- Хороший довод...
- А неведение о делах дома означало, что они издавали законы, ненравящиеся их избирателям?
Бел снова кивнул.
- И поэтому избиратели захотели поснимать их со всех постов.
- Естественно, - пробормотал брат Джой.
- Есть ли на Земле машина времени? - отстучал Род.
- И потому остался только один способ сохранить власть, захватить ее силой, - закончил Бел.
- Сколько раз мне вам повторять? - отстучал в ответ Йорик. - Если бы ВЕТО не держало в штаб-квартире ПЕСТа машины времени, то не смогло бы помогать ему.
- А, вы знакомы с симптомами. И они, конечно же, не могли заставить внешние планеты повиноваться им, если для них нет возможности вовремя доставить туда приказы, и поэтому самым разумным было бы порвать связи с периферией.
- Сохранить только те планеты, которыми они смогут править, вздохнул брат Джой. - Ну, боюсь, что в этом есть какой-то смысл.
Бел улыбнулся:
- Значит вся проблема сводится к территории, ставшей слишком большой для скорости средств связи.
- А если ВЕТО не помогали ПЕСТу, - отстучал Йорик, - то я дядя обезьяны!
- А я думал дело обстояло совсем наоборот, - отстучал в ответ Род.
- Ладно, Дарвин. Подожди, вот посмотрим, к чему проэволюционируете вы.
- Минутку, - выпрямилась в кресле Шорнуа. - Вы хотите сказать, что по мнению вашей внучки, если ей удастся создать сверхсветовое радио, то ПЕСТ автоматически рухнет?
- Ну, не сразу же, и отнюдь не так легко, но по существу да, подтвердил Бел.
Ошеломленный брат Джой так и осел в кресле:
- Боже мой! Какой дерзновенный замысел!
Бел чуть склонил голову набок, гладя на него:
- Вызывает что-то вроде желания присоединиться к ним, не так ли?
- Да, так!
Род поднял голову, уловив последний кусочек разговора.
- Полагаю, мы сможем подбросить вас туда, по дороге.
Брат Джой смотрел в пространство ненавидящим взором.
- Похоже, из меня выйдет лучший инженер, чем миссионер...
- Сами-то мы намерены попробовать ввалиться в наглую на Землю, объяснил Род. - На одном из их же разведкораблей у нас должны быть довольно неплохие шансы.
Шорнуа нахмурилась:
- Если ПЕСТу не сообщили, кто летит на этом корабле.
Род пожал плечами:
- В жизни полно таких вот маленьких неопределенностей.
- Боюсь, - Бел печально покачал головой, - что я с вами не смогу лететь, ребята. На Земле я очень желанная дичь.
- Также как и мы, - согласился Род. - Но у нас в этом деле нет большого выбора.
- Но у меня есть, и на сей раз я намерен сыграть по умному и воспользоваться этим, - вздохнул Бел. - Просто высадите меня на Максиме, хорошо?
Он поднял голову, так как тут подошли Строганофф и Мирейни, держась за руки и сияя.
- А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
Мирейни остановилась, не успев опуститься в кресло.
- Это там, где отборные кадры инженеров и физиков изготавливают роботов, не так ли?
- То самое местечко.
Мирейни закончила садиться.
- Да, я хотела бы наведаться туда. Мне понадобится узнать о компьютерах все, что только возможно.
- О? - вскинулся Бел. - Что именно вы затеяли?
- Для начала, пожениться, - сказал Строганофф с улыбкой в сторону Мирейни, способной облупить взглядом краску. - А потом мы намерены отправиться в свадебное путешествие с одной планеты наслаждений на другую.
- О? - поднял бровь Бел. - А что вы собираетесь использовать в качестве денег?
- О, мы не намерены оплачивать его, - воскликнула шокированная Мирейни. - Заплатит компания.
- Компания? Какая компания?
- Кинокомпания по производству боевиков, - объяснил Строганофф. - У меня в банке отложено достаточно, чтобы основать собственную корпорацию, Бел. Мы будем снимать на каждом курорте по три-четыре боевика, а потом перебираться на следующий. Не хочешь написать для нас несколько сценариев?
- Вполне возможно, в зависимости от того, чем вы намерены заниматься на каждой планете, помимо съемки боевиков.
Мирейни глянула на Строганоффа:
- Ну, мы подумывали посетить все дома снов, и просмотреть вместе сны для двоих.
- Всего трое вас?
Строганофф кивнул:
- Я, Мирейни и "Нотел-Модем 409".
- Так, - усмехаясь, откинулся на спинку сидения Бел. - Значит, вы тоже сообразили, в чем дело, да?
Мирейни кивнула:
- ПЕСТ тайком приспособил компьютеры во всех домах снов приучать своих пользователей повиноваться властям, а это значит, что, в конечном итоге, ПЕСТ сможет править внешними планетами, не утруждая себя заботами о содержании военного флота.
- Но мы же испытали всего один сон в одном компьютере, - возразил брат Джой.
- Верно, брат, но если они могли сделать это с одним, то вероятно сделали тоже самое со всеми.
- Проверка безусловно не повредит, - объяснил Строганофф, - и если мы выясним, что ПЕСТ именно так и поступил, то Мирейни и "Нотел-Модем" перепрограммируют тот компьютер.
- Хотелось бы мне знать, какими будут мысли мастера Ивза, когда он пробудится, - задумчиво произнесла Гвен.
- Вероятно теми же самыми, - хмыкнул Род. - Как мне представляется, он связан с ПЕСТом из сугубо личного интереса, - он повернулся к Шорнуа. А как насчет вас? Хотите сойти на Максиме?
Шорнуа сидела бледная, как слоновая кость, но покачала головой:
- Там для меня будет ничуть не безопаснее, чем в любом другом месте, то есть, проще говоря, я нигде не буду в безопасности, - она пожала плечами. - Почему б не попробовать на Земле? Она будет последним местом, где меня подумает разыскивать ПЕСТ.
Род покачал головой:
- Сожалею, что втравил вас в это, ребята.
- А мы - нет, - Строганофф улыбнулся, глядя в глаза Мирейни.
Бел усмехнулся:
- А мне вдруг стало невтерпеж поскорее вновь увидеться с Лоной и Даром. Возможно, если б не вы, я б так никогда и не сумел выкроить время. Вот и говори тут о неожиданном визите!
- Для меня тоже кое-что оказалось неожиданным, - брат Джой смотрел невидящим взглядом в пространство. - Я мог бы и дальше плыть наобум по воле волн, зря теряя год, без всего происшедшего.
- Не созданы для обращения неверующих? - посочувствовал Род.
- О, нет, создан именно для того, но по иному. И в куда больших масштабах...