– Утром, – навострил уши Род. – Насколько рано? Я имею в виду, сейчас же всего... – он взглянул на часы над стойкой, – двадцать пять ноль-ноль... А?
Молодой солдат озорно усмехнулся Чолли, дернув головой в сторону Рода.
– Он и впрямь здесь новенький, не так ли?
– День на Вольмаре состоит из двадцати шести часов, приятель, у меня будет уйма времени для шести часов отдыха, и я еще успею заступить в пять часов в караул.
Род содрогнулся.
– Ужасные часы. Слушай, э... ты случайно не замечал, как кто-нибудь выходил вчера утром за стену, нет?
Молодой человек покачал головой, не совсем замечая неистовые сигналы Чолли.
– Никого за исключением сержанта Талера, – он поднял кружку провозглашая тост. – За твое здоровье, Чолли.
– И твое, Спар, – вздохнул бармен.
Спар проглотил остаток своего пива и повернулся к двери, вытирая рукавом рот. Покачнувшись, он вышел на улицу.
Род повернулся к Чолли.
– Вот странно. Талер – не один из ваших торговцев, не правда ли?
Чолли открыл было рот, собираясь ответить, но седой капрал опередил его на одну фонему.
– Нет. Правда, это не имеет значения. Примерно в полдень они обычно все равно приходят.
– О, – произнес Род с видом полнейшей невинности, – в самом деле?
– Талер – ценный унтер, – предупредил Чолли. – Шаклар доверяет ему целиком и полностью.
– Да, – тихо произнес Род. – Вот это-то меня и тревожит.
– Милорд, – положила ладонь ему на руку Гвен, – мне думается, на сей вечер с тебя довольно эля.
– Хм? – в удивлении поднял глаза Род. Он уловил в ее взгляде смысл сказанного и сказал:
– О! – и, на минуту переключив дыхание на происходящее за Стенами таверны, услышал раздраженные, раздосадованные, жадные мысли – возвращающейся толпы линчевателей. – Э, да! Вероятно. Нам пора идти, – он выдул оставшееся в кружке и поставил ее. – Запиши ее на мой счет, хорошо? – а затем соскользнул с табурета, предложил руку Гвен и повернулся не спеша пройти к двери. – Спасибо за все, – поблагодарил на прощание он.
Чолли помахал на прощание рукой.
– Сохраняй веру.
Род гадал, которую, но решил не спрашивать. Как только они вышли за дверь, то прыгнули в сторону и побежали в обход таверны. И пригнулись у окна, с целым зданием между ними и возвращающейся толпой линчевателей, широко раскрыв уши и мозги, прислушиваясь. Род высунул один глаз над подоконником. Миг спустя к нему присоединилась и Гвен.
Толпа ввалилась в таверну, разбиваясь на отдельных солдат, которые снова начали мыслить как люди.
– Черт, понапрасну растратили хорошее время для выпивки! Мне больше везло с поисками вымерших видов животных! Напоминает мне последний раз, когда я ходил на рыбалку... Ведьмы мигающие, вот они кто такие! пробурчал пузатый рядовой, перший к стойке.
– Ведьмы! – презрительно фыркнул сержант Талер. – Нет, в этом нет ничего кроме естественного! – он перевел пылающий взгляд на Йорика. – То есть естественного перепела! Ты ведь увлек нас в лихую погоню за журавлем в небе, не так ли?
– Кто! Я? – Йорик с силой замотал головой, сплошная оскорбленная невинность. – Вы бьете не ту птицу, сержант.
– Да неужели? – промурлыкал Талер, соскальзывая с табурета у стойки и делая шаг к Йорику.
Неандерталец прижал руку к сердцу.
– Никогда в жизни не гонялся за журавлем в небе. Обычно просто дожидаюсь, когда они прилетят. Неплохо идут, если добавить немного апельсинового сока и гороха...
– Кончай придуриваться! – зарычал Талер. – На этот раз тебе не увести нас в сторону своими шуточками, – он намотал его куртку себе на кулак и рванул его голову поближе к себе. – Ты в сговоре с ними, не так ли, приятель?
Ближайшие солдаты, поразмыслив, подняли головы, а затем нахмурились, и пошел грозный ропот.
– Сегодня в полдень я видел его здесь с ними, – крикнул один рядовой.
– Да, и разговаривал он с ними, как лучший друг!
Талер выхватил из-за голенища нож и приставил острие к животу Йорика.
– Я им бреюсь, так что лучше говори правду. Ты с ними заодно, не так ли? По самую маковку. И добиваешься только одного, помочь им сбежать.
– Тпру! Погоди! – замахал рукой Йорик. – Справедливого суда! Давайте будем справедливы в этом!
– Нет, – прорычал капрал постарше. – Куда ты дел свой ум? Это мы давно прошли и миновали! Нам нужны мертвые убийцы, а не живые подозреваемые!
– Я говорю не о них – лишь о себе!
– С какой стати тебе положен суд? – зарычал Талер. – Ты пытаешься помочь им улизнуть, а это принесет нам войну! – И он крикнул остальным солдатам:
– Он предатель! Предатель колонии, и всех нас!
– Да! – солдаты начали тесниться вокруг них. – Ты чего хочешь, что б мы все погибли?
– Никогда не видел, какой цвет у крови, верно?
– Да! Покажем ему, какого она у него!
– У кого здесь есть веревка?
– Тпру! Погодите! Сдаюсь! – Йорик замахал обеими руками, словно стирал мел со школьной доски. – Сознаюсь! Виноват! Только отойдите, ребята! – он испустил вздох. – Вы меня поймали. Ладно. Что угодно, кроме веревки и ножа. Я покажу вам, где они на самом деле.
Снаружи Род и Гвен обменялись потрясенными взглядами. А затем снова мотнулись к пустым бочкам.
– Туда! – проревел Йорик, устремляясь к двери. Захваченные врасплох солдаты расступились и пропустили его.
Он выскочил за дверь таверны, ревя:
– На этот раз прямо с первой же попытки! Вперед! Хватай ведьм!
Толпа, рыча, выплеснулась, за ним, лая во весь голос. Шаги прогремели совсем рядом с двумя бочками, а затем растаяли вдали.
Бочки плавно поднялись. Род с Гвен выпрямились, и Род покачал головой:
– Я должен это увидеть. Просто обязан увидеть.
– Да, – в глазах у Гвен плясали огоньки. – Как он на сей раз заплутает их?
– Не знаю, но он найдет способ, – Род схватил ее за руку. – Он на диво изобретателен. Может он и не способен манипулировать символами, но вот людьми вполне. Пошли, они уходят!
Двигаясь быстро и бесшумно, они полетели вслед за толпой в ночь.
* * *
Толпу они узрели как раз, когда они вышли на открытую площадь. За ней высилась массивная на фоне звезд Стена.
Йорик резко затормозил и поднял руку.