– Тогда какой же смысл рассылать такие сообщения?
Чтобы вы могли договориться об одновременном ударе по одной цели. Например, возможно вам захочется устроить крупный налет, чтобы захватить замок или что-нибудь в этом роде. И конечно, когда на север двинется армия короля Туана, вы все можете встретиться за самым арьергардом армии колдуна и ударить ей в тыл в то время, как Туан ударит по ней с фронта.
– Значит он идет? – Сержант так и вцепился в эту идею.
– О, он явится, – сказал Род с большей уверенностью, чем ощущал. – Сообщение уже отправилось на юг, вчера.
И Саймон и сержант воззрились на него.
С замирающим сердцем Род сообразил, что он сболтнул лишнее. – Я невольно подслушал, – неубедительно добавил он.
– Воистину, невольно, – пробормотал Саймон. – И все же я думаю, ты не тот простой фермер-йомен каким кажешься.
– Да, – согласился сержант. – Судя по твоим знаниям, ты человек военный. Какое у тебя звание? Каково твое положение?
– Конечная Проксимы Центавра, – ответил Род, а что касается моего звания, то просто положись на мое слово, оно достаточное, чтобы я знал, о чем говорю. А что касается имени, то зови меня, э... – Керн.
И тут же понял, что это неудачный выбор. – Если люди будут называть тебя Керном, – сказало его 'оно' из трясины суеверного страха, – то ты перестанешь разбираться, кто ты такой. Ты начнешь думать, будто ты и есть Керн, и будешь поглощен им.
– Смешно, – ответило его 'я', – Керн не сможет дотянуться через вселенные. Это имя всего лишь слово, а не угроза твоему самоотождествлению.
Его 'сверх-я' рассмотрело доводы обоих, сделало собственные выводы и объявило ничью.
Род кашлянул, сжал потверже челюсти и не отступился от сказанного. – Керн, – снова сказал он. – Это все, чего тебе нужно знать. Просто прими его и иди с ним, как можно дальше, прапор.
– Обязательно пойду. И все же почему мне не следует знать, кто мне приказывает.
– Не приказывает, – поправил его Род. – Я просто даю тебе совет. Возвращение на север было твоей идеей, а не моей. Если тебе нужен приказ, то советую велю отправляться на юг.
– И все же благодарю тебя за добрый, мгм, 'совет'.
– Уверен, не стоит благодарности. И конечно же, если случится самое худшее, и тебя захватят в плен...
– Я тебя не выдам, – твердо обещал сержант.
– Пусть пытают каленым железом, пусть зажимают тисками большие пальцы. Я не издам ни слова.
– Тебе и не понадобится. Им потребуется всего-навсего прочесть твои мысли. Ты может, и сумеешь не сказать ничего вслух, но не думать об этом ты не сможешь.
Сержант, похоже, сомневался.
Род кивнул. – Потому вся идея в том и состоит, чтобы не знать ничего сверх необходимого. Но, на случай беды мы сумеем что-то организовать, прошу заметить...
– Да!
– Если к тебе кто-нибудь придет и скажет, что Керн просит атаковать в данное время, в данном месте, ты поймешь, что делать.
Солдат поднял голову, медленно усмехаясь. – Да, теперь я, действительно пойму. И клянусь тебе, я вспомню твой приказ.
– Молодец, – хлопнул его по плечу Род. – А теперь давай приступим к пробуждению твоих людей.
– Он повернулся к Саймону. – Если вы не против, мастер Саймон? Чем раньше мы разделимся и отправимся в путь, тем лучше.
Саймон с улыбкой кивнул и повернулся к павшим солдатам.
– Отлично сработано, – прошептал за ухом у Рода голос Векса. – Ты превосходный катализатор, Род.
– О, я большой мастер сшибать первую костяшку домино, – пробормотал в ответ Род. – Беда лишь в том, что на этот раз мне требуется еще и поставить их.
ГЛАВА 10
Над ними кружила скопа, припустив крылья для балансирования в восходящем потоке. Род присмотрелся, подняв на нее взгляд, гадая не зеленые ли у нее глаза, как у Гвен. – Саймон, насколько мы удалены от побережья?
– Может на день пути, – Саймон проследил за взглядом Рода. – А, понимаю. То рыбо-ястреб, не так ли?
– Насколько я знаю. Но если океан всего в двадцати милях, то она, вероятно, настоящая. – Род повернулся к своему спутнику. – Я думал, ты простой фермер. Откуда ты знаешь как выглядит рыбо-ястреб?
Саймон пожал плечами. – Как я сказал, океан не так уж далеко.
Это верно, размышлял Род. Вообще-то, у него не было оснований для подозрений, но на вражеской территории он был насторожен и допускал, что ближайший валун может оказаться замаскированной ведьмой.
– И потом, – добавил повеселевший Саймон, – я никогда и не утверждал, будто я фермер.
Род в удивлении поднял брови. – Действительно,
– медленно произнес он. – Я счел это само собой разумеющимся. В конце концов, чем еще можно заниматься в небольшой деревне?
– Она у самого королевского большака, – объяснил Саймон. – Я держу постоялый двор.
Род поднял голову, открыв рот прежде, чем из него вышли слова. – О. – И медленно кивнул. – Понимаю. И там частенько останавливаются знатные особы, а?
– Наверно дважды в месяц. Всегда кто-то постоянно ездил то в замок милорда герцога, то обратно. Я прислушивался к их речам и по мере сил подражал им, чтобы сделать им приятное.
Прислушивался он, отнюдь, не только к их речи, – размышлял Род. – Аристократы, несомненно, были бы ошеломлены, если б узнали, что обслуживает их читающий мысли. И, конечно же, у Саймона не могло остаться много иллюзий в отношении лордов.
Так почему же он сохранял лояльность?
Вероятно, потому, что альтернатива выглядела намного хуже. – Думаю, тебя не научили читать?
– Нет, отец посылал меня на уроки к викарию. Он держал постоялый двор до меня и знал, что трактирщику полезно уметь читать, писать и считать.
Так выходит Род случайно наткнулся на одного из местных общинных лидеров. – А кто ты такой?
– Просвещенный человек. Он и впрямь был таким.
В голове у Рода все сигналы тревоги подняли трезвон. Признаться, он сболтнул много лишнего, но мог ли Саймон так быстро сообразить, что к чему.
– Как кто... я – фермер. Я похож на рыцаря, поэтому сбиваю тебя с толку? Или, может, на герцога? – Тут его лицо прояснилось от восторженной улыбки, и он ткнул пальцем Саймона. – Понял! Ты принял меня за златокузнеца!