, думаю, некая сногсшибательная блондинка с золотыми волосами устроит мне допрос. Трудна мужицкая жизнь, ой трудна!
А ещё послезавтра мне нужно по личным делам на Меридиан. Девочек я ещё не просил, но думаю попробовать их нанять… или попросить о помощи в доставке меня в нужное место. У меня появился… маленький личный долг перед одним меридианцем.
На одиноком острове посреди Великого Океана, мира, носящего имя Малазан, перед высокой башней из чёрного гранита стоял человек. Огненно-рыжие длинные волосы, забранные в хвост, богатая мантия чёрных и красных оттенков, зелёные, словно изумруды, глаза. Мужчина в правой руке держал посох, выточенный из цельной кости, с крупным, светящимся красным камнем в навершии.
— Игнирротраускродмарротиритартарзанкларат! — глубокий, сильный голос длинноволосого, казалось, сотряс всё окружающее пространство, и даже башню заставил вздрогнуть.
— Пришел. Зачем? — перед мужчиной словно моргнуло пространство, и напротив появился старик. Невысокий, чуть сгорбленный из-за чего казался ещё ниже. Полностью лысый, с носом крючком, кустистыми седыми бровями, из-под которых в гостя упёрся пронзительный взгляд ярко-зелёных глаз. Довершали картину густая седая борода, и простой, на вид, узловатый деревянный посох в левой руке.
— Мой внук, — коротко ответил рыжеволосый. — Мы стали слышать Эхо его Слов.
— Поздравляю, Картарранилгеррунахехентизакэхлукентхалрр? — старик смотрел на гостя с лёгкой ехидцей.
— Ты мне его отдашь?
— Кого? — пожилой мужчина с узловатым посохом задрал брови.
— Внука, — дёрнув веком ответил рыжий.
— Нет, — беспечно улыбнулся дед.
— Почему? — заиграл желваками молодой мужчина.
— Твой внук подох в канаве, — фыркнул старик. — Захлебнулся нечистотами, или был сожран крысами. У тебя нет внука.
— Отец… — начал было говорить мужчина, но был перебит резким голосом старого мага.
— Не смей, отродье, — из глаз старика пропала насмешка и ехидство. Сейчас там был лишь холод и гнев. — Ты мне не сын. Мой сын погиб, как полагается любому из нашего народа. Не преклоняясь ни перед кем, не отдав свою верность никому, кроме семьи и золота. Ты же… призрак. Мерзкое подобие моего сына. Кривое отражение. Пёс на службе у чужака.
— Ничего не меняется. Прошли уже сотни лет…
— И тысячелетия не минуло, чтобы мой гнев хоть немного угас. Не жди снисхождения — его не будет. Не надейся на прощение — ты его недостоин. И глядя на того, кого породил лично ты, на то, что он выбросил плоть от плоти своей, кровь от крови нашей в канаву… Вы не достойны даже существования. Гнилая ветвь, которую стоит срезать. Вы живёте в долг только из-за крылышка своих хозяев. Помните об этом. В тот же миг, когда протекция на ваших сущностях исчезнет… приду я, чтобы уничтожить расплодившиеся ошибки.