Получив увесистый удар по голове от Ивза, Род, невзирая на то, что у него на миг потемнело в глазах, ответил ему таким же, и предводитель бандитов выронил бластер и стал обходить Рода слева, закрывшись кулаками и мотая головой. Род врезал ему в живот, в скулу, снова в живот, а потом нанес сокрушительный удар в нижнюю челюсть. Ивз попятился, но Род настиг его и стукнул так, что тот отлетел к стене.
Гвен не спускала гневного взора с троих наемников, сбившихся в кучку и пытающихся защититься от облака летающих в воздухе шлемов и дубинок. Время от времени кому-то из них все же доставалось.
Мирейн спряталась за спину Строганова и лихорадочно нажимала кнопочки на клавиатуре своего компьютерного блокнота. Строганов стоял как скала, раскинув руки в стороны и заслонив собой Мирейн. Он во все глаза следил за сражением и лихорадочно повторял:
— Я должен все запомнить! Я должен все это запомнить и использовать, когда мы следующий раз будем снимать драку! Надо все запомнить!
— Это еще не все! — Род втолкнул в комнату Роксу и его сотрудницу и захлопнул дверь.
Женщину он подтолкнул к Чорной, а та пошла ей навстречу, сверля ее взглядом. Подчиненная Роксы в страхе прижалась спиной к стене. Рокса хотел развернуться и вступить в бой с Родом, но тот успел ухватить его за воротник и рвануть на себя. У Роксы выпучились глаза — с такой силой воротник врезался ему в шею. Задыхаясь, он все же повернул голову вбок и увидел, что на полу без чувств валяются двенадцать человек.
— Не пугайтесь так сильно, — успокоил его Род. — Только один из них мертв. — Он укоризненно глянул на Чорной. — Ты немного переусердствовала.
Она нетерпеливо пожала плечами:
— Я торопилась.
— Да я тебя не виню.
Йорик покачал головой и поцокал языком:
— Да… непорядочек. И что же нам с ними делать?
— Можно было бы уложить их на кушетки и подсоединить к аппаратам для сновидений, — предложила Чорной.
— Нет! — вскричал Рокса, а страх его подчиненной сменился неподдельным ужасом.
— Да вы не переживайте, ничего страшного с ними не случится, — заверила их Мирейн. — Я внесла кое-какие изменения в программу вашего компьютера.
Рокса и его подчиненная в изумлении выпучили глаза.
— Изменения относятся к проникновению в сознание людей, — пояснила Мирейн.
— Но это невозможно!
— Ничего невозможного. Я дала компьютеру команду ввести новые сюжетные альтернативы, подчеркивающие индивидуальность и скептицизм.
Роксу это явно не порадовало.
— Но ведь мы проснемся в полном замешательстве!
— Нет. Вами всего-навсего будет владеть любопытство, — возразила Мирейн. — Вы станете подвергать сомнению политику властей. У вас возникнет множество вопросов, и вы не успокоитесь, пока не найдете на них ответы.
— Но тогда у нас не останется времени на то, чтобы наслаждаться жизнью! — воскликнула женщина.
— Учиться — это очень здорово, — заверил ее Йорик.
— Или вы предпочли бы не жить? — спросила Чорной, испытующе глядя на женщину.
— Я… пожалуй, соглашусь посмотреть этот сон, — нерешительно проговорила женщина.
Род кивнул.
— Очень мудрое решение, — сказал он и повернул голову к Роксе. — Вы тоже посмотрите этот сон. Весь вопрос в том, сделаете вы это по доброй воле или нет.
Рокса уставился на него и в следующее мгновение, когда Род этого совсем не ожидал, изо всех сил ударил его кулаком под ложечку.
Род от боли согнулся в поясе, а Рокса бросился к двери, но стал удобной мишенью для Йорика, который не замедлил остановить его ударом в скулу сбоку. Директор «дома сновидений» аккуратно рухнул на пол.
— Потерпи, муж мой, — сочувственно проговорила Гвен, подбежав к Роду. Гладя его по спине, она приговаривала: — Понимаю, тебе больно, но боль скоро кончится.
«И я тоже кончусь», — хотелось сказать Роду — по крайней мере так ему подсказывала боль в диафрагме. С превеликим трудом ему наконец удалось сделать вдох. Он медленно распрямился и посмотрел на Мирейн.
— А ты не могла бы загрузить им ночной кошмар?
— У нас тут нет ночных кошмаров! — поспешно вмешалась женщина-сотрудница.
Строганов недоверчиво зыркнул на нее:
— Пожалуй, следовало бы просмотреть весь ваш каталог.
— У нас нет на это времени, — одернула его Мирейн.