– Смотри, куда летишь, – крикнула ему в след Гвен. Грегори весело кивнул и снова перекувырнулся на живот.
К ним подлетел Магнус. – Спасибо, папа! Мы снова свободны!
– Я в восторге, – Род был охвачен общим настроением. – Все можно, если Альфар равно знает, кто мы такие на самом деле.
– Вон он. – Показал вперед Магнус. Род посмотрел в указанном направлении и увидел голубеющую вдали цепь холмов. – Это Вал Титанов, – проинформировал его Магнус.
– Граница Романова. – Род почувствовал как в желудке у него внезапно образовалась пустота. – Почему-то я не обнаруживаю пылкого желания пересечь ее.
– Но это ж будет волнующим, папа! – воскликнул, подлетая к нему с левого борта Джефри.
– Без такого волнения я, думается, как-нибудь проживу. Кроме того, я проголодался. Дорогая, что ты скажешь, если мы найдем большое село, чтоб в нем был настоящий двор, по эту сторону границы?
– Сомневаюсь, что там радостно примут так бедно одетых, как мы, милорд.
– Да, но нам разрешат посидеть во дворе трактира, если мы купим себе еду за настоящее серебро.
– Жаренная колбаса! – завопил Джефри.
– Тушенное мясо! – пропел Магнус.
– Сушенный сыр! – возликовала Корделия.
– Голодные дети, – вздохнула Гвен. – Хорошо, муж, если ты того желаешь,
– Отлично. Приземли нас в милой рощице, примерно в полумиле, идет? Лудильщиков могут принять во дворе трактира, но не в случае, если они используют его под взлетно-посадочную полосу. – Он внимательно оглядел местность, – Terra firma!
ГЛАВА 5
Когда они вошли в селение, Корделия издала счастливый вздох. – Ведь приятно, что скверный старый колдун знает, что мы идем на него!
– В самом деле, – пробормотал Род. – Таким образом он может хорошенько подготовить нам чудесный прием! Почему тебе это нравится, милая? Потому, что можно летать?
– О, да!
– Мне совсем не нравится маскироваться, папа, – объяснил Джефри.
Род смерил сына оценивающим взглядом. – Да, полагаю тебе такое не по нраву, даже когда понимаешь, что это необходимо.
– Конечно, знаю, – вздохнул мальчик. – И все же это меня тяготит, папа.
– Понимаю, – нахмурился Род. – А вот меня беспокоит, каким образом Альфар обнаружил нас, несмотря на нашу маскировку.
Семья продолжала идти в задумчивом молчании некоторое время. Затем Гвен сказала:
– Всем известно, что у Верховного Чародея есть жена и четверо детей; одна девочка и трое мальчиков.
– Ты что предполагаешь, – нахмурился Род, – что они велели своей фокуснице нападать на всякую семью, пробирающуюся на север? – Взгляд его стал рассеянным. – Конечно, надо полагать на север идут не так уж много семей, а возраст детей ни для кого не секрет...
– Это кажется маловероятным, – признала Гвен.
– И следовательно, надо смотреть глубже. Но ведь мы узнали бы об этом, не так ли? О чудовищах, нападающих на семьи...
– Вряд ли, если ведьма и ее чудовища побеждали, – указал Джефри.
– Но при первом знакомстве ведьма увидела бы, что те семьи не обладают никакими магическими способностями! – возразила Корделия. – И тогда она, наверняка, отозвала бы своих чудовищ.
Глаза Джефри сделались стальными. – Не отозвала бы, если хотела быть уверенной, что до короля не дойдет никаких известий.
– Стратегия у них именно такая, – согласился Род.
– Но – убивать детей? – охнула Корделия.
– Их не назовешь милыми людьми, – процедил сквозь зубы Род.
Дети смолкли на несколько минут переваривая неприятные сведения. Наконец, Грегори указал:
– Мы ведь этого не знаем, папа.
– Да, но я не стал бы этого исключать, имея дело с ними. И все-таки, все кажется немножко неординарным.
– Возможно, они выставили часовых, – предположил Джефри.
– Да, – кивнул Род, – очень может быть, но каких часовых? Мы же не видели никаких стоящих в дозоре солдат в ливрее Альфара. Значит, если у него есть часовые, то они замаскированы. И, полагаю, они знают, как мы выглядим...
– Э, нет! – воскликнул Магнус хватая Рода за запястье. – Им просто-напросто нужно быть...
– Телепатами! – Род стукнул себя по лбу ладонью. – Конечно! Достаточно расставить читающих мысли на всех главных дорогах, даже на пастбищах, если уж он такой подозрительный. И их будет невозможно заметить! Они могут быть, кем угодно – проезжающим на телеге фермером, слугой на кухне, купцом и его возчиками...
Дети стали оглядываться кругом, внезапно насторожившись.
– ... и их будет почти невозможно засечь, – закончил Род, – поскольку им требуется всего-навсего сидеть, широко открыв свой мозг для улавливания любой отбившейся мысли!
– Мы могли бы замаскировать свои разумы, – задумчиво произнес Джефри.
– Да, но мы этого не сделали. – Род покачал головой. – Кроме того это не так легко как кажется. Вы начинаете достигать весьма неплохих успехов по этой части... – Он поймал взгляд Гвен. – ... всякий раз, когда делаете что-нибудь, о чем не хотите дать узнать мне или маме.
Дети обменялись быстрыми, виноватыми взглядами.
– Конечно, мы с мамой добиваемся еще больших успехов по части зондирования ваших голов, – продолжал Род. – Поэтому, это служит для всех нас хорошей тренировкой. Возможно, это не плохая идея.
– Он усмехнулся. – Пошарьте-ка в своих головах, дети.
Все четыре лица мгновенно сделались бессмысленными, глаза их теряли фокус.
– Нет, нет! Не сейчас! Я хочу сказать, если они слушали нас, то услышат нас сейчас, и просто сотрут свои мысли и начнут думать маскировочные думы! Вам надо поймать их, когда они будут не готовы и захватить врасплох. Слушайте и зондируйте мозги, ища их всякий раз, когда вам взбредет в голову.
– Но разве они не будут всегда замаскированы для нас, папа? – возразила Корделия.
– Только не в тех случаях, когда они пытаются слушать ваши мысли, – объяснил Род. – Они не могут делать одновременно и то и другое – маскироваться и слушать. Вы сами это пробовали и знаете.
На этот раз, дети обменялись восторженными взглядами. Сколько же все-таки знал папочка такого, чего они не знали?!
– Постарайтесь застать их врасплох, – повторил Род.
Дети философски вздохнули.
– Знаю, знаю, – проворчал Род. – Ох уж этот непредсказуемый папочка! Сперва говорит делайте, а потом запрещает! Поэтому сопоставьте указания – иногда делайте, а иногда нет. – Он поднял взгляд.