Йорик в изумлении огляделся кругом.
– Эй! Я по-прежнему могу дышать! Почему мы не хлебаем вакуум? Почему у нас не хлещет кровь из носов от чистого отсутствия атмосферного давления?
Шорнуа увидела отвлеченный взгляд Рода.
– Майор, что вы делаете?
Для Рода, ее слова показались еле донесшимися с огромного расстояния.
Он ответил, тщательно подбирая слова.
– Удерживаю... воздух... у нас... в каюте.
Шорнуа уставилась на него так, что вокруг зрачков ее глаз стали видны белки.
– Гвен?
– Да, милорд.
– Мы... падаем.
– Когда пират сшиб нашу каюту с борта фрахтера, наш корабль направлялся к планете, – объяснил Йорик.
– Поэтому мы тоже по-прежнему летим к планете.
Гвен перевела взгляд с одного на другого.
– А разве мы и не желаем отправиться именно туда?
– Да, но... не так быстро... – ответил Род. – Опусти нас вниз... милая... медленно...
Гвен огляделась кругом и, наконец, додумалась посмотреть вверх. И ахнула.
– Но ведь... никакого 'низа' нет, милорд. Есть только какая-то огромная выпуклость над нами, резная голубая стена, с белыми завитками!
– Это... и есть... Отранто, – процедил сквозь зубы Род.
– Мы пока недостаточно близко к ней, чтобы она показалась низом, объяснил Йорик, – но мы движемся к ней, спору нет. Просто дело в том, что в данную минуту мы движемся к тому, что вы называете 'верхом'.
– Но как же можно падать вверх? – оторопело уставилась на него Гвен.
– Гравитация, – объяснил Йорик.
Глаза у Гвен раскрылись во всю ширь.
– То есть, когда я подбрасываю мяч в воздух, и он падает, его притягивает к себе земля.
– Да, – кивнул Йорик. – В основном так. Конечно, мяч тоже притягивает землю.
– Хотя столь малое притяжение едва ли может считаться чем-нибудь кроме пожелания, – улыбнулась Гвен.
– Полагаю, можно взглянуть на это и так, – Йорик втянул щеку в рот. Мяч хочет приземлиться вниз.
– Также... как... и мы, – процедил Род.
– Чем ближе мы окажемся друг к другу, планета и мы, – объяснил Йорик, – тем сильнее притяжение.
Гвен уставилась на него. Затем ее рот открылся в безмолвном 'О'.
Йорик кивнул.
– Поэтому, чем ближе мы окажемся к планете, миледи, тем быстрее будем лететь.
– И так... уже... очень быстро, – напомнил ему Род.
– Да, – мрачно улыбнулся Йорик. – Мы уже несемся со скоростью тысяча миль в секунду.
– И будем набирать скорость по мере падения?
Йорик кивнул.
– Если вы не сможете что-нибудь предпринять на этот счет.
– Ну... может сумею, – Гвен откинулась на спинку сидения, задумчиво глядя на выпуклость планеты над ними.
– Сделай это... поскорее, – взмолился Род.
– Э, да, – почесал себя за ухом Йорик. – Я забыл упомянуть еще об одной штуке, леди Гэллоуглас. Она называется 'трением'. Ну, знаете, как потрете ладони друг об друга, и они начинают ощущать жар?
Гвен кивнула, не сводя глаз с планеты над ними.
– Ну, мы летим так быстро, что одно лишь рассекание воздуха нашим корпусом может стать достаточным трением, чтобы вызвать сильный нагрев, объяснил Йорик. – Достаточно, чтобы убить нас.
– Значит, – размышляла вслух Гвен. – Я должна замедлить наш лет и охладить нас.
Сидящий рядом с ней Род кивнул.
– Молекулы... замедли их... движение...
– Ты достаточно часто объяснял мне сие, милорд, – несколько резковато ответила Гвен. – Должна признать, именно ты растолковал мне, что делал мой разум, когда я глядела на ветвь и заставляла ее загораться. Нет, я знаю как замедлить движение сих 'молекул', как ты их именуешь. И думается, я смогу достаточно замедлить наш спуск, дабы мы могли приземлиться мягко, она нахмурилась, глядя на планету. – Давай начнем с того, что поставим мир туда, где ему надлежит быть.
Огромный изгиб медленно двинулся вбок. Никакого ощущения движения не возникло, но солнечный диск постепенно повернулся в центр отверстия в потолке.
Йорик резко выпустил набранный в легкие воздух.
– Да. Самое обычное явление. Верно.
Гвен удовлетворенно кивнула:
– Вот теперь мы падаем вниз.
С другой стороны прохода Шорнуа ошеломленно уставилась на них.
– Кто они такие?
– Ведьма и чародей, – уведомил ее Йорик. – Но это просто местные термины, там откуда она прибыли.
– Так значит, на самом деле это не магия? – с надеждой переспросила Шорнуа.
Йорик покачал головой.
– Всего лишь пара эсперов.
Шорнуа, обмякнув, откинулась на спинку сидения.
– Рада слышать, что все сводится лишь к этому.
– Правильно, – улыбка Йорика стала кислой. – Все куда меньше пугает, когда можно дать ему название, не так ли?
– Пират теперь пропал, – уведомила его Гвен.
– А? – Йорик поднял взгляд и увидел чистое небо. – Хорошо. Полагаю, увидев, что он отстрелил нашу капсулу, бандит счел нас покойниками.
– Имел на это полное право, – искренне признала Шорнуа.
– Хорошо, – Йорик сплел пальцы на животе и откинулся на спинку амортизационного кресла. – Вполне можно расслабиться и наслаждаться полетом.
– Он может получиться отнюдь не плавным, – предупредила Гвен.
– Ну и ладно! Вполне подойдет, леди Гэллоуглас! – поднял ладонь Йорик. – Как ни крути, а все равно выйдет чертовски лучше, чем мне думалось.
На самом-то деле, с этого момента дальше все шло довольно скучно.
Затормозила их Гвен очень умело, но ей требовалось погасить немалую скорость, и потому это заняло некоторое время. Иногда начинало становиться малость жарковато, и Гвен приходилось сводить брови, глубоко сосредоточившись, пока они не охлаждались. Йорик провел некоторые изыскания и нашел пару аварийных кислородных генераторов, но даже при этом Род опасался, что, возможно, придется попытаться осаждать углерод из нарастающей в воздухе двуокиси углерода, а он как-то не горел желанием видеть, как черная пыль осыпается по всей сияющей парче его нового камзола.
Один раз Род сказал:
– Дорогая... планета... под нами... вращается. Сравняйся в... темпе.
– Это значит, сравняться в скорости с вращением планеты, – объяснил Йорик. – 'Темп' это насколько быстро движется что-то в любом данном направлении. Просто убедитесь, что мы движемся с той же скоростью, что и поверхность мира.