– Довод хороший, и хорошо что вам не наплевать на это. Но разве вам не следует и о себе немного позаботиться?
– Мы заботимся, – заверила его Гвен.
– Мы говорим вполне серьезно. Если станет совсем худо, мы можем исчезнуть, смыться. Но все равно, останется маленькая проблема с тем, как убраться с этой планеты, – объяснил Род.
Чолли перенес весь вес на одну ногу, почесывая себя там, где у него прежде были бакенбарды.
– Да. С этим есть некоторые трудности. Вот потому-то и сделали тюрьмой всю планету, коль уже вы упомянули об этом. Само собой здесь, на Вольмаре, хватает мест, где можно спрятаться, в горах есть иные края, куда даже вольмаки не трудятся забредать, но где дичи хватает на пропитание одному лишь мужу с женой, а может даже и семье.
Гвен сглотнула:
– Нет. Дело тут как раз в семье, именно так, как вы речете.
Понимаете, мне обязательно нужно вернуться к ним.
Чолли лишь глядел на нее, призадумавшись, оттопырив нижнюю губу.
– Да, это я могу понять. Но где же они, миссис?
Гвен открыла было рот ответить, но Род быстро сказал:
– Далеко-далеко, на другой планете.
– Разве не со всеми так! – вздохнул Чолли. Положив ладони на бедра, он уставился на потолочные балки. – Да, тогда это и впрямь нужно. Но если вы, так сказать, пуститесь в плавание, я ничем не смогу вам помочь. Мои люди работают только на твердой почве.
– Ну и ладно, – пожал плечами Род. – Мы в общем-то ничего и не ждали.
– Однако с вашей стороны было очень любезно предложить помощь, – тихо поблагодарила Гвен.
Шорнуа оторвалась от тарелки и переместила набранную в рот еду к щеке.
– Это замечание о людях, прячущихся на территории вольмаков, кое о чем мне напомнило.
Внимание Чолли переключилось на нее.
– Говорите, – приказал он.
– Чужаки, – Шорнуа прожевала и сглотнула. – Большую часть последнего месяца я провела, бродя с вольмаками...
– Я знаю об этом, – сказал Чолли. – И не стану спорить: они внимательней и ведут себя лучше, чем наши колонисты. И если леди говорит 'нет', они соглашаются и не обижаются. В конце концов, женщин у них ведь хватает. Но как это позволило узнать вам о чужаках?
Шорнуа пожала плечами.
– Свой свояка видит издалека. Уверена, вольмаков их маскировка одурачила, но я-то видела их насквозь, возможно потому, что смотрела со стороны.
– В самом деле, – выдохнул Чолли. – И что же делали эти лже-вольмаки?
– Ничего особенного. Притязали на даровую закуску и место в тени на несколько часов, что вольмаки предоставляли с большим удовольствием – этот старый добрый первобытный обычай гостеприимства...
– Члены того же племени, несомненно, – выдохнул Чолли.
– О, разумеется, будь они из другого племени, тут был бы совсем иной коленкор! Но поскольку они были одной масти, если вы улавливаете мой намек, то перед ними расстилали зеленый ковер...
– Под зеленым ковром подразумевается трава? – спросил Род.
– Конечно, – бросила на него раздраженный взгляд Шорнуа. – И так вот гости просто усаживались, набивали брюхо и принимались обсуждать судьбы мира.
– Несколько часов, грите?
– Два-три. А потом двигались дальше. Но после, я слышала как иной вольмак высказывался против генерала Шаклара и против нас, колонистов.
– Не совсем-то, что я назвал бы положительным симптомом, – заметил Йорик.
– Поистине, нет, – выдохнула Гвен.
– На что же они жаловались? – спросил Чолли. – Вольмаки с самого начала приветствовали Шаклара как глас разума. Жалобы на него поступали только со стороны Земли, а она скандалила лишь потому, что наш добрый губернатор – генерал не нуждался в ней!
– С женщинами всегда так, – вздохнул Йорик, и Шорнуа наградила его колючим взглядом.
– Конечно, в последнее время она не жаловалась, – заметил Чолли. Как она может, когда сама порвала с нами?
Йорик начал было отвечать, но Шорнуа отрезала:
– Никак не может.
Род пожал плечами.
– Ладно, значит за Стеной бродит несколько ворчунов. Зачем беспокоиться из-за этого. Всегда находиться пара-тройка недовольных.
Но Йорик теперь тоже засомневался, а Чолли покачал головой:
– Недовольные сидят себе в родных деревнях, миз Шорнуа видела нескольких шатающихся повсюду.
Шорнуа кивнула.
– И все из разных племен, к тому же.
– Тут пахнет организацией.
– Плюс массой раскраски, – добавил Род. – Возможно, это одни и те же агенты, только каждый раз меняющие свои цвета.
– Вполне вероятно, – Чолли покачал головой. – Надо будет уведомить об этом генерала.
– Если это необходимо, – Шорнуа сделалась вдруг напряженной, как туго натянутая струна. – Только не говорите ему, кто заметил, идет?
– Не волнуйтесь, – заверил ее Чолли. – Я лишь ссылаюсь на 'мои источники', а он никогда не задает вопросов.
– Конечно, – успокоилась Шорнуа. – Все эти торговцы. Какая разница, который из них принес новость?
– Для него – никакой, – Чолли нахмурился. – Для меня кое-какая есть, – он повернулся к Роду и Гвен. – Но я принимаю ее довод. Вам стоит потолковать об этом.
– Почему? – поднял голову Род. – Потому что это дает нам способ получить тело там, где нет никаких пропавших без вести вольмаков?
Шорнуа покачала головой.
– То тело принадлежало настоящему вольмаку.
– Как они могут определить? – нахмурился Род. – По татуировкам?
– По ним, и другим племенным знакам.
Чолли кивнул, соглашаясь с ней:
– При обычном ходе дела, их не заметишь. Однако что касается вас, то вы могли бы суметь воспользоваться ими, добившись отсрочки казни, потребовав у Хвана доказать, что никто из его собственного народа не в ответе за это убийство, и что какой-нибудь самозванец тоже его не совершал.
Род медленно улыбнулся, а Гвен сказала:
– Они, вероятно, потребуют, чтобы мы доказали, что никакой лже-вольмак тоже не приложил к сему клинка.
– Верно, – согласился Род, – но ведь никто ж не может ожидать, что у нас будут улики, указывающие на настоящего вольмака, не так ли? – он усмехнулся Шорнуа. – Спасибо, леди, благодаря этому мы можем выиграть время.
– Я не леди, – отрезала Шорнуа.
Прежде чем Род нашелся что сказать на это, они услышали, как наверху хлопнула дверь таверны, и над головами у них по полу затопала дюжина пар сапог.