Строганофф уставился на нее, полностью захваченный врасплох. А затем быстро огляделся по сторонам и встал, немного отодвинув ее кресло.
– Э, не зайдете ли ко мне в кабинет, быстренько посовещаться?
Удивленная Мирейни уставилась на него во все глаза. А затем задрала подбородок, встала и пошла впереди него, расправив плечи, в противоположный конец кают-компании. Строганофф последовал за ней, изобразил закрывание двери и сунув руки в карманы, прислонился к переборке, завязав непринужденный разговор. Мирейни не сводила с него глаз.
Губы у Гвен изогнулись в улыбке, бывшей одновременно и нежной и веселой.
– Кончай подслушивать, – молча пожурил ее Род и повернулся и Йорику.
– Ну. Похоже, на данный момент положение у нас умеренно хорошее.
Йорик усмехнулся, но поддержал смену темы:
– Да. Мы летим на Землю, и нам не пришлось заплатить ни гроша.
– Это последнее мне нравится, – согласился Бел.
– К несчастию, известие, вероятно, летит впереди нас, – вздохнул Род.
– Я ожидаю, что к тому времени, когда мы прибудем туда, ПЕСТ приготовится и будет ждать.
– Как? – нахмурился брат Джой. – Быстрее корабля ССС ничего не двигается.
– Ничего кроме более быстрого корабля, – напомнил ему Род.
Брат Джой покачал головой:
– Время, проведенное нами в Г-пространстве, на самом-то деле не время перелета, мистер Гэллоуглас...
– Род, – поправил его Род.
– Род. Спасибо, – кивнул брат Джой. – Как я говорил, оно на самом-то деле не время перелета, а скорее вопрос поиска и трансляции.
– Ну, в таком случае, корабли покрупнее ищут быстрее, чем небольшие.
Брат Джой нахмурился:
– Вынужден признать, что ввод мощности оказывает такие воздействия...
– И более крупные корабли быстрее летят от точки выхода до цели полета, – добавил Род. – Ивз наверняка как только выйдет из комы сразу отправит следом за нами курьерский корабль.
Брат Джой расслабился:
– У нас достаточно большая фора.
– Да, если за нами не следит другой агент, и не отправил собственное донесение. Ах, как хорошо было прежде, во времена азбуки Морзе! – вздохнул Род. – Во время, когда люди на кораблях связывались с берегом по радио, которое можно было заглушить.
– Да, я помню азбуку Морзе, – усмехнулся Йорик. – Поверите ли я ведь действительно однажды изучил ее!
Шорнуа кивнула:
– И я тоже. Правда мы ею никогда не пользовались, но все равно она входила в основную подготовку.
Род развалился в кресле и принялся барабанить пальцами.
– Выше голову, ребята, – успокоил их Бел. – Я знаком с некоторыми людьми, пытающимися изобрести ССС радио.
Брат Джой уставился на него во все глаза.
– Как они, по их мнению, смогут сделать такое?
Род принялся постукивать носком ноги по ноге Йорика. Пещерный житель по всем внешним признакам внимал исключительно брату Джою и Белу.
Бел покачал головой.
– Понятия не имею. Но у меня есть внучка, она спец по компьютерам, и паренек, за которого она вышла замуж, мы немало попутешествовали вместе.
– Думаешь, ПЕСТ действительно может знать о нашем прибытии, отстучал по ноге Йорика Род.
– Они поселились на большом астероиде под названием 'Максима', где нашли много родственных душ, которые любят возиться с компьютерами и игнорируют ПЕСТ.
Род оцепенел. Максима была родиной его семьи.
– Нет шансов, – отстучал в ответ Йорик. – Будь там еще один агент, он бы попытался убить нас.
– Так значит, ваша внучка и ее муж пытаются смекнуть, где выход, изобретая ССС радио для применения его против ПЕСТа? – спросил брат Джой.
Бел кивнул.
– Они считают, что это будет логическим следствием. Видите ли, по их мнению Земная Сфера впала в диктатуру главным образом потому, что ее территория стала настолько большой, что правящие на Земле представители не могли оставаться в курсе происходящего дома.
– Тогда у нас не должно возникать никаких затруднений с просачиванием сквозь их систему безопасности, не так ли? – отстучал Род. – Я имею в виду, мы ведь летим на одном из их же кораблей.
– Хороший довод...
– А неведение о делах дома означало, что они издавали законы, ненравящиеся их избирателям?
Бел снова кивнул.
– И поэтому избиратели захотели поснимать их со всех постов.
– Естественно, – пробормотал брат Джой.
– Есть ли на Земле машина времени? – отстучал Род.
– И потому остался только один способ сохранить власть, захватить ее силой, – закончил Бел.
– Сколько раз мне вам повторять? – отстучал в ответ Йорик. – Если бы ВЕТО не держало в штаб-квартире ПЕСТа машины времени, то не смогло бы помогать ему.
– А, вы знакомы с симптомами. И они, конечно же, не могли заставить внешние планеты повиноваться им, если для них нет возможности вовремя доставить туда приказы, и поэтому самым разумным было бы порвать связи с периферией.
– Сохранить только те планеты, которыми они смогут править, вздохнул брат Джой. – Ну, боюсь, что в этом есть какой-то смысл.
Бел улыбнулся:
– Значит вся проблема сводится к территории, ставшей слишком большой для скорости средств связи.
– А если ВЕТО не помогали ПЕСТу, – отстучал Йорик, – то я дядя обезьяны!
– А я думал дело обстояло совсем наоборот, – отстучал в ответ Род.
– Ладно, Дарвин. Подожди, вот посмотрим, к чему проэволюционируете вы.
– Минутку, – выпрямилась в кресле Шорнуа. – Вы хотите сказать, что по мнению вашей внучки, если ей удастся создать сверхсветовое радио, то ПЕСТ автоматически рухнет?
– Ну, не сразу же, и отнюдь не так легко, но по существу да, подтвердил Бел.
Ошеломленный брат Джой так и осел в кресле:
– Боже мой! Какой дерзновенный замысел!
Бел чуть склонил голову набок, гладя на него:
– Вызывает что-то вроде желания присоединиться к ним, не так ли?
– Да, так!
Род поднял голову, уловив последний кусочек разговора.
– Полагаю, мы сможем подбросить вас туда, по дороге.
Брат Джой смотрел в пространство ненавидящим взором.
– Похоже, из меня выйдет лучший инженер, чем миссионер...