— Ну вот, — вздохнул Род. — И насколько я понимаю, в душе ты готова стать другим человеком. Добрым.
— Получается, — заключил Вайти, — что остался один-единственный персонаж. — Он испытующе взглянул на Строганова.
Продюсер смущенно заерзал в кресле:
— Ну ладно. Я был Мак Черчем. Валялся без чувств на кровати и только этого хотел. Разве это преступление?
— Не преступление, пока у тебя не возникло кровной тяги к другим людям, — негромко ответил Вайти.
Мирейн напряглась и сердито уставилась на него:
— Это совсем неплохое качество.
— Неплохое, покуда эта тяга не выражается в желании высосать у кого-то всю кровушку, — уточнил Вайти. — Но у меня такое чувство, что и ты, Мирейн, и ты, Дейв, уходите от ответа.
Мирейн и Строганов переглянулись и поспешно отвели взгляды.
— Не твое дело, Вайти, — пробурчал Строганов.
— Конечно, не мое. Вот потому-то я в таком восторге, — ухмыльнулся Вайти и откинулся на спинку кресла. — Просто все остальные в некотором роде пооткровенничали, излили душу, и теперь — ваша очередь. Почему Мак Черч втюрился в Петти с первого взгляда, а, Дейв?
— Мы действовали в рамках сценария, — пробормотал Строганов.
— Как и все мы, — укоризненно глянула на него Чорной. — Все остальные оказались способны в той или иной мере противостоять сюжетному плану — кроме меня. Мне моя роль понравилась. А вот вы с Мирейн… Вы могли бы и не вкладывать столько чувств в…
— Да о каких чувствах вы говорите, когда я был в коматозном состоянии? И потом…
— Строг, прекрати ходить вокруг да около! — оборвал его Вайти. — Ты влюблен в эту даму или нет?
Мирейн еще сильнее побледнела. Строганов тоже изменился в лице, но выпалил:
— Тебя это совершенно не касается, Вайти! Помимо всего прочего… я — старый толстый урод и тупица к тому же, а она… она слишком молода.
— О, благодарю за комплимент, — смущенно выговорила Мирейн, бледность которой сменилась очаровательным румянцем. — Тем более что не так уж я и молода: мне уже тридцать пять. И ты бы это заметил, если бы увидел меня без платка и линз. А вот я считаю, что ты — очень красивый мужчина!
Строганов таращился на Мирейн, совершенно сраженный. Наконец он быстро огляделся по сторонам, встал, подошел к Мирейн и немного отодвинул от столика кресло, в котором она сидела.
— Гм-м-м… — растерянно и смущенно промямлил он. — Не откажетесь ли пройти ко мне… в кабинет. Нужно переговорить с глазу на глаз.
Мирейн не спускала с него изумленного взгляда. Поднявшись, она горделиво вздернула подбородок, расправила плечи и впереди Строганова зашагала к дальней стене салона. Строганов последовал за ней, пантомимически изобразил, будто закрывает отсутствующую дверь. Прислонившись к стенке, он сунул руки в карманы брюк и начал что-то быстро говорить. Мирейн на спускала с него глаз.
Губы Гвен тронула улыбка — радостная и удивленная одновременно.
«Прекрати подслушивать!» — мысленно одернул ее Род и обратился к Йорику:
— Ну, что ж… Будем считать, нам здорово повезло.
Йорик усмехнулся, хотя смена темы разговора его явно не порадовала.
— Да, — кивнул он. — Мы летим на Терру, и притом — не уплатив ни гроша за доставку.
— Последняя часть вашего высказывания мне особенно греет сердце, — заметил Вайти.
— К несчастью, новости скорее всего летят впереди нас, — вздохнул Род. — Думаю, ПИСК нас уже ждет с распростертыми объятиями и наручниками.
— Но как же это? — непонимающе проговорил брат Джоуи. — Ничто не может опередить сверхсветовой звездолет.
— Кроме еще более скоростного звездолета, — поправил его Род.
Брат Джоуи покачал головой:
— Время, которое мы проводим в гиперпространстве, не является, строго говоря, временем полета, господин Гэллоугласс.
— Просто Род.
— Род. Благодарю вас, — учтиво кивнул монах. — Так вот, как я говорил: на самом деле это не совсем время полета, а скорее поиск и трансляция.
— Ну, тогда можно сказать, что более крупные корабли ведут поиск скорее, чем маленькие.
Брат Джоуи нахмурился:
— Вынужден признать: запасы энергии имеют значение…
— И в итоге более крупные звездолеты быстрее добираются от старта до финиша, — добавил Род. — Наверняка Ивз отправит следом за нами курьерский звездолет, как только прочухается.
Брат Джоуи расслабился:
— Ну, тогда у нас — солидная фора.
— Не спорю. Если только за нами не прислеживал еще какой-нибудь шпик и сам не отправил, куда следует, соответствующее донесение. О, старые добрые деньки азбуки Морзе! — сокрушенно вздохнул Род. — Вот были времена… — мечтательно проговорил он, забросив руки за голову. — Когда-то пилоты могли переговариваться по радио, и их переговоры можно было засечь…