- До каких только чудес не дошло нынче управление погодой, - дивясь, покачал головой Род. - Но зачем?
- Чтобы сделать Отранто ни на что не похожей, - объяснил брат Джой. Пока существует всего полдюжины таких планет наслаждений, но этого уже достаточно для возникновения сильной конкуренции. В конце концов число действительно богатых граждан в Земной Сфере не так уж велико.
Шорнуа кивнула.
- И большинство из них хотят лететь на Отранто.
- Отранто похоже прочно захватила основной поток туристов - "что нибудь для каждого" и все такое. Как я понимаю, у них для каждой темы развлечений отведен отдельный континент.
- Скорее очень большой остров, - поправила Шорнуа. - Но их там много, да?
Брат Джой кивнул.
- Поэтому другие планеты наслаждений вынуждены специализироваться. Они привлекают лишь небольшой процент клиентов, но этот небольшой процент доходит до миллиарда в год. А заманивают они этих клиентов, разрабатывая только одну тему, но разрабатывают ее во всех вариациях, для каких только есть место на целой планете.
- О, - Род оглянулся на разрушенный замок и мрачные особняки под нависшим над всем этим тяжелым, серым небом. - Как я понимаю, Отранто специализируется на готических романах.
Брат Джой кивнул.
- Для этой цели они даже переименовали планету. Раньше она была Звезда Зейна IV.
- Ее заполнили домами с привидениями, мрачными вересковыми пустошами и самыми тщательно спроектированными кладбищами, на каких когда-либо покоились тела, - сказала Шорнуа. - Туристы воплощают свои фантазии, переодеваются с головы до пят в маскарадные костюмы и бродят по своим, взятым напрокат фамильным особнякам, прислушиваются к лязгу цепей или стенаниям призраков.
- Так, - молвил Род. - Значит, я могу ожидать, что увижу целую стаю упадочных аристократов, преследуемых фамильными духами?
Шорнуа кивнул.
- И кучу бедных гувернанток, и уйму шикарных сельских помещиков, так и излучающих Weltschmerz [Вельтшмерц (нем.) - мировая скорбь], и настоящий зоопарк разных чудовищ.
- Но самая большая приманка, - дополнил брат Джой, - это конечно же дома снов.
- Да, - Шорнуа с мечтательной улыбкой уставилась в пространство. Ложишься, принимаешь наркотик, вводящий тебя в транс...
Род резко остановился, в ужасе уставившись на нее:
- Наркотик-зомби?!!
- Нет, нет! Он просто глушит телесные ощущения и повышает внушаемость. Наркотик зомби совершенно отключает лобные доли мозга, лишая клиента всякой свободы выбора, а выбор играет важную роль. Клиент действительно должен реагировать! Конечно, реагирует он в общем-то вполне в рамках сюжетной линии, если он не настоящий оригинал...
- Сюжет? - нахмурился Род. - Я думал, он просто видит сон!
- Ну, так оно и есть, но сон этот идет из компьютера прямо в мозг клиента. Конечно же, заранее расписанный во всех деталях, и клиент играет героя или героиню. Как я слыша, это высшее достижение в области развлечений - волнующее, воздействующее на эмоции, со всеми цветами, в полном звуковом окружении, с полным диапазоном запахов и привкусов и полным ощущением осязания.
Он задрожал:
- Рвущиеся корсеты [так называются псевдоисторические романы типа "Анжелики", "Марианны" и т.п.] стоят дороже.
Гвен недоверчиво уставилась на нее.
- Как я понимаю, - сказал брат Джой, - все это выглядит куда ярче, чем действительность.
- О, нет! - плотно зажмурил глаза Род. - Почему это мне вдруг стало жаль всякого, кто прошел через один из таких снов?
- Возможно потому, что после того, как клиенты пройдут через один такой сон, они по большей части уже никогда не могут удовлетворяться реальной жизнью. В результате они постоянно жаждут увидеть еще один сон, и еще, и еще, - брат Джой содрогнулся. - При таких обстоятельствах утверждать, что они не создают привыкания всего лишь потому, что не вызывают физической потребности организма, значит просто манипулировать значением этого термина.
- Никогда, - заявила с полнейшей решимостью Гвен, - ни под каким видом я не подвергну себя такому.
- О, но они не опасны! - воскликнула Шорнуа. - Да и не могут быть опасными, иначе дома снов потеряют клиентов.
Род покачал головой.
- Забудем про сам сон. Ты ведь лежишь там в отключке несколько часов, верно?
- Всего лишь несколько минут реального времени. Самое большее, час, ответила Шорнуа.
- Час? - нахмурясь повернулся к ней Йорик. - Да сколько же, собственно, стоит эта эмоциональная конфетка?
- Все пару сотен квачей...
- Пару сотен? За менее чем час?
- Это реального времени, - вздрогнула Шорнуа. - Но пока ты видишь сон, тебе кажется, что он длится недели, а может даже месяцы.
- Поэтому на самом деле ты платишь за целые недели развлечений, кивнул Род, кривя ртом. - Но заведению это обходиться всего в несколько минут эксплуатации своего оборудования. Вот и говори тут о высокой оборачиваемости...
- Целый отпуск за одну ночь, - задумчиво произнес, глядя в пространство, Йорик. - Развлечение, волнение, романтика, и все за один вечерний сон.
Род встряхнулся.
- Мы что, рекламное бюро домов снов? Факт остается фактом, что, пока твой разум наслаждается этой полнейшей иллюзией, твое тело лежит там, полностью уязвимое!
Шорнуа кивнула.
- Вот потому-то дома снов и гарантируют вашу безопасность.
- Как они могут это устроить? Я имею в виду, что пока ты спишь, они могут... - Род в ужасе уставился на спутников. - Боже мой! Они же могут попросту накачать тебе в мозг заодно с развлечением и индоктринацию.
- Нет, не могут, - быстро возразила Шорнуа. - Я имею в виду, мочь-то могут, но это совершенно противозаконно. Законы, оберегающие завсегдатаев домов снов очень жестокие.
- И к тому же довольно скрупулезные, - согласился брат Джой.
- Вот как? - пожал плечами Род. - Как я, по-моему, недавно указывал, убийства тоже противозаконны, но людей все равно убивают.
- Но эти законы вынуждают соблюдать! Очень строго!
- Также, как и законы, запрещающие убийства. Трупу это мало чем помогает.
Челюсти у Шорнуа прямо сжались.
- Говорите все, что угодно, а сны безопасны. Даже полиции не дозволяется беспокоить грезящего.
- О! - весело улыбнулся Род. - Значит, дом снов - идеальное укрытие для беглого преступника!