Руки странника дрожали от усталости и напряжения. Наконец он все же решился опустить дубинку:
— Ну, спасибо, коли так, только я пока еще не дед.
— Ну, так скоро станешь дедом, — устало улыбнулся Род. — Извини, подслушал.
— Да я не против. Я тебе так благодарен. — Странник оперся на дубинку и протянул Роду правую руку. — Меня звать Саймон, я из деревни Верскло.
— А меня… — Род склонился и пожал руку Саймона. Он отчаянно пытался вспомнить имя, избранное для роли «старого крестьянина». — Зови меня Оуэном. Я — Оуэн. Из Армана.
— Оуэн из Армана? — Саймон удивленно вздернул брови. — Не слыхал про такую деревню.
— Это далеко отсюда. На юге.
«Не так уж я погрешил против правды, — подумал Род. — Ведь это действительно на юге Галактики».
— Спасибо тебе за выручку, Оуэн из Армана, — тепло и крепко пожав руку Рода, проговорил Саймон. — Если бы не ты…
Он вдруг умолк и вытаращил глаза.
Род сдвинул брови.
Саймон резко вскинул голову и покачал ею:
— Ой, прости. Задумался вдруг. Если бы не ты, так эти разбойники в военной форме ограбили бы меня, догола бы раздели, а уж как не нашли бы никаких шиллингов…
Род поджал губы.
— То схватили бы ножи, — закончил он за старика, — и принялись бы искать карманы под твоей кожей.
— Так и было бы, — кивнул Саймон, обернулся и посмотрел на лежавших на земле солдат. — Но только они сами ни в чем не повинны. Они злыми чарами околдованы. Надо бы поглядеть, как они…
С этими словами старик опустился на колени около капрала. Род не спускал с него изумленного взгляда. Саймон слишком резко прервал разговор — явно хотел сменить тему. Что же он такого заметил в Роде, что его смутило?
— Странная, однако, перед нами жертва нападения, — еле слышно пробормотал Род.
— Очень странная, — согласился Веке. — Судя по его речи и поведению, он слишком умен и силен для обычного странника.
Род медленно поднял голову:
— Интересное замечание… Ладно. Надо бы помочь ему.
Он обмотал вожжи вокруг оглобли и спрыгнул на землю.
Саймон стоял на коленях около капрала. В одной руке он сжимал дубинку, а вторую положил на плечо раненого и смотрел в его лицо, склонив голову набок — словно бы прислушивался к чему-то. Род хотел было кое о чем спросить Саймона, но заметил, каким отсутствующим стал его взгляд, и счел за лучшее промолчать. Слишком часто Род видел такой же взгляд у Гвен и не мог ошибиться — тем более что время от времени замечал, как становились такими же отрешенными глаза его детей. Что именно происходило — этого Род не знал, но происходило нечто из области псионики.
Глаза капрала открылись. Он заморгал, скривился от боли, с трудом сел, стал потирать шею.
— Что ты… — Глаза его тут же округлились от ужаса. — Нет, что я… Что я сделал тебе, старик?
Род облегченно вздохнул. К капралу вернулось его собственное сознание, а вместе с ним — совесть.
Капрал задумался, пытаясь что-то припомнить.
— Я… о господи… я унижал… издевался… я убивал! О, сколько несчастных… — Он зажмурился, лицо его исказила гримаса боли. — Вот эти руки закалывали намертво крестьян-беженцев, а потом забирали их жалкие монеты! Я видел это! Я ругал, проклинал крестьян на чем свет стоит, я гнал их сыновей на службу в войске колдуна! Я…
— Ничего этого не было, — проговорил Саймон твердо, но беззлобно. — Перестань убиваться, служивый. Все, что ты совершил, ты совершил под действием злых чар. Покуда твой ум спал колдовским сном, твое тело двигалось по чужим приказам, по приказам злобного колдуна. Что бы ты ни помнил о деяниях рук своих, о звуке голоса своего, все это делал и говорил не ты, а Альфар.
Капрал с надеждой воззрился на старика.
Род постарался сохранить бесстрастное выражение лица. Интересно. Это было очень интересно — то, что Саймон знал о природе действия гипнотических чар. Что было еще более интересно — то, что он был способен эти чары снимать.
Это, естественно, означало, что он — телепат. А это, в свою очередь, объясняло то, почему он так изумился и даже немного испугался, попытавшись заглянуть в разум Рода. Род его очень хорошо понимал: ему и самому случалось испытать нечто подобное.
Кроме того, возникал законный вопрос: каким образом Саймону удалось избежать сетей Альфара. А может быть, колдун просто-напросто не препятствовал тому, чтобы чародеи и ведьмы разгуливали по княжеству даже в том случае, если они не состояли у него на службе? Почему-то в этом Род сильно сомневался.
Капрал в отчаянии посмотрел на Саймона:
— Что за чепуха такая? Кто это мог меня околдовать? Что за чары такие?