Корделия, радостно смеясь, схватила свою метлу.
— А как мы атакуем их, мама? — спросил Джеффри. — Будем швырять в них камни?
Гвен кивнула:
— Да. Но захватите также свои веревочные пояса и подумайте, как можно их использовать.
Дети проворно развязали пояса.
— Мам, — сказал Магнус, — пожалуй, я смог бы сделать так, чтобы у лошадей из подков гвозди повылетали.
Род не слишком охотно кивнул:
— Жалко бедных лошадок. Надеюсь, им это не повредит. По идее, это должно их остановить.
— А вот против рыцаря это все не годится, — рассудительно заметил Грегори.
Род ухмыльнулся:
— Его я возьму на себя.
— А теперь быстро прячьтесь! — приказала Гвен и хлопнула в ладоши.
Дети убежали с дороги в придорожные кусты и вскоре скрылись с глаз.
Гвен спрыгнула на землю со спины Векса и взяла свою метлу, притороченную к седлу.
— Тебе понадобится твой конь, муж мой?
— Боюсь, что так, дорогая. Ты сможешь обойтись без него?
— О, конечно. — Гвен отступила в сторону и слегка поклонилась мужу. — Да поможет тебе Бог, супруг мой.
С этими словами она отвернулась и поспешила к подлеску.
Род вздохнул и поставил ногу в стремя.
— Ну и женушка у меня, Веке.
— Порой я задумываюсь, знаешь ли ты ей истинную цену, Род.
— О, думаю, что да. — Род вскочил в седло и натянул поводья. — Нам бы лучше последовать их примеру. Давай-ка уйдем с Дороги, Стальной Скакун.
Веке сошел с обочины и углубился в подлесок.
— А что ты припас для рыцаря, Род?
— Около ста двадцати вольт. У тебя найдется лишняя батарейка?
Ответ Векса потонул в топоте копыт. Мимо промчалась повозка.
Род выглянул из-за кустов:
— До солдат — сто ярдов. А немного провода имеется?
— В переднем боковом ящичке, Род.
Рядом с передней ногой, спружинив, открылась маленькая дверца.
Род сунул за нее руку и вынул моток провода. Достав кинжал, он быстро снял с провода изоляцию.
— Куда подсоединить?
Конь-робот повернул голову и посмотрел на хозяина.
— Сунь этот провод мне в рот. Я дам ток. Но уверен ли ты, что это этично?
— А его меч этичен? — Род пожал плечами. — Оружие есть оружие, Веке. Убить-то мы его не убьем — надеюсь. Ну, давай!
Веке выскочил на дорогу из кустов как раз в то мгновение, когда мимо поскакал вооруженный отряд. Род погнал своего коня рядом с конем рыцаря. Рыцарь слегка повернул голову в сторону нежданного спутника, но не поднял ни меча, ни щита. Видимо, ничего, кроме презрения, не испытал он к лудильщику, который скакал рядом с ним на коне, который, впрочем, не посрамил бы и лорда. Да и от чего было защищаться рыцарю? От мотка веревки?
Род нацелил на рыцаря конец провода. Здоровенная голубая искра сверкнула в промежутке между двумя лошадьми. А в следующее мгновение конец провода коснулся доспехов рыцаря. Тот вскинул руки кверху и застыл в таком положении. Род ткнул его кулаком, и рыцарь, свалившись с лошади, упал на пыльную дорогу.
Позади кто-то испуганно закричал. Род развернул Векса и поскорее съехал на обочину, пока скакавший следом за рыцарем солдат не решил отомстить за командира.
Вдоль обочины с промежутками футов в сто лежали трое солдат. Еще четверо лежали подобным образом вдоль дальней обочины. Некоторые пони с превеликим удовольствием паслись рядом со своими поверженными седоками. Другие — по всей вероятности, более сообразительные — успели ускакать довольно далеко.
На глазах у Рода прямо перед одним из уцелевших всадников возникла маленькая фигурка. Всадник в ужасе откинулся назад, а его лошадь встала на дыбы и дико заржала. Джеффри изо всех сил ударил солдата в плечо, тот закачался в седле, опрокинулся навзничь и упал на землю. Мальчик шлепнул лошадь по крупу, та развернулась и, издавая громкое ржание, ускакала прочь.
По другую сторону от дороги по воздуху вдруг пролетела веревка — ни дать ни взять летучая змея — и захлестнулась вокруг шеи второго всадника. Тот вцепился в веревку обеими руками, откинулся назад и, рухнув на дорогу, продолжил попытки освободиться от удавки. Раздался звук, похожий на выстрел из пистолета, и рядом с солдатом появился Магнус с палкой в руке. Один удар — и солдат замер без движения. Веревка развернулась и повисла в воздухе, выискивая новую жертву. Послышался негромкий раскат грома, и Магнус исчез.
Род поежился:
— И детишки у меня кровожадные, как на подбор.
— Они делают, что ты им велел, Рол, и то, чему ты их научил.
— Может быть, стоит пересмотреть программу обучения.