– Ты говоришь мне, что даже хотя у нас будет добрый день – другой между точкой нашего выхода и Отранто, то есть сорок восемь часов, вполне пригодных для работы без всяких прерываний, ты не сможешь построить нам машину времени?
Йорик покачал головой.
– Сожалею, майор. Искусству это не доступно.
– И, вероятно, никогда не будет доступно, – вздохнул Род. – Но внутренность сарая на Вольмаре тоже была бы движущейся мишенью, а ты был так уверен что сумеешь там сделать это!
– Да, но она была неподвижной мишенью по отношению к огромной массе, на которой она стояла. Двигалась там только планета, а зацепиться за всю эту планетную массу достаточно легко. А потом нужно лишь нацелиться на маленькую мишень, которая остается на месте относительно большой, – Йорик пожал плечами. – Вы же знаете, майор, что делает гравитационное поле планеты с пространством-временем. Оно заставляет пространство искривляться, и, таким образом, делает за вас большую часть фокусировки.
Требуется всего-навсего зацепиться за вращение планеты, и как только вычислишь ее скорость, никаких затруднений не возникает. Но здесь... – он развел руки жестом, охватывающим всю каюту и огромный корабль за пределами ее. – Я хочу сказать, ведь весь этот фрахтер не может быть длинней чем в полкилометра!
– Ну, а чего вы ожидали? – огрызнулась Шорнуа. – Планеты низкой лиги, знаете, не посещают большие корабли.
Йорик проигнорировал ее.
– Полкилометра, два километра, какая с того разница? В планетарных масштабах это просто пылинка. Она просто не достаточно велика, чтобы обладать достаточной массой для сколь-нибудь крупного воздействия на кривизну пространства! – он скорбно покачал головой. – Сожалею, но я не могу вытащить вас из этой передряги, пока мы в полете.
– А, ладно, мне следовало б знать, что на это лучше не надеяться, вздохнул Род. – Отлично, если мы не можем доставить портативную машину времени сюда, то нам придется просто найти на Отранто какое-нибудь тихое местечко, где мы сможем установить ее.
Йорик кивнул.
– Никаких затруднений возникнуть не должно, майор.
– На Вольмаре тоже не должно было возникать никаких затруднений, желчно глянул на Йорика Род. – Полагаю, нигде на Отранто нет случайно постоянной машины времени, совершенно готовой и только нас и ждущей, так ведь?
Йорик покачал головой:
– Насколько я знаю – нет. Фактически, единственная известная мне постоянная установка в этой точке истории... – он нахмурился. – Ну, не могу утверждать, будто я знаю о ней, черт возьми!
– Где она установлена? – взорвался Род.
– Ладно, ладно! – поднял, защищаясь, обе ладони Йорик. – Не так громко, хорошо? Мы весьма уверены, что партия ВЛАСТИ, те, кто заправляет Пролетарским Единоначальным Содружеством Терры, получили для устройства своего государственного переворота какую-то помощь от агентов из будущего, и они, вероятно, продолжали поддерживать контакт на протяжении всего существования их режима. Я имею в виду, ПЕСТ мог вычислить, какая из планет должна восстать и когда, но довольно странно, что у него всегда совершенно случайно находится как раз поблизости эскадра военного флота.
– Очень странно, – согласился Род. – Так, значит, вы весьма уверены, что где-то в штаб-квартире ПЕСТа на Терре есть постоянная машина времени?
– Да, – мрачно улыбнулся Йорик. – Но добираться до нее надо будет как-нибудь без меня. Она принадлежит неприятелю, и у нее гарантированно будет очень плотная охрана.
– Ну, кто не рискует, тот не выигрывает, – вздохнул Род. – Все равно я всегда хотел посетить родину предков человечества.
– Ну, это великолепно! Я имею в виду, вам там очень понравится, майор, она... – внезапно глаза у неандертальца в ужасе расширились. – Боже мой! Шорнуа! Нам не следует говорить об этом при ней!
– Так я и подумала, – согласилась Гвен. – Бедняжка чересчур устала.
Мне подумалось, что ей лучше немного вздремнуть.
Йорик повернулся и вытянул шею глянуть через спинку кресла, и увидел откинувшуюся на разложенное кресло Шорнуа с перекатившейся на бок головой, дышащую глубоко и ровно. – Ну, это облегчение! Спасибо, леди Гэллоуглас!
Мне действительно надо не спускать глаз с моего языка! – он нахмурился. Это звучит как-то не так...
– Мы уловили, что ты хотел сказать, – заверил его Род.
– Ты еще не рассказал мне о сей твоей 'Терре', – напомнила ему Гвен.
– Земля, – ответил Род, – место, откуда происходят твои конечные предки и мои тоже, разумеется. И всех прочих. Это планета, где развилось человечество, единственная планета, где наши тела действительно чувствуют себя как дома.
– Нет, больше уже не чувствуют, – покачал головой Йорик. – Теперь вся планета сплошной бетон и сталь, – он нахмурился. – Ну, есть несколько парков...
– Значит, мы отправляемся туда?
– Не можем. Этот фрахтер летит на Отранто. Но, возможно, там мы сумеем найти корабль, летящий на Землю.
– Конечно, нам может и не понадобиться, – уточнил Йорик. – Если нам только удастся найти на небольшой срок тихое местечко, дон Энгус сможет перебросить мне запчасти, нужные для сборки машины времени, – он вздохнул.
– Конечно, есть еще одна небольшая проблема...
Род почувствовал, как по спине у него расползается знакомый холодок.
– О? Какая проблема?
– Агенты из будущего. Я имею в виду, ведь они же в первую очередь и умыкнули вас. А потом устроили сложный маленький заговор, заставивший почти всех на Вольмаре соучаствовать в попытке убить вас.
– Да, но это же Вольмар, – возразил Род. – А люди этой эпохи еще не изобрели сверхсветового радио, поэтому их связь все еще ограничена курьерами, летящими на кораблях ССС, вроде этого.
Йорик кивнул.
– Но у ВЕТО и БИТА есть машины времени. Поэтому они могут отправить сообщение с Вольмара на Отранто и получить его там на следующий день, – он нахмурился. – Или днем раньше, если уж на то пошло.
Род молча воззрился на него.
– Поэтому вполне возможно, майор, что мы можем обнаружить поджидающий нас комитет по организации торжественной встречи.
Род откинулся на спинку кресла, пытаясь расслабиться.