Взгляд Гвен вдруг стал задумчиво-отстраненным.
Генерал внимательно наблюдал за супругами, но по-прежнему приятно улыбался.
— Насколько я понимаю, вы несколько обескуражены? У вас сложности с деньгами? — спросил генерал. — Мы могли бы устроить вам беспроцентную ссуду, мистер Гэллоугласс. У нас на Вольмаре есть банк, и он сейчас открыт.
— О нет, с деньгами у нас никаких проблем. А, Гвен?
Род запустил руку в кошель, притороченный к поясу. Там лежало всего-то несколько грамерайских монеток. Они были из чистого серебра, вот только было бы сложновато объяснить наличие на монетках портретов Туана и Катарины.
— Да, деньги нас никогда не тревожили, — согласилась Гвен и искоса глянула на мужа. — Я их так давно не видела, что даже забыла, как они выглядят!
Род остолбенел и с трудом сглотнул подступивший к горлу ком. Конечно, Гвен не могла и понятия иметь о том, как выглядят денежные знаки Межзвездной Федерации. Она никогда не видела никаких денег, кроме грамерайских.
Но если на то пошло, Род тоже понятия не имел о том, как они выглядят. Межзвездная Федерация приказала долго жить за пять лет до его рождения.
— Вы знаете, генерал, — проговорил он, — пожалуй, я соглашусь насчет ссуды. Не могли бы вы ссудить мне купюру в двадцать квачасов… на пару минут.
Генерал непонимающе нахмурился, но все же достал бумажник и подал Роду купюру:
— Пожалуйста.
— Благодарю, — кивнул Род и передал купюру Гвен. — Это деньги, милая.
Гвен вытаращила глаза. Она была не на шутку потрясена:
— Бумага, супруг мой? Это деньги?
— Ну… да, милая, — подтвердил Род. Гвен, естественно, никогда не видела никаких денег, кроме монет. В Средневековье на экономику смотрели иначе. — Это деньги. Здесь это деньги. — Род усмехнулся. — Гм-м-м… Прошу прощения, генерал. Знаете, мы не привыкли пользоваться наличными.
— Вы пользуетесь кредитными карточками, — понимающе кивнул генерал.
Роду очень не хотелось развеивать эту иллюзию.
— Господин мой, — пробормотала Гвен, — я не могу…
— Ничего, ничего, милая, просто попробуй, — прошептал Род и погладил руку Гвен. — Никогда не узнаешь наверняка, что можешь, а чего не можешь, пока не попробуешь… Уж я-то знаю…
Род снова запустил руку в кошель — так, словно это была шахта глубиной десять миль. На лбу у него выступили бусинки испарины.
Что-то зашуршало. Его пальцы коснулись бумаги. Бумаги было много.
Он медленно вытащил купюры из кошеля, облегченно усмехнувшись:
— Вот, пожалуйста, генерал, двадцать пять купюр по двадцать квачасов. — Он взял из онемевших пальцев Гвен оригинал. — О, и, конечно же, та, которую вы мне одолжили.
Генерал слегка округлил глаза, но наличность принял без комментариев.
— Я не любитель возить с собой крупные купюры, — объяснил Род.
— Но ведь вы вроде бы сказали… — Шаклар поджал губы. — Нет-нет, ничего. Это вовсе не мое дело… — Он снова одарил Рода пытливым взглядом. — Но разве удобно таскать с собой такую кипу денег?
— Неудобно, — согласился Род, — но не было времени поменять.
Генерал сложил купюры в аккуратную стопку:
— Насколько я понимаю, вы покидали дом в спешке.
— Можно и так сказать.
Генерал развернулся к лейтенанту и мастеру-следопыту. Последний улыбнулся от уха до уха и поспешил крепко пожать руку Рода:
— Рад я видеть, что ты бывай из хорошие парни!
— О, ничего особенного, — пробормотал Род. — Спасибо за понимание.
— Конечный, конечный! Гуляй теперь, значит, за Стена, в любой время. — Мастер-следопыт сложил руки на груди, отвесил Роду поклон и, отвернувшись к двери, возле которой стоял лейтенант Корриган, послюнявил палец и принялся пересчитывать купюры. — Славный было гоняйся за тебя! — добавил он, обернувшись.
— Когда вам будет угодно, — небрежно махнул рукой Род, ощущая себя до некоторой степени глупо.
Лейтенант с нескрываемым облегчением закрыл дверь за аборигеном.
Род обернулся к генералу и покачал головой:
— Забавно — как это получается, что сообщества, стоящие на ранних ступенях развития, первым делом постигают один и тот же аспект нашей цивилизации, правда?
— Совершенно верно. — Генерал вернулся к своему столу. — Итак! По крайней мере с этим недоразумением покончено.
— Да. И это радует, верно? — Род взял Гвен за руку и направился к выходу. — Спасибо, что все устроили, генерал. Если мы когда-нибудь сможем быть вам чем-нибудь полезны…