- До конца, - направила Шорнуа. - До самого дверного проема. Вот так. А теперь подождем.
Гвен повернулась лицом к лестнице:
- А отчего мы боле не убегаем?
Охранники с громом скатились по лестнице, увидели всю компанию у дверного проема в чистой стене из пластобетона, и резко затормозили, замерев от ужаса.
- Этот туннель - линейный ускоритель, - объяснила Шорнуа. - Он облицован кольцеобразными электромагнитами, и они последовательно включаются и отключаются, отчего получается почти так, словно магнитное поле движется вперед по этому туннелю.
Глаза Гвен потеряли фокус, когда она усвоила эту идею.
- Изобретательно. Однако, для чего сие служит?
- В этот туннель помещают, э... "повозки", миз Гэллоуглас, трубчатые повозки, без колес, они называются "капсулами". Их начиняют сидениями и коврами, и каждая вмещает сто человек.
Гвен нахмурилась:
- Странный способ путешествия.
- Да в общем-то нет. Видите ли, эти капсулы проносятся по этим трубам со скоростью сотен миль в час, и проложена огромная сеть труб, так что по ним можно добраться почти до любого места в мире. Если мы заберемся сейчас в капсулу, здесь под островом Мадейра, то сможем через четыре часа оказаться на Пуэрто-Рико, узловой станции Америк. Это в тысячах миль отсюда.
- Невероятно, - выдохнула Гвен. Затем ее глаза сфокусировались и она нахмурилась. - И сколько же народу находится в сей миг в таких повозках?
- Вероятно, миллион с чем-то.
- И, - медленно проговорила Гвен, - что же произойдет, если сии ратники настолько наполнят пламенем мое поле, что я больше не смогу удерживать его в виде шара?
- Вся эта энергия высвободится в один миг, - тихо произнесла Шорнуа. - Она вся вырвется на волю в одном огромном взрыве. И, конечно, убьет нашу четверку, но вдобавок разрушит эту станцию, и этот сектор трубы.
Гвен медленно кивнула.
- И тогда сила больше не будет течь по ней.
- Совершенно верно, - подтвердила Шорнуа.
- И все повозки с этими людьми остановятся?
- Да. Постепенно, но остановятся. И свет в них погаснет. А также остановятся вентиляторы, нагнетающие в них прохладный воздух. Чем ниже опускается, миз Гэллоуглас, тем жарче становится.
- Значит, они все умрут? - слабо произнесла Гвен.
- Большинство из них нет, по крайней мере, не сразу же. Но некоторые из них будут в сотнях миль от ближайшей станции, даже в тысячах, из тех, которые под дном моря. Поэтому им потребуется так долго выбираться, что некоторые из них могут действительно умереть с голоду. А еще вероятней, они ударятся в панику и затопчут друг друга. Или задохнутся.
Гвен дрожала всем телом:
- Чего бы то ни стоило, я не стану убивать столько народу.
- Вы не станете, а они станут. Только на такой риск никак не пойдут, потому что знают, чего с ними сделают их боссы. Они не посмеют этим рисковать, особенно в виду того, что некоторые из находящихся сейчас в этих трубах могут быть важными чиновниками ПЕСТа. Или их женами и близкими.
И верно, охранники устроили быстрое совещание, обмениваясь мимолетными взглядами, в тоже время держа компанию под дулами бластеров.
- Встряхните их малость, - посоветовала Шорнуа. - Расширьте поле.
Гвен нахмурилась, но муар раздвинулся от них во все стороны. Он коснулся чистой стены, а затем прошел сквозь нее.
Охранники застыли, уставясь на них. Затем один из них рявкнул приказ, и они начали отступать к эскалатору, работающему на подъем. Постепенно они один за другим исчезли из поля зрения, пятясь назад.
Когда скрылся последний, Гвен выпустила задержанное дыхание одним огромным выдохом.
- Скажите мне, вы похоже знаете, как мне рассеять сей пузырь силы без взрыва, о коем вы рекли?
Шорнуа нахмурилась:
- Думаете вы сможете выпустить всю эту энергию постепенно?
- Да, сие я смогу. Однако, куда она уйдет, когда я ее высвобожу?
Шорнуа испустила вздох облегчения.
- В стену, миз Гэллоуглас. Слава богу, с этим затруднений нет. Просто отведите нас к одной из каменных стен, и разрядите энергию.
Гвен выглядела озадаченной, но медленно двинулась к ближайшей скальной стене.
- Вот так, чтобы пузырь только-только соприкасался с ней, подсказывала Шорнуа. - А теперь, когда он станет меньше, подходите к стене поближе, так чтобы пузырь оставался в контакте с ней. Отлично, попробуйте высвободить ее.
Гвен сосредоточенно нахмурилась, и затрещали, словно пистолетные выстрелы, искры при каждом соприкосновении кромки пузыря со стеной.
Род благоговейно наблюдал за тем, как заземлялась энергия, гадая, как же он сможет когда-либо вновь обнять Гвен.
- Это коренная порода, - объяснила Шорнуа, когда пузырь уменьшился в объеме. - Энергия уходит сквозь стену и дальше в самые недра земли. Оно большое, миз Гэллоуглас, очень большое. Там хватает камня для впитывания мощи.
- Возможно, она впитывается недостаточно быстро, - нахмурилась Гвен. - Камень-то так и пылает.
Они посмотрели, и, верно, скальная стена сделалась вишнево-красной.
- Думаю, коренная порода может поглотить ее, - нахмурилась Шорнуа. В конце концов, пузырь ведь почти исчез, и камень еще не размягчился.
Род кивнул:
- Покуда она только красная, нам, вероятно, ничего не грозит.
- Он исчез, - вздохнула Гвен, когда последние крохи энергии прыгнули в стену в одной последней, подобной пистолетному выстрелу искре. - И куда же мы отправимся теперь?
- Как куда, ну конечно же в трубный вагон, - усмехнулась Шорнуа. - Не так ли?
Они ждали у двери в чистой стене где-то около пяти минут. Для Рода это были чересчур долгие пять минут, он все время с опаской оглядывался на эскалаторы. Но трубный вагон наконец со свистом подлетел к двери и с шипением остановился. Дверь ушла в стену, и хлынул поток народа.
- Пусть выходят, пусть выходят, - прошептала Шорнуа. - Чем больше их высадится, тем больше будем места для нас.
Наконец, они смогли ступить на борт. В вагоне оставалось всего человек двадцать, и поэтому они смогли занять четыре места на сидениях лицом друг к другу, но в стороне от всех прочих пассажиров.
Гвен нервно глянула на дверь:
- Когда же он поедет?
- Он уже тронулся, - улыбнулась позабавленная Шорнуа. - Плавно едем, не правда ли?
- Да, в самом деле, - глаза у Гвен пораженно расширились. - Однако, скажите мне, как же мы едем? Отчего "начальство" того коротышки не остановило все повозки поблизости от нас?