– Да, но вот эта повесть куда интереснее, – просиял брат Джой, наблюдая за мельтешащими актерами. – Я уже три-четыре дня наблюдаю за этими людьми. Это просто завораживает, они тратят столько времени, чтобы сделать что-то, кажущееся таким простым!
– Ну, если они заставляют сделанное казаться простым, значит они делают его действительно хорошо, – у Рода хватало опыта с попытками командовать армией, чтобы уверено считать управление даже сотней людей небольшим кошмаром.
– Милорд, – поинтересовалась Гвен, – а кто те люди с таким пристегнутыми к плечам штуками?
– Операторы, дорогая. Эти маленькие пластиковые выпуклости ничто иное как 3МТ-камеры. Когда они снимают, операторы надевают специальные очки, чувствующие каждое движение их глазных мускулов и передающие их камерам. И тогда камеры автоматически 'смотрят' туда же, куда и операторы.
Шорнуа нахмурилась.
– А я думала, что все эти 3МТ-боевики снимают на Луне.
Брат Джой удивленно поднял взгляд.
– О, нет! С тех пор, как на Земле утвердился режим ПЕСТ и порвал связи с бесприбыльными планетами, это прекратилось. Те, кто по-прежнему торгует, приспособились, и быстро к тому же! И раз уж они взялись за это, то изобрели способы самим поставлять себе развлечения. Неужели вы действительно не знали об этом?
– Я на время вышла из обращения, – покраснела Шорнуа.
– Пребывала, выражаясь по-вашему, в затворе, – вставил Йорик.
Шорнуа пронзила его жгучим кинжальным взглядом, но брат Джой кивнул, вполне поняв собеседника.
– А, ушли от мира? Ну, тогда позвольте мне объяснить вам. Видите ли, некоторые из этих людей оказались действительно любезны и объяснили мне все это. Конечно, не юная леди в платке и с компьютерным блокнотом – она всегда занята и никогда не вспоминает меня, увидев на следующий день. Но вот 'статисты' помнят, те, что просто переодеваются крестьянами и маячат на заднем плане в качестве зевак.
– Им за это платят?
Брат Джой кивнул.
– Поэтому у них всегда имеется в избытке свободного времени, и они рады поболтать.
– Но как телекомпания может позволить себе такое? – Род нахмурился, оглядываясь кругом. – Судя по всему, это очень дорогое удовольствие.
– О, да, определенно дорогое! Поэтому, когда ПЕСТ порвал с ними, им пришлось изыскать способы сократить стоимость поставки. Главным из них кажется специализация: каждая 3МТ-компания работает только в одном жанре, и устраивается на той планете наслаждений, где есть нужная ей обстановка.
– Значит, эта телекомпания снимает готические боевики, фильмы ужасов, – заметил Род. – Но разве ПЕСТ не захотел сохранить планеты-курорты?
– Нет. Наслаждения стоят денег, значит они не выгодны.
– По крайней мере, для клиентов, – сухо улыбнулся ему Род. – Не важно, сколько денег они приносят продавцам.
– ПЕСТ – да. Нравы у них там довольно пуританские.
– Как и в большинстве диктатур в начальные годы.
– ПЕСТ видел лишь гигантские суммы, растрачиваемые гражданами Земли на этих 'иностранных' планетах, и поэтому прервал торговлю с курортами.
Рассудили, что если этот беспутный народ не сможет отправиться на планеты наслаждений, то деньги останутся дома.
Улыбка Рода сделалась по-настоящему теплой:
– Как я понимаю, это лишь подняло цену на перевозки?
– Правильно. Что довольно-таки снизило число людей, могших прибыть сюда с Земли.
– Дайте я сам догадаюсь: большинство тех, кто все таки прибывают, принадлежат к бюрократам ПЕСТ.
– Вот это да, как вы догадались? Вы правы, конечно, действительно богатые всегда сохраняют свои привилегии, кто б там ни сидел на троне. Но живущим здесь людям пришлось довольно трудно, они пережили несколько довольно тощих лет.
– Но не умирали с голоду, – заметил Род.
Брат Джой покачал головой.
– Нет, они сумели выкрутиться, благодаря кучке клиентов с Земли и тех немногих, которые прибывали с других пограничных планет.
– Что делает их связывающим звеном, – негромко произнес Род, – одним из немногих уцелевших звеньев между периферийными планетами и сузившейся Земной Сферой.
– Да, – брат Джой посмотрел ему прямо в глаза. – Кое-какая торговля уцелела. Возможно лишь тоненькая струйка, но она есть. В обоих направлениях.
– Не удивительно, что наш фрахтер летел на Отранто, – усмехнулся Йорик.
– Курорты становятся торговыми центрами, – медленно кивнул Род, постепенно начиная понимать. Он-то всегда думал, что курортные планеты его родной эпохи стали Городами Граха для обслуживания купцов. Он и не представлял, что вначале дело могло обстоять совсем наоборот.
– Вот потому-то, – продолжал Йорик, – мы и находимся здесь.
– О, – брат Джой в удивлении поднял взгляд. – Вы хотели отправится на Землю?
Род открыл было рот, собираясь ответить, но тут невысокий худощавый седоволосый мужчина с не очень морщинистым лицом заорал во всю глотку:
– Мирейни!
– Здесь, Бел! – отозвалась девушка с компьютерным блокнотом, и, нырнув в толпу, пробороздила себе путь к нему.
Когда она подошла к нему, он сказал:
– Скоро пора снимать, не так ли?
– Восемь часов, – подтвердила Мирейни. – И все на месте или отсутствуют по уважительной причине.
– 'По уважительной причине'? – поднял брови Бел. – Сколько же у нас отсутствует?
– Всего пара статистов, – Мирейни нажала несколько клавиш на своем блокноте. – Крестьянин среднего возраста и мамаша в косынке.
– Не такие, без кого нам нельзя снимать, – Бел хмуро посмотрел на небо. – Но мы не можем начинать съемку, пока тучи не проявят охоты сотрудничать. Что такое с тем метеорологом? Он обещал нам низкую облачность, с угрожающими грозовыми тучами, а получили мы всего лишь дымку до небес!
– Заплатили мы достаточно, – присоединился к ним хмурый Строганофф, тот полный мужчина, с которым прежде разговаривала Мирейни. – Проверь и выясни, что стряслось с погодой, хорошо, Мирейни?