- "Кто будет политизировать полицию", да? - кивнул Род. - Довод.
- Он никогда ничего не делает никому другому без веской причины, любезно снабдил его информацией Чолли.
- "Никому другому", - повторил Род. - Ну, это я могу принять.
- У тебя нет большого выбора, - прорычал рядовой лет пятидесяти.
- Он всегда справедлив, - напомнил Чолли.
- Более чем справедлив, - проворчал рядовой.
- И то, что он делает, почти всегда делается ради наибольшего блага почти всех, как, бывало, говорил Джереми Бентам.
Роду не понравилось то, как прозвучало это "почти".
- Я думал, у Бентама сказано "наибольшее благо для наибольшего числа людей".
- Ну, так ведь это же почти все, не так ли?
- Вероятно лучше, чем надеялся Бентам, - признал Род. - Но ничего такого из-за чего он потерял голову.
- Главное, что есть прогресс, - вздохнул Чолли.
- Именно так и обстоит дело, - прогромыхал седой ветеран, - с генералом. Он каждый год делает жизнь чуть лучше для всех.
- За исключением вольмаков.
- И для вольмаков тоже, - в удивлении поднял голову молодой солдат. Я хочу сказать, поверите ли, он действительно пытается постепенно приучить нас, солдат, ладить с этими дикарями! Постоянно:
- И почему это мне не трудно в это поверить? - удивился Род.
- Всегда скептик, - вздохнул Чолли.
Род снова повернулся к нему.
- Держу пари, это небольшое убийство сильно затормозит его планы.
Глаза Чолли внезапно со щелчком перешли в режим "настороженность".
Молодой солдат отважно сказал:
- Вы в это не верите!
А седой ветеран согласился:
- Он найдет способ заставить это дело обернуться к пущей выгоде для всех нас.
- Колонистов и вольмаков? - поднял брови Род.
- Не сомневайтесь, - приказал боец постарше.
- О, я не сомневаюсь, - мягко произнес Род, - ни чуточки.
- Ну, - в удивлении поднял взгляд молодой солдат. - Значит вы прониклись?
- Совершенно убежден, - подтвердил Род.
Седой ветеран все еще поглядывал на него с подозрением, а Чолли просто закатил глаза кверху, но молодой солдат радостно улыбнулся.
- Ну, значит дело сделано, - он положил обе ладони на край стойки и, с могучим толчком, соскользнул с табурета. - Что же касается меня, то если я через четверть часа не завалюсь на нары, то не заступлю утром в караул. Конечно, меня будет ждать милая, уютная койка на гауптвахте.
- Утром, - навострил уши Род. - Насколько рано? Я имею в виду, сейчас же всего... - он взглянул на часы над стойкой, - двадцать пять ноль-ноль... А?
Молодой солдат озорно усмехнулся Чолли, дернув головой в сторону Рода.
- Он и впрямь здесь новенький, не так ли?
- День на Вольмаре состоит из двадцати шести часов, приятель, у меня будет уйма времени для шести часов отдыха, и я еще успею заступить в пять часов в караул.
Род содрогнулся.
- Ужасные часы. Слушай, э... ты случайно не замечал, как кто-нибудь выходил вчера утром за стену, нет?
Молодой человек покачал головой, не совсем замечая неистовые сигналы Чолли.
- Никого за исключением сержанта Талера, - он поднял кружку провозглашая тост. - За твое здоровье, Чолли.
- И твое, Спар, - вздохнул бармен.
Спар проглотил остаток своего пива и повернулся к двери, вытирая рукавом рот. Покачнувшись, он вышел на улицу.
Род повернулся к Чолли.
- Вот странно. Талер - не один из ваших торговцев, не правда ли?
Чолли открыл было рот, собираясь ответить, но седой капрал опередил его на одну фонему.
- Нет. Правда, это не имеет значения. Примерно в полдень они обычно все равно приходят.
- О, - произнес Род с видом полнейшей невинности, - в самом деле?
- Талер - ценный унтер, - предупредил Чолли. - Шаклар доверяет ему целиком и полностью.
- Да, - тихо произнес Род. - Вот это-то меня и тревожит.
- Милорд, - положила ладонь ему на руку Гвен, - мне думается, на сей вечер с тебя довольно эля.
- Хм? - в удивлении поднял глаза Род. Он уловил в ее взгляде смысл сказанного и сказал: - О! - и, на минуту переключив дыхание на происходящее за Стенами таверны, услышал раздраженные, раздосадованные, жадные мысли - возвращающейся толпы линчевателей. - Э, да! Вероятно. Нам пора идти, - он выдул оставшееся в кружке и поставил ее. - Запиши ее на мой счет, хорошо? - а затем соскользнул с табурета, предложил руку Гвен и повернулся не спеша пройти к двери. - Спасибо за все, - поблагодарил на прощание он.
Чолли помахал на прощание рукой.
- Сохраняй веру.
Род гадал, которую, но решил не спрашивать. Как только они вышли за дверь, то прыгнули в сторону и побежали в обход таверны. И пригнулись у окна, с целым зданием между ними и возвращающейся толпой линчевателей, широко раскрыв уши и мозги, прислушиваясь. Род высунул один глаз над подоконником. Миг спустя к нему присоединилась и Гвен.
Толпа ввалилась в таверну, разбиваясь на отдельных солдат, которые снова начали мыслить как люди.
- Черт, понапрасну растратили хорошее время для выпивки! Мне больше везло с поисками вымерших видов животных! Напоминает мне последний раз, когда я ходил на рыбалку... Ведьмы мигающие, вот они кто такие! пробурчал пузатый рядовой, перший к стойке.
- Ведьмы! - презрительно фыркнул сержант Талер. - Нет, в этом нет ничего кроме естественного! - он перевел пылающий взгляд на Йорика. - То есть естественного перепела! Ты ведь увлек нас в лихую погоню за журавлем в небе, не так ли?
- Кто! Я? - Йорик с силой замотал головой, сплошная оскорбленная невинность. - Вы бьете не ту птицу, сержант.
- Да неужели? - промурлыкал Талер, соскальзывая с табурета у стойки и делая шаг к Йорику.
Неандерталец прижал руку к сердцу.
- Никогда в жизни не гонялся за журавлем в небе. Обычно просто дожидаюсь, когда они прилетят. Неплохо идут, если добавить немного апельсинового сока и гороха...
- Кончай придуриваться! - зарычал Талер. - На этот раз тебе не увести нас в сторону своими шуточками, - он намотал его куртку себе на кулак и рванул его голову поближе к себе. - Ты в сговоре с ними, не так ли, приятель?
Ближайшие солдаты, поразмыслив, подняли головы, а затем нахмурились, и пошел грозный ропот.
- Сегодня в полдень я видел его здесь с ними, - крикнул один рядовой.