– Солипсист, – простонал Род. – Я думал, вам полагается быть философом, а не палачом. Нет, один последний вопрос! – поднял он ладонь, когда Ивз тронулся вперед, и бандит остановился. – А что произошло бы, если б мы досмотрели сон до конца?
– О, вы проснулись бы так же, как обычно, – пожал плечами Ивз. Только оказались бы окруженными, вот и все. И в смирительных рубашках.
– Но сумасшедшие установили в дурдоме свою власть, а?
– Ничего, медперсонал реабилитируется, – уведомил его Ивз. – Взять их!
И поднял бластер.
Гвен сосредоточила все свое внимание на оружии.
Ивз с экстатической улыбкой нажал на спуск. Затем улыбка растаяла, сменившись шоком ужаса. Он нажал на спуск еще раз и еще, и еще.
Трое его подручных подняли бластеры и тоже нажали на спуск, столь же безрезультатно.
– Что вы с ними сделали? – прорычал Ивз.
– Вам действительно не стоит знать, – заверил его Род. – Это может опрокинуть вашу философскую систему.
Ивз сузил глаза.
– Ладно, мы проделает это устаревшим способом. Давай!
Он и его громилы рванули вперед, размахивая бластерами как дубинками.
Их коллеги быстро окружили всю кампанию полукольцом и насели на нее уже с самыми настоящими дубинками.
Бел крикнул и нанес громиле резкий удар ногой. Тот взвыл и выронил дубинку, в то время как Шорнуа рявкнула и рубанула ребром ладони другого.
Тот блокировал удар и обрушил на нее дубинку, но она ловко увернулась в сторону и рубанула отскакивающим ударом по шее другого громилу. Когда тот упал, она стремительно ударила ногой первого, нырнула под свинг третьего и с криком ткнула его в солнечное сплетение, а затем блокировала свинг первого нападавшего и тут же провела ему удар ногой в подбородок. Тот отлетел, ударившись о стену, а она стремительно развернулась к четвертому громиле.
Йорик действовал куда как консервативнее. Когда нападающий замахнулся на него дубинкой, он увернулся, схватил его за запястье, выкрутил его и завел ему руку за спину – до предела. Громила взвыл, а Йорик выкрутил у него из руки дубинку и трахнул его ей же по голове. А затем толкнул оглушенного на наседающего убийцу, схватил за шкирку третьего и шарахнул его головой об стенку, а затем обернулся назад, как раз когда второй поднялся с пола, и нанес ему хук в челюсть.
В голове у Рода стоял звон, Ивз сумел-таки провести удар. Но и Род тоже сумел, и вожак громил выронил бластер. Он огибал Рода слева, уйдя в глухую защиту, мотая головой. Род быстро ударил его в живот и поймал его на поперечный справа. Ивз, шатаясь, отступил, и Род тут же добавил удар ногой, от которого тот с треском врезался в стенку.
Гвен прожигала взглядом трех других громил, которые жались друг к другу, пытаясь отбиться от тучи летающих вокруг них сонношлемов и выпавших дубинок. Время от времени, то тот то иной предмет пробивался сквозь их защиту.
Мирейни пригнулась позади Строганоффа, неистово нажимая клавиши компьютерного блокнота. А он стоял между нею и громилами, вытянув руки, чтобы защитить ее, в то время как сам ошеломленно следил за схваткой и бормотал себе под нос:
– Я должен это запомнить! Для моей следующей сцены боя! Должен запомнить!
– Куда?! Еще не все! – Род рванул Роксу и сотрудницу дома снов обратно в помещение и пинком закрыл дверь. Закрутив девушку волчком, он направил ее к Шорнуа, которая надвигалась, глядя на нее стальным взглядом.
Девушка в страхе попятилась к стене. Рокса попытался выкрутиться и навесить Роду свинг, но Род взял его за ворот комбинезона, отстранив от себя на всю длину весьма несредней руки, и глаза у Роксы вылезли из орбит, когда ворот сдавил ему шею. Он быстро повернулся обратно и уставился на двенадцать поверженных громил, замусоривших собой пол его зала сновидений.
– Не нужно так тяжело переживать это, – утешил его Род. – Убит всего один из них, – он повысил голос. – Тут ты немного снебрежничала, Шорнуа.
Та нетерпеливо пожала плечами:
– Я торопилась.
– Я не жаловался.
Йорик медленно покачал головой, цокая языком:
– А хлама-то, хлама сколько! Что будем с ними делать?
– Можно подсоединить их к сонным машинам, – предложила Шорнуа.
– Нет! – завопил Рокса. Страх сотрудницы превратился в ужас.
– Это будет совсем не так плохо, – вышла из-за спины Строганоффа Мирейни. – Я тут немного поработала над перепрограммированием вашего компьютера.
Рокса и сотрудница вытаращились на нее, так что вокруг зрачков у них стали резко заметны белки.
– Я приказала ему перестать индоктринировать людей, – объяснила Мирейни.
– Но это невозможно!
– Вовсе нет, я просто приказала ему ввести новые сюжетные альтернативы, делающие упор на индивидуальность и скептицизм.
Рокса выглядел не совсем чтоб успокоенным:
– Мы же проснемся в полном замешательстве.
– Нет, всего лишь любопытными. Вы будете ставить под вопрос авторитеты и будете ставить их под вопрос постоянно, пока не найдете ответов, которые сможете доказать.
– Но у нас же не будет времени наслаждаться жизнью! – взвыла сотрудница.
– Познание может быть забавным, – заверил ее Йорик.
– Вы предпочли бы не жить? – Шорнуа не сводила с нее глаз, напряженная и подтянутая.
– Я... думаю, я соглашусь на сон, – медленно проговорила молодая женщина.
Род кивнул:
– Очень разумно, – и повернулся к Роксе. – Ты тоже согласишься на него. Вопрос лишь в том, добровольно ты это сделаешь или нет.
Рокса уставился на него.
А затем его кулак врезался Роду в живот.
От боли Род согнулся пополам, а Рокса начал было поворачиваться к двери и поэтому оказался как раз под нужным углом, когда кулак Йорика вмазал ему в челюсть. Управляющий растянулся на полу, очень аккуратно.
– Держись, муж, – Гвен очутилась рядом с ним, массируя ему спину и утешая:
– То всего лишь боль, и она скоро минет.
'Да, но и жизнь тоже'. Род не мог произнести этого вслух, ввиду временно переставшей работать диафрагмы. Он попытался сделать вдох.
Наконец, воздух постепенно, с содроганием вошел к нему в легкие. Он медленно выпрямился, поворачиваясь к Мирейни:
– Нельзя ли подобрать какой-нибудь кошмар?
– У нас их нет, – быстро заявила сотрудница.