– Ну, а как же это я проделала такое?
Род помчался по проходу в переулок. Вылетел он в него как раз во время, чтобы увидеть, как 'крестьянин' исчезает за углом. Род включил форсаж и припустил следом за ним.
'Крестьянин' выскочил из-за угла обратно. Род вытаращил глаза, а затем ринулся дать ему подножку. Но 'крестьянин' увидел его приближение и прыгнул вперед, и Род, взвыв от ярости, врезался в мостовую. Приземлился он по-дзюдоистски, но боль опалила ему бок.
– Ложись, – закричала Гвен.
Род неплохо изобразил блин, и как раз во время, потому что Гвен пронеслась на метле прямо над ним.
Он перекатился и встал на ноги, мотая головой и прихрамывая, побежал следом за ней.
Квартал спустя он увидел идущую к нему Гвен с метлой на плече.
– Что случилось? – окликнул он. – Разве это не шиворот-навыворот? Я думал, что ей полагается нести тебя.
– Я не желала потрясти тех, кто здесь живет, – объяснила она.
– Голубушка, тут единственная планета во всей Земной Сфере, где на это не обратят большого внимания. Хотя у тебя могут спросить, как тебе удается добиться такого эффекта. Как я понимаю, наш крестьянин 'скрылся'?
Гвен кивнула.
– Там городская площадь. А от нее расходится много улиц.
– Ну-ка, дай-как посмотрю, – Род прохромал мимо нее.
Улица сделала поворот и закончилась на площади, откуда расходились веером среди ветхих домов пять узких, кривых улочек. Все пути бегства быстро пропадали за изгибами улиц.
Род постоял в центре площади, оглядываясь кругом и качая головой.
– Верно, леди. Он мог скрыться по любой из них.
– Да, – согласилась Гвен. – Мы потеряли его.
Род переводил сердитый взгляд с одной улочки на другую, вспоминая воткнувшиеся в землю вилы.
– Этот ублюдок чуть не прикончил Шорнуа. Не долго же им потребовалось нас разыскивать, не правда ли?
– Успокойся, муж, – мягко положила ладонь ему на руку Гвен. – Сам по себе сей человек не стоит внимания. Даже если б тебе удалось убить его, из-под земли выросла бы еще дюжина ему подобных.
– Словно зубы дракона, – согласился Род. – Нам нужен никто иной как тот, который их послал. Но мы даже не знаем, на какую команду он работает!
– Разве он не принадлежит к нашим старым врагам из завтрашнего дня?
– БИТА и ВЕТО? Я так и подумал, но ведь тот эрзац-статист целился в Шорнуа, а не в нас.
Глаза у Гвен расширились:
– Ее былые хозяева?
– Тайная полиция ПЕСТа, – кивнул Род. – Вероятно, я был прав, когда сказал, что если мы возьмем ее с собой, то будем меченой группой.
Рука Гвен сжала ему предплечье.
– Мы не можем ее покинуть.
– Да, – согласился Род, – не можем. Кроме того, нам по-прежнему нужен в качестве гида уроженец этой эры. Ладно, допустим, мы сможем найти такого, кто не будет такой большой потенциальной помехой, как Шорнуа, но за нами все равно будет охотиться БИТА или ВЕТО.
– Ты лишь подыскиваешь предлоги, – обвинила его Гвен. – А если отбросить всю шелуху, ты просто не привык бросать товарища.
– Вероятно, – признал Род. – Иногда я желал бы придерживаться о себе такого высокого мнения, как ты.
Гвен улыбнулась и взяла его за руку.
– Сие уж моя задача, милорд. Можешь смело доверить ее мне.
– Тогда я так и сделаю, – улыбнулся ей Род. – И постараюсь выполнять ту же функцию по отношению к тебе.
– Но не слишком хорошо, – прошептала она, когда его лицо придвинулось поближе. – Больно уж продувает, когда возносят на такую высоту.
– О, сойди на миг со своего пьедестала, – пробормотал он. А затем его губы задели, коснулись и прижались к ее губам.
Минуту другую спустя она прошептала:
– Мы должны уберечь сей бедный люд от Йорика.
– Да, – вздохнул Род, стискивая ее руку у себя на предплечье, когда повернулся назад, – мы должны спасти этих бедных невинных горожан от нашего сельского пройдохи каменного века.
Когда они вернулись к съемочной площадке, то услышали голос возражений:
– Но мы же на самом-то деле не замышляли, чтобы получилось так...
– Чертовски верно, не замышляли, – мрачно отозвался Бел. – Фактически все это сложное объяснение определенно отдает импровизацией. Итак, что если мы попробуем объяснить снова и правдиво?
– Как скажете, – вздохнул Йорик, – но вы этому не поверите.
– Ну, что ж тут нового?
– Мы... или, по крайней мере, двое моих друзей – из будущего. Они родились через пятьсот лет от нынешнего дня, и одна межзвездная организация стремится добраться до них. Она похитила их из родной эпохи и выкинула сюда.
В какой-то миг Бел лишь глядел на него во все глаза, а потом сказал:
– Вы правы. Я вам не верю.
– Тогда попробуйте вот это, – отрезала Шорнуа. – Я одно время шпионила в пользу ВЛАСТИ. Совершенно верно, я одна из тех кто втравил нас всех в это безобразие! Но после переворота, я поняла, какие это аморальные, бессердечные кадры, и попыталась порвать с ними, и потому меня отправили на Вольмар. Гвен Гэллоуглас и ее муж вытащили меня оттуда, и я пытаюсь проводить их на Землю.
Бел уставился на нее, в то время как остающаяся малость света отхлынула с его лица альбиноса. А затем он произнес:
– Вот этому я верю, – и повернулся к Строганоффу. – Бери руководство на себя, Дэйв. Мною внезапно овладело неудержимое желание прогуляться.
– Мне это тоже кажется удачной идеей, – Строганофф был бледен как завсегдатай злачного района, которому довелось попасть в бар с кондиционерным воздухом. Он повернулся к Мирейни. – Скажи им, пусть расходятся по домам.
– По домам! – вскрикнула Мирейни. – Вы спятили? Ведь каждому из них придется заплатить за полный рабочий день, так записано у них в контрактах!
– Отпусти их, – мрачно велел Бел. – Это дешевле, чем гроб.
На мгновение Мирейни уставилась на него, а затем в отчаянии вскинула к верху компьютерный блокнот. Повернувшись к актерам и съемочной группе, она вытянула руки поймать блокнот.
– Ладно, на сегодня все! Убирайте оборудование и расходитесь по домам!
Один-два статиста обрадованно завопили, но главные актеры и техники вытаращились на нее, а затем нахмурились и принялись укладываться.
Мирейни с миг наблюдала за ними, а затем повернулась к Белу.