Все старательно следовали заветам Вайти, и пока все вроде бы шло хорошо. Гвен была одной из множества игроков за столом для игры в кости. Стопка фишек у нее росла, пожалуй, немного быстрее, чем у других, но на это никто не обращал особого внимания. Йорик устроился за покерным столом и неплохо выигрывал. Вайти играл в вист и старательно доказывал, что игрок из него лучше, чем банкомет. Строганов и Мирейн резались в парный бридж и при этом отчаянно проигрывали — должен же был кто-то из компании проигрывать. Брат Джоуи с рассеянным видом расхаживал по залу.
Род с довольным видом развернулся к столу. Все шло по плану.
— Двадцать один, красное, — выкрикнул крупье, и Род устремил взгляд на стопку фишек, которую тот подвинул к нему лопаточкой. Затем он пожал плечами, сгреб фишки в пригоршню и отвернулся от стола.
— Мсье? — вежливо окликнул его крупье.
— Хочу остановиться, пока я в плюсе, — объяснил Род. — Я сейчас не рассчитывал на выигрыш. — С этими словами он удалился. Крупье проводил его взглядом. — Двадцать один, красное, — пробормотал Род, и это число ему кое о чем напомнило. Он направился к столу для игры в «блэк-джек». Его всегда интересовало, по-честному ли играют в эту игру в казино. Вот и представился шанс выяснить это. Кто еще мог лучше сыграть в «блэк-джек» против заведения, чем телепат?
За стойкой бара в дальнем конце зала вдруг погас экран большого головизора, что вызвало бурный протест у тех немногих посетителей, которые смотрели на редкость занудную мелодраму. Затем экран вспыхнул вновь, и на нем появилось огромное — три фута высотой — лицо красивого добродушного мужчины с сединой на висках.
— Сограждане, — с самым серьезным видом проговорил мужчина. — Власти Отранто получили предупреждение о том, что четверо опасных преступников совершили нелегальную посадку на поверхности нашей добропорядочной планеты вчера, под покровом ночи.
Род запрокинул голову, несколько секунд смотрел на экран, затем оправился от неожиданности и устремил взгляд к столу для игры в «блэк-джек». Боковым зрением он заметил, что его спутники сделали то же самое — все, кроме Гвен и Вайти, которые были настолько поглощены игрой, что, похоже, не услышали объявления.
— Эти преступники — беглые заключенные с каторжной планеты Вольмар, — продолжал диктор. — Верховный Вампир только что подтвердил это сообщение. Он полагает, что преступники беспрепятственно разгуливают по Отранто.
На экране появилось изображение Рода. Сходство было потрясающим. Наверняка его засняли в тот момент, когда он куда-то бежал. Слева в профиль он всегда на фотографиях получался неважно, однако Род, сердце которого учащенно забилось, вынужден был признать, что вышел он на снимке вполне узнаваемо.
— Этот человек, — продолжал диктор, — главарь банды беглых преступников. — В настоящее время он скрывается под именем Гэллоугласс.
Изображение Рода сменилось снимком Гвен. Даже на фотографии она была необыкновенно хороша.
— А это, — продолжал диктор, — его сообщники: женщина, выдающая себя за его жену…
Род быстро обвел взглядом зал и с облегчением убедился в том, что остальные завсегдатаи казино все свое внимание уделяют играм — вернее говоря, почти все. Никто из крупье на экран не смотрел. Банкомет за столом для «блэк-джека» сидел цепко сжав губы, но смотрел исключительно на карты. Наверняка служащие казино имели четкие распоряжения на случай подобных отвлекающих моментов и понимали, что могут вытворить шулеры, стоило бы им отвести взгляд от карт, рулетки или костей.
На экране тем временем возникло изображение Чорной.
— …молодая женщина, — продолжал диктор, — которая, без сомнения, не понимает, в какую компанию угодила…
— Двадцать одно, — признал банкомет и передал Роду фишку.
— А-а-а… благодарю вас, — отозвался Род, сложил фишки в кошель и встал. — Пожалуй, стоит выпить по такому поводу.
— …и наконец, четвертый член банды беглых преступников — мужчина на редкость отталкивающей внешности, — закончил перечисление диктор, как только на экране появилось изображение Йорика. — Пожалуй, он даже похож на животное.
— Между прочим, это о тебе говорят, — шепнул Род на ухо Йорику.