— Всем вести себя спокойно! — крикнул он. — Помните: шлемы надо снимать осторожно! Думаю, их можно было бы без особых опасений и сорвать с себя, но лучше не рисковать.
Брат Джоуи последовал совету Рода и осторожно снял с головы шлем, подержал его в руках, с отвращением глядя на него, и брезгливо отшвырнул.
А Чорной шлем сняла с явным сожалением.
— А здорово было, между прочим, — проговорила она со вздохом.
Род удивленно уставился на нее:
— Наверное, ты была Ль’Аж д’Ор.
В комнату вбежал приземистый коротышка в рабочем комбинезоне:
— Так, что у нас тут происходит?
Род почувствовал, как волосы в него на затылке встали дыбом.
— А вы кто такой, черт бы вас побрал?
— Я Рокса, директор. Как это, интересно знать, вы проснулись до окончания сновидения?
— О, на этот вопрос ответить очень легко, — отозвался брат Джоуи. — Видите ли, согласно общепринятым суевериям, можно снять заклинание с зомби, насыпав ему в рот соли. Безусловно, затем следует заштопать его губы, чтобы он не выплюнул соль. А когда он очнется от заклятия, он может попытаться убить тебя. Но потом он должен как можно скорее вернуться туда, откуда пришел, — то есть в могилу.
Рокса нахмурился:
— Какое это имеет отношение к вашему пробуждению, хотел бы я знать?
Брат Джоуи пожал плечами:
— Сны — это фантазии, поэтому символы суеверий срабатывают внутри структуры мира снов. Когда мы во сне осознали, что нас напичкали зомбирующим зельем, мы насыпали соли в рот друг другу — и символика сработала: мы вернулись туда, откуда пришли, — то есть сюда.
— «Зомбирующее зелье»? — переспросил директор «дома сновидений», переводя взгляд с одного клиента на другого. — А кто хоть слово сказал о «зомбирующем зелье»?
— Я.
Все изумленно обернулись. Тоненький голосок доносился с кушетки Мирейн, где лежал ее микроноутбук.
— Я — нотем-модем четыреста девять, и я имею возможность налаживать беспроводную связь с большими компьютерами и взаимодействовать с человеческим мозгом. Я установил симбиоз с моим оператором.
Мирейн побледнела и вытаращила глаза.
Строганов схватил ее за плечи:
— Спокойно, детка. Понимаю, в это трудно поверить, но у любого художника со временем развивается особая связь с его инструментами.
Мирейн схватила с кушетки микроноутбук и прижала его к груди.
— Соответственно, — продолжал разглагольствовать маленький компьютер, — когда мой оператор погрузилась в состояние сна, я участвовал в этом сновидении вместе с ней. Однако, будучи электронным устройством, я оказался неуязвимым к действию вышеупомянутого препарата и потому был способен осознать, что данное сновидение небезопасно и отнюдь не является приятным убежищем, какого искали мой оператор и ее спутники.
— Ну, это я не знаю… — проворчала Чорной.
Строганов покачал головой:
— Грязные игры. Не говоря уже о персонажах.
Рокса вздернул подбородок, сощурился:
— Если вам, гражданин, не нравятся мои сны, то можете создать свои собственные.
— Могу, это точно, — кивнул Строганов.
— Смею вам напомнить о том, что зомбирующие препараты не слишком законны, — заметил Род. — А клиентам, просматривающим сновидения, должен гарантироваться определенный уровень безопасности.
Рокса нетерпеливо пожал плечами:
— Ну, хорошо. Допустим, я не совсем точно выполнил пару-тройку правил.
— «Не совсем точно выполнил»?! — взорвался Йорик. — А как насчет их нарушения, а?
Но Вайти предостерегающе поднял руку:
— Спокойнее, пожалуйста. Законы, нарушенные этим человеком, на самом деле не имеют значения.
— Не имеют?!
— В сравнении с тем, какой эффект производят его сновидения сами по себе. — Вайти развернулся к Рокси, угрожающе нагнул голову и, сверкая глазами, проговорил: — Данный сценарий был основан на том, что люди должны выполнять приказы, не задумываясь о них. Если бы мы пробыли внутри этого сновидения подольше, мы бы проснулись обработанными настолько, что стали бы послушно исполнять все, что нам навязывают власти. У нас не возникало бы никаких вопросов, ни единой мысли о сопротивлении!
Йорик присвистнул:
— Вау! Так это же получается… идеальная система промывания мозгов за наши собственные денежки!
Рокса побледнел и попятился:
— Вы не сможете этого доказать.
— О, пожалуй, я смогу это доказать, — возразил Вайти, одарив директора «дома сновидений» ухмылкой, сделавшей бы честь акуле. — Семиотический анализ сюжета, неврологический анализ альтернатив выбора… Да, думаю, это можно было бы доказать очень даже убедительно.