- Операторы, дорогая. Эти маленькие пластиковые выпуклости ничто иное как 3МТ-камеры. Когда они снимают, операторы надевают специальные очки, чувствующие каждое движение их глазных мускулов и передающие их камерам. И тогда камеры автоматически "смотрят" туда же, куда и операторы.
Шорнуа нахмурилась.
- А я думала, что все эти 3МТ-боевики снимают на Луне.
Брат Джой удивленно поднял взгляд.
- О, нет! С тех пор, как на Земле утвердился режим ПЕСТ и порвал связи с бесприбыльными планетами, это прекратилось. Те, кто по-прежнему торгует, приспособились, и быстро к тому же! И раз уж они взялись за это, то изобрели способы самим поставлять себе развлечения. Неужели вы действительно не знали об этом?
- Я на время вышла из обращения, - покраснела Шорнуа.
- Пребывала, выражаясь по-вашему, в затворе, - вставил Йорик.
Шорнуа пронзила его жгучим кинжальным взглядом, но брат Джой кивнул, вполне поняв собеседника.
- А, ушли от мира? Ну, тогда позвольте мне объяснить вам. Видите ли, некоторые из этих людей оказались действительно любезны и объяснили мне все это. Конечно, не юная леди в платке и с компьютерным блокнотом - она всегда занята и никогда не вспоминает меня, увидев на следующий день. Но вот "статисты" помнят, те, что просто переодеваются крестьянами и маячат на заднем плане в качестве зевак.
- Им за это платят?
Брат Джой кивнул.
- Поэтому у них всегда имеется в избытке свободного времени, и они рады поболтать.
- Но как телекомпания может позволить себе такое? - Род нахмурился, оглядываясь кругом. - Судя по всему, это очень дорогое удовольствие.
- О, да, определенно дорогое! Поэтому, когда ПЕСТ порвал с ними, им пришлось изыскать способы сократить стоимость поставки. Главным из них кажется специализация: каждая 3МТ-компания работает только в одном жанре, и устраивается на той планете наслаждений, где есть нужная ей обстановка.
- Значит, эта телекомпания снимает готические боевики, фильмы ужасов, - заметил Род. - Но разве ПЕСТ не захотел сохранить планеты-курорты?
- Нет. Наслаждения стоят денег, значит они не выгодны.
- По крайней мере, для клиентов, - сухо улыбнулся ему Род. - Не важно, сколько денег они приносят продавцам.
- ПЕСТ - да. Нравы у них там довольно пуританские.
- Как и в большинстве диктатур в начальные годы.
- ПЕСТ видел лишь гигантские суммы, растрачиваемые гражданами Земли на этих "иностранных" планетах, и поэтому прервал торговлю с курортами. Рассудили, что если этот беспутный народ не сможет отправиться на планеты наслаждений, то деньги останутся дома.
Улыбка Рода сделалась по-настоящему теплой:
- Как я понимаю, это лишь подняло цену на перевозки?
- Правильно. Что довольно-таки снизило число людей, могших прибыть сюда с Земли.
- Дайте я сам догадаюсь: большинство тех, кто все таки прибывают, принадлежат к бюрократам ПЕСТ.
- Вот это да, как вы догадались? Вы правы, конечно, действительно богатые всегда сохраняют свои привилегии, кто б там ни сидел на троне. Но живущим здесь людям пришлось довольно трудно, они пережили несколько довольно тощих лет.
- Но не умирали с голоду, - заметил Род.
Брат Джой покачал головой.
- Нет, они сумели выкрутиться, благодаря кучке клиентов с Земли и тех немногих, которые прибывали с других пограничных планет.
- Что делает их связывающим звеном, - негромко произнес Род, - одним из немногих уцелевших звеньев между периферийными планетами и сузившейся Земной Сферой.
- Да, - брат Джой посмотрел ему прямо в глаза. - Кое-какая торговля уцелела. Возможно лишь тоненькая струйка, но она есть. В обоих направлениях.
- Не удивительно, что наш фрахтер летел на Отранто, - усмехнулся Йорик.
- Курорты становятся торговыми центрами, - медленно кивнул Род, постепенно начиная понимать. Он-то всегда думал, что курортные планеты его родной эпохи стали Городами Граха для обслуживания купцов. Он и не представлял, что вначале дело могло обстоять совсем наоборот.
- Вот потому-то, - продолжал Йорик, - мы и находимся здесь.
- О, - брат Джой в удивлении поднял взгляд. - Вы хотели отправится на Землю?
Род открыл было рот, собираясь ответить, но тут невысокий худощавый седоволосый мужчина с не очень морщинистым лицом заорал во всю глотку:
- Мирейни!
- Здесь, Бел! - отозвалась девушка с компьютерным блокнотом, и, нырнув в толпу, пробороздила себе путь к нему.
Когда она подошла к нему, он сказал:
- Скоро пора снимать, не так ли?
- Восемь часов, - подтвердила Мирейни. - И все на месте или отсутствуют по уважительной причине.
- "По уважительной причине"? - поднял брови Бел. - Сколько же у нас отсутствует?
- Всего пара статистов, - Мирейни нажала несколько клавиш на своем блокноте. - Крестьянин среднего возраста и мамаша в косынке.
- Не такие, без кого нам нельзя снимать, - Бел хмуро посмотрел на небо. - Но мы не можем начинать съемку, пока тучи не проявят охоты сотрудничать. Что такое с тем метеорологом? Он обещал нам низкую облачность, с угрожающими грозовыми тучами, а получили мы всего лишь дымку до небес!
- Заплатили мы достаточно, - присоединился к ним хмурый Строганофф, тот полный мужчина, с которым прежде разговаривала Мирейни. - Проверь и выясни, что стряслось с погодой, хорошо, Мирейни?
Молодая женщина принялась нажимать кнопки на компьютерном блокноте, а потом достала из сумки у себя на поясе микротелефонную трубку и что-то произнесла в нее, хмуро глядя на небо.
Полный принялся расхаживать взад-вперед.
- Проклятье, у нас здесь завязано три звезды, пять актеров второго плана и сотня статистов! Мы не можем позволить себе зря терять время из-за метеоролога, который не способен выполнять заказ!
- Так подай на него в суд, - Бел прислонился спиной к фасаду лавки, сунув руки в карманы пиджака. - Ты слишком много беспокоишься, Дэйв.
- Кто-то ж должен, - Дэйв пронзил его огненным взглядом. - Тебе хорошо говорить, ты всего лишь режиссер!
- А также спонсор, - напомнил ему Бел. - Деньги-то мы транжирим мои. Брось, Дэйв, расслабься.
Дэйв тяжело вздохнул.
- Послушать тебя. Бел, так все кажется распрекрасным. Но, черт побери, мы должны выдерживать график! Если мы будем каждый день понемногу отставать, то нам очень скоро понадобится дополнительный съемочный день, а это обойдется тебе в пару термов. Кроме того, после двадцать седьмого мы потеряем Гавейна.