— Но теперь вы не в состоянии прожить на самообеспечении?
Чорной кивнула:
— Вольмарцы поставляют нам продукты и пряжу, а наши люди занимаются добычей полезных ископаемых и трудятся на производстве. Но главное, что теперь Вольмар — не каторжная планета, а колония. А Шаклар — не только генерал, но и губернатор, поэтому с нами может делать, что его душеньке угодно. Захочет отпустить — отпустит. Весь вопрос в том — куда? — Она махнула рукой. — За этой треклятой Стеной нет ничего, кроме травы и вольмарцев.
— А планету покидать он не позволяет?
— Да нет, почему — не позволяет… Может и позволить, если решит, что можно, и если это будет кому-то по карману. — Чорной пожала плечами. — Задаром на звездолеты не сажают, сами понимаете.
Род переглянулся с Йориком.
— Ладно, с этим разберемся. В нужное время мы раздобудем наличные.
Йорик кивнул:
— Думаю, эта дама нам пригодится, майор. Очень даже пригодится.
— Прочисти мозги, парень, — огрызнулась Чорной. — Я вам помощь предложила, а не сервис.
— А я ни о чем таком и не думал, — невинно возразил Йорик. — Я имел в виду помощь в плане информации. Я кое-что знаю об этой планете и о ПИСК…
— А кто не знает? — скривила губы Чорной.
— Да, но… Ладно, давайте поговорим о Вольмаре. Вы тут прожили несколько лет и знаете, что здесь и как, и при случае могли бы сориентироваться на местности. Всегда полезно иметь на своей стороне местную жительницу.
Чорной пожала плечами:
— Я такая же местная, как все прочие. Но по крайней мере знаю, кто здесь кто и где тут принято хоронить покойников. И вдобавок я общалась с вольмарцами.
Гвен сдвинула брови:
— Как это вышло?
— А просто они показались мне безопаснее солдат — и между прочим, это подтвердилось за тот год, что был назначен мне в качестве испытательного срока. За год я побывала во всех местных племенах и смогла ощутить почву под ногами и немного успокоиться. — Чорной пожала плечами. — Что еще сказать? Получилось.
— Итак, — задумчиво проговорил Род. — Вы готовы помочь нам — если мы поможем вам?
— Да, если вы поможете мне смыться с этой планеты.
— Если получится.
— Да, само собой — если получится. — Чорной нетерпеливо мотнула головой.
— Но если нам удастся покинуть планету, — столь же задумчиво продолжал размышлять вслух Род, — из-за вас мы станем, в некотором роде, мечеными. Это я к тому говорю, что у ПИСК наверняка есть хотя бы один агент на Вольмаре, и если вы исчезнете, он непременно дунет в свисток. И тогда… не успеете вы отлететь дальше одного светового года, как вам «на хвост» сядет наемный киллер.
— Я это отлично понимаю, — резко отозвалась Чорной. — И не стану вас винить, если вы не пожелаете рисковать.
Род пожал плечами.
— Это меня не слишком волнует, — сказал Род и мысленно добавил: «Тем более что мы собираемся смыться отсюда с помощью машины времени». — По крайней мере пока мы на Вольмаре, киллеров нам опасаться нечего, а без вашей помощи мы вряд ли сумеем покинуть планету.
Чорной согласно кивнула:
— Пожалуй, что так. Вы же сами сказали: убийство вольмарца уж больно здорово подгадано. Вполне возможно, что это специально подстроено для того, чтобы вы и ваша жена оказались за решеткой… или безвременно отправились на тот свет.
— Да, у нас есть враги, — согласился Род. — И их гораздо больше бы устроил второй вариант.
— Нас чрезвычайно возрадует твоя помощь, — вступила в разговор Гвен.
Чорной опять одарила ее подозрительным взглядом.
— Благодарю вас, — проговорила она. — Ну, так что мы имеем? — прищурившись, спросила она у Рода.
Род пожал плечами:
— Лиловый труп. — Он с невеселой усмешкой добавил: — И это — подумать только! — при том, что все «лиловые» на месте и сосчитаны по головам.
Йорик развел руками:
— Вот и все, что нам известно. Не сказать, чтобы много.
— Не то слово, — согласилась Чорной. — Нужно узнать побольше, чтобы можно было хотя бы строить догадки о том, чьих это рук дело.
Йорик откинулся на спинку стула, скрестил руки на животе, в глубокой задумчивости пошевелил большими пальцами:
— И все-таки, по сравнению с нами, вас можно считать местным экспертом. Скажите, где мы могли бы раздобыть больше сведений?
— На месте преступления, естественно, — не задумываясь, ответила Чорной.
— О, это не так уж срочно, — протестовала Гвен. — Наверняка у вас много своих забот!
Вероятно, именно слово «заботы» заставило молодого рядового удвоить старания.