– Того же типа, – кивнул Род. – Но как они узнали где нас подстеречь?
Ведь те врата требовалось установить заранее.
– Старуха, – прошептала Гвен.
Род стукнул себя по лбу основанием ладони.
– Ну конечно! Все это дело было подстроено! На самом-то деле она не нуждалась в моей помощи... она была агентом негодяев из будущего!
– Они знали что ты не откажешь в помощи нуждающемуся.
– И старый, добрый, любезный, я протянул старой леди руку помощи, и она укусила ее! Точно объяснила мне куда идти и расставила свой капкан. Он покачал головой. – Напомни мне больше не оказывать никому никаких услуг.
– Такого я никогда не пожелаю, – твердо сказала Гвен. – Однако, в будущем, давай беречься всяких подарков.
– Да; будем вскрывать их под водой, – Род, нахмурясь, огляделся кругом. – Интересно, в какую альтернативную вселенную нас заныкали на этот раз?
Воздух разорвал завывающий крик, и в сотне ярдов от них из высокой травы выросло тридцать пурпурнокожих в меховых юбках-кильтах.
Род и Гвен уставились на них во все глаза.
В воздухе прочертило дугу копье и вонзилось в землю в полуметре от ног Рода.
Род резко вышел из оцепенения.
– Где бы мы не очутились, нам здесь не рады. Бежим, милая!
Они развернулись и припустили, с Гвен, подобравшей юбки.
– Наши похитители могли бы по крайней мере отправить и помело!
– Да, очень невнимательно с их стороны. Однако, возможно мысль у тебя правильная, милая. Давай попробуем – увидим. Готова? – Он обхватил ее одной рукой за талию. – Взлет!
Они взмыли в воздух. Род вложил все внимание в старание остаться в воздухе, туземцы стали делом второстепенным, смутным и далеким. Они поднялись на добрых двадцать футов.
– Поверни, – предложила Гвен.
Род сделал вираж, решив беспокоиться насчет 'зачем' потом. Пока он не достигнет умения в этой игре, ему придется предоставить управление Гвен.
У той возникли новые идеи. Они спикировали обратно к туземцам, словно фурии – мстительницы...
Дикари резко затормозили, частично от удивления, а в основном от тревоги. Хорошим маленьким жертвам не полагалось нападать.
– Попробуй боевой клич, – посоветовала Гвен.
Род усмехнулся и издал клич, которому позавидовали бы все мятежники в Дикси. Это было ошибкой, так как дало дикарям нечто знакомое. Они резко вышли из шока и сомкнули ряды перед летящими Гэллоугласами.
– Неправильная тактика, – решил Род. – Держись покрепче.
Он усиленно подумал о подъеме и воспарил высоко над головами дикарей, совершенно вне досягаемости для луков. А затем они стали снижаться.
– Почему так низко, милорд? – спросила Гвен.
– Просто на случай, если у меня иссякнет подъемная сила.
Гвен побледнела.
– Если нам предстоит удариться оземь, милорд, то я бы предпочла лететь не столь быстро.
– Не беспокойся, малышка, я могу приземлиться хоть на пятачке.
Конечно, пятачку от этого будет мало хорошего...
Местность под ними шла на подъем. Они конечно тоже подымались вместе с ней, и завывающие варвары очень быстро уменьшались позади них. Вверх и через взгорок – и дикари исчезли за изгибом гребня.
– Наверняка они должны уж теперь остаться в полумиле от нас, милорд, – запротестовала Гвен. – Ужель они не махнут теперь на нас рукой?
– Как скажешь, дорогая. Я только надеюсь, что они слушали.
Они замедлили полет и мягко опустились на землю. Гвен улыбнулась, когда ее каблуки коснулись земли.
– Ты изумительно продвинулся в применении своих сил, милорд.
– О, сама знаешь – просто тренировка, – ответил Род ощутив немалую иррациональную гордость от ее похвалы. – Хотя я удивлен что это не вызвало большего шока у наших преследователей.
– Да, – нахмурилась Гвен. – Что они за люди такие?
– О, всего-навсего средние варвары.
– Но они же пурпурные!
– Человеческая раса изумительна в своем разнообразии, – благочестиво отвечал Род. – С другой стороны, кто его знает – хороший дождь может и смыть этот цвет.
– Не хочешь же ты сказать, что они красятся с головы до пят? уставилась на него Гвен.
– Явление не совсем чтобы неизвестное, – кивнул Род, – фактически, если б не цвет, я б предположил, что мы находимся по шотландскую сторону Андрианова вала в стране под названием Великобритания, примерно в 100 г. н.э.
– Такие и впрямь существовали? – спросила она широко раскрыв глаза.
– Разумеется существовали, милая, проверь по любому учебнику истории, если сможешь такой найти. Фактически они и красились в голубой цвет, – Род нахмурился. – Конечно, эту тему к нынешним временам здорово приукрасили...
Ветер снова донес до них шумный вой.
Род вскинул голову и оглянулся.
Они перевалили через гребень – пурпурные, размахивающие копями и воющие, словно Эвмениды <автор, вероятно, хотел сказать Эрении – богини мести у древних греков>.
– Пора рвать когти! – Род снова обхватил Гвен за талию.
– На сей раз, если можно, не так высоко, милорд.
– Ради тебя я готов на все, моя дорогая, – Род сосредоточенно нахмурился. Местность вокруг него сделалась смутной, и они снова поднялись как раз над верхушками злаков.
– Вперед, – прошептала Гвен.
Они устремились прямо вперед, быстрее скорости копья (просто на всякий случай).
– Технологии у них может и немного, но они далеко обошли землян по части извращенной настойчивости.
– Истинно так. Сколько они еще могут выдержать?
Род оглянулся, давая стилю бега туземцев просочиться сквозь фильтры своей сосредоточенности.
– Давай посмотрим – они жмут вприпрыжку, а не бегут сломя голову... эй, да эти парни даже не стараются! Во всяком случае не по настоящему.
– Возмутительно. Сколько они могут еще бежать с такой быстротой?
– Я б предположил, что столько, же сколько и мы.
– А сие сколько будет, милорд?
– Я только-только поужинал. По меньшей мере, шесть-семь часов, – он опустил взгляд на Гвен. – Ты хочешь, чтобы я летел в каком-то конкретном направлении?
– Когда не знаешь своей цели, все стороны равны.