– Странное у них здесь представление о развитии жилищного строительства, – Род нахмурился, оглядываясь кругом и нюхая воздух. Пахнет так словно вот-вот пойдет дождь.
– Здесь всегда так, – заверил его брат Джой. – И небо всегда затянуто тучами, за исключением первого получаса после ежедневного рассвета. Как раз хватает, чтобы те, кому нравятся восходы, могли полюбоваться ими.
– До каких только чудес не дошло нынче управление погодой, – дивясь, покачал головой Род. – Но зачем?
– Чтобы сделать Отранто ни на что не похожей, – объяснил брат Джой. Пока существует всего полдюжины таких планет наслаждений, но этого уже достаточно для возникновения сильной конкуренции. В конце концов число действительно богатых граждан в Земной Сфере не так уж велико.
Шорнуа кивнула.
– И большинство из них хотят лететь на Отранто.
– Отранто похоже прочно захватила основной поток туристов – 'что нибудь для каждого' и все такое. Как я понимаю, у них для каждой темы развлечений отведен отдельный континент.
– Скорее очень большой остров, – поправила Шорнуа. – Но их там много, да?
Брат Джой кивнул.
– Поэтому другие планеты наслаждений вынуждены специализироваться.
Они привлекают лишь небольшой процент клиентов, но этот небольшой процент доходит до миллиарда в год. А заманивают они этих клиентов, разрабатывая только одну тему, но разрабатывают ее во всех вариациях, для каких только есть место на целой планете.
– О, – Род оглянулся на разрушенный замок и мрачные особняки под нависшим над всем этим тяжелым, серым небом. – Как я понимаю, Отранто специализируется на готических романах.
Брат Джой кивнул.
– Для этой цели они даже переименовали планету. Раньше она была Звезда Зейна IV.
– Ее заполнили домами с привидениями, мрачными вересковыми пустошами и самыми тщательно спроектированными кладбищами, на каких когда-либо покоились тела, – сказала Шорнуа. – Туристы воплощают свои фантазии, переодеваются с головы до пят в маскарадные костюмы и бродят по своим, взятым напрокат фамильным особнякам, прислушиваются к лязгу цепей или стенаниям призраков.
– Так, – молвил Род. – Значит, я могу ожидать, что увижу целую стаю упадочных аристократов, преследуемых фамильными духами?
Шорнуа кивнул.
– И кучу бедных гувернанток, и уйму шикарных сельских помещиков, так и излучающих Weltschmerz <Вельтшмерц (нем.) – мировая скорбь>, и настоящий зоопарк разных чудовищ.
– Но самая большая приманка, – дополнил брат Джой, – это конечно же дома снов.
– Да, – Шорнуа с мечтательной улыбкой уставилась в пространство. Ложишься, принимаешь наркотик, вводящий тебя в транс...
Род резко остановился, в ужасе уставившись на нее:
– Наркотик-зомби?!!
– Нет, нет! Он просто глушит телесные ощущения и повышает внушаемость. Наркотик зомби совершенно отключает лобные доли мозга, лишая клиента всякой свободы выбора, а выбор играет важную роль. Клиент действительно должен реагировать! Конечно, реагирует он в общем-то вполне в рамках сюжетной линии, если он не настоящий оригинал...
– Сюжет? – нахмурился Род. – Я думал, он просто видит сон!
– Ну, так оно и есть, но сон этот идет из компьютера прямо в мозг клиента. Конечно же, заранее расписанный во всех деталях, и клиент играет героя или героиню. Как я слыша, это высшее достижение в области развлечений – волнующее, воздействующее на эмоции, со всеми цветами, в полном звуковом окружении, с полным диапазоном запахов и привкусов и полным ощущением осязания.
Он задрожал:
– Рвущиеся корсеты <так называются псевдоисторические романы типа 'Анжелики', 'Марианны' и т.п.> стоят дороже.
Гвен недоверчиво уставилась на нее.
– Как я понимаю, – сказал брат Джой, – все это выглядит куда ярче, чем действительность.
– О, нет! – плотно зажмурил глаза Род. – Почему это мне вдруг стало жаль всякого, кто прошел через один из таких снов?
– Возможно потому, что после того, как клиенты пройдут через один такой сон, они по большей части уже никогда не могут удовлетворяться реальной жизнью. В результате они постоянно жаждут увидеть еще один сон, и еще, и еще, – брат Джой содрогнулся. – При таких обстоятельствах утверждать, что они не создают привыкания всего лишь потому, что не вызывают физической потребности организма, значит просто манипулировать значением этого термина.
– Никогда, – заявила с полнейшей решимостью Гвен, – ни под каким видом я не подвергну себя такому.
– О, но они не опасны! – воскликнула Шорнуа. – Да и не могут быть опасными, иначе дома снов потеряют клиентов.
Род покачал головой.
– Забудем про сам сон. Ты ведь лежишь там в отключке несколько часов, верно?
– Всего лишь несколько минут реального времени. Самое большее, час, ответила Шорнуа.
– Час? – нахмурясь повернулся к ней Йорик. – Да сколько же, собственно, стоит эта эмоциональная конфетка?
– Все пару сотен квачей...
– Пару сотен? За менее чем час?
– Это реального времени, – вздрогнула Шорнуа. – Но пока ты видишь сон, тебе кажется, что он длится недели, а может даже месяцы.
– Поэтому на самом деле ты платишь за целые недели развлечений, кивнул Род, кривя ртом. – Но заведению это обходиться всего в несколько минут эксплуатации своего оборудования. Вот и говори тут о высокой оборачиваемости...
– Целый отпуск за одну ночь, – задумчиво произнес, глядя в пространство, Йорик. – Развлечение, волнение, романтика, и все за один вечерний сон.
Род встряхнулся.
– Мы что, рекламное бюро домов снов? Факт остается фактом, что, пока твой разум наслаждается этой полнейшей иллюзией, твое тело лежит там, полностью уязвимое!
Шорнуа кивнула.
– Вот потому-то дома снов и гарантируют вашу безопасность.
– Как они могут это устроить? Я имею в виду, что пока ты спишь, они могут... – Род в ужасе уставился на спутников. – Боже мой! Они же могут попросту накачать тебе в мозг заодно с развлечением и индоктринацию.