Плечи у нее затряслись от плача. Саймон протянул руку и дотронулся, легонько сжав ей плечо. - Нет, не убивайся так! Ибо ты сделала это не по своей свободной воле и не по собственному выбору!
Взгляд ее метнулся к нему, по щекам все еще текли слезы. - Как же может быть иначе?
- Когда ты начала мнить себя выше своих ближних, подручные колдуна уже начали свою гнусную обработку тебя. - Улыбка Саймона посуровела.
- То первые мысли, что ведьмы должны властвовать по праву рождения, в действительности, не были твоими. Но они были предельно осторожно и умело вплетены в твои собственные мысли, чтобы ты их приняла за свои.
- Правда? - ахнула она широко раскрыв глаза.
- Будь уверена, - кивнул Саймон. - Я сам проскользил по твоим мыслям, ведьма - и должен попросить у них прощения - уж я-то знаю.
- О, прощение дано! - воскликнула она. - Как я могу вас отблагодарить за разбивание сих чар? - Тут лицо ее озарилось, и она захлопала в ладоши. Знаю! Я пойду на север и сама буду стараться разбить чары, сковывающие честной люд!
Род метнул быстрый взгляд на Саймона, и увидел у него на лице дурное предчувствие. И снова повернулся к Марианне. - Я думаю, это будет не самой удачной мыслью.
У нее вытянулось лицо. - Разве, что же тогда...
- Ну, в основном тоже самое, только делать это прямо здесь. - Род сумел улыбнуться. - То, что поручил тебе делать Альфар, но для нашей страны. Продолжай работать служанкой и высматривать членов ведовского племени, уходящих на юг. Но когда обнаружишь их, не сообщай о них подручным Альфара.
- Но такая помощь столь мала! - разочарованно воскликнула она.
- Те, кого ты спасешь, такого не подумают, - заверил ее Саймон.
- Но они спасутся не хуже, если меня вообще здесь не будет.
- Отнюдь, - покачал головой Род. - Если ты покинешь свой пост, то люди Альфара быстро проведают об этом и пришлют сюда выполнять эту работу другую ведьму. Защитить беглецов ты можешь, только оставаясь здесь и прикрывая их.
- Наверняка, я способна выполнять и более важную работу!
Какой-то бес поманил Рода искушением. Он усмехнулся и сдался.
- Ну, коль ты упомянула об этом, такая работа и впрямь есть. Ты можешь найти еще ведьм, которые тоже намерены остаться.
- Других? - изумленно уставилась она. - Чем это поможет?
- Тем, что каждая из них найдет двух других ведьм, - объяснил Род, - а потом они выявят еще двух и так далее Мы сможем создать по всему герцогству Романов сеть ведьм, противостоящих Альфару.
Она нахмурилась, качая головой. - Какая ж из э того будет помощь?
- Раньше или позже король Туан выступит в поход на север. И когда это произойдет, мы пошлем через нашу сеть ведьмам команду собраться там, где намечается битва, и оказать подмогу.
- Подмогу в бою? - округлила глаза она. - Как?
- Об этом мы тоже известим. Просто будьте готовы это сделать.
Она медленно кивнула. - Я не вполне понимаю - и все же доверяю тебе. Сделаю все, как ты говоришь.
- Молодец! И не беспокойся, Ты многое поймешь, оно будет не очень сложным - просто собраться в определенном месте и атаковать ту часть армии колдуна, которую вам поручат.
- Как скажете, - она, казалось, все еще сомневалась. - Но как же я узнаю, что делать, и когда?
- Тебе кто-нибудь скажет. Отныне твое имя будет "Эсмеральда" для всех в антиальфаровской сети. Поэтому, если придет кто-нибудь и скажет, что у него есть известия для Эсмеральды от Керна... Род снова пожалел, что выбрал это имя... - ты будешь знать, что послание это от меня.
- Но почему мне нельзя зваться Марианной?
- Чтобы тебя никто не мог выдать. Таким образом, если Альфару или его людям донесут, что их предала некая особа по имени "Эсмеральда", они не узнают, кто это на самом деле.
- А "Керн" - твое ложное имя?
- Я надеюсь на это. Это имя не хуже любого другого. Помни, вся идея в том и состоит, что мы не знаем настоящих имен друг друга. Ты сделаешь это будешь Эсмеральдой, будешь высматривать ведьм и не сообщать?
Она медленно кивнула. - Да, если ты действительно считаешь, что это самая большая помощь, которую я могу оказать,
- Молодчина! - Род с облегчением сжал ей руку.
- Она была слишком мила, чтобы кончить свой путь в пыточных застенках Альфара. Лучше оставить ее там, где опасности нет. - А теперь, э... - будь так любезна, успокой своего друга Дольна. Я не могу избавиться от ощущения, что он просто умирает от желания всадить мне нож меж ребер.
- Разумеется, - она мило покраснела и встала.
- Спасибо, любезный. - Она стала робкой и застенчивой с виду, когда приблизилась к своему обожателю.
- По-моему, она напрочь забыла о тебе, - улыбнулся своей легкой улыбкой Саймон.
- Да. Именно так и должно быть, не так ли? - Род следил за Дольном, взгляд которого был прикован к лицу Марианны. Он взял ее за руку, и Род снова со вздохом повернулся к Саймону и Фларану. - Юная любовь! Разве она не чудесна?
- Воистину. - Саймон следил за молодой парой через плечо Рода. Однако, я думаю, друг Оуэн, что в ее словах есть доля истины - нет, не то, что мысли о высокомерном величии принадлежали ей самой, а в том, что семена Альфара упали на плодородную почву?
- Ну, разумеется! Людей нельзя загипнотизировать, если они не хотят этого. Данная разновидность телепатического гипноза дальнего радиуса действия не могла бы хорошо сработать, если бы у этой девушки не было уже капельки этакого обиженного настроя, который называется "комплексом неполноценности".
- Неполноценности? - Уставился на него Фларан. - Но как же такое может быть? Ведовские силы делают нас более могучими, чем другие люди!
Род не упустил этого "нас". - Да, но они не ощущают этого. Они знают только, что отличаются от всех, что они иные, и если народ проведает о том, что они иные, то к ним никто не будет относиться с симпатией. - Он пожал плечами. - Если ты никому не нравишься, то ты, должно быть, неполноценный. Знаю, на самом деле это не имеет смысла, но наш мозг работает именно так. А поскольку никто не может выдержать столь низкого мнения о самом себе, то скоро чародей начинает говорить себе что, в действительности он вовсе не неполноценный - просто все его травят, потому что завидуют ему. А народ, конечно, не травит ведьм - он сталкивался с ними сотни лет.