– Какая ж это помощь, которая лишает ее чувств? – закричал Дольн.
– Какая в самом деле! – съежился на своем стуле Фларан, широко раскрыв глаза от ужаса.
Пылающий взгляд Кенча мог бы убить гадюку, а Харл собрался с духом и встал позади Дольна. Девушка вздохнула, и голове ее упала обратно.
– Спроси ее, – тихо посоветовал Род. – Через минуту она очнется.
Взгляд Дольна переметнулся на нее. Веки ее затрепетали, глаза расширились, она внезапно поняла, где находится, и она ахнула.
– Марианна! – Дольн упал на колено, хватая ее за руку. – Что с тобой сделали эти малые?
Взгляд ее метнулся к нему, она съежилась. Потом огляделась кругом, и взгляд ее сосредоточился на Роде, переместился на Саймона, потом обратно на Дольна, и ее губы дрогнули в улыбке. – Нет, не бойся за меня, дорогой Дольн. Я здорова – да, здоровей, чем была несколько недель.
Она снова повернулась к Саймону, а потом обратно к Дольну. – Эти добрые люди помогли мне.
Дольн ошалело переводил взгляд с одного на другого. – Что же за помощь такая, что заставляет тебя падать в обморок?
– Тебе незачем знать, – посоветовал Саймон. – А теперь, прошу тебя, отойди в сторону, чтобы мы могли продолжить разговор с твоей Марианной.
– Я не его, – возразила она с резкостью, а затем мгновенно уравновесила ее ослепительной улыбкой Дольну. – Я не знала, что ты волнуешься за меня.
Дольн тяжело сглотнул, остался на месте, но глаза его по-прежнему смотрели на нее. – Меня... меня заботит твое благополучие, Марианна.
– Теперь я знаю это и благодарю тебя. – К ней теперь полностью вернулся прежний цвет лица. Она сжала ему руку и посмотрела на него сквозь длинные ресницы. – Я благодарна тебе. И все же, умоляю тебя, сделай так, как просит этот добрый человек, отойди в сторонку, дорогой Дольн. Я и вправду должна с ним поговорить.
Дольн неохотно отступил от стола и врезался спиной в Харла, который ругнулся и сел на свой табурет. Дольн тоже убрался, посматривая на Саймона и Марианну. Потом на Рода и опять на Марианну. Потом Кенч что-то пробормотал, и Дольн, нахмурясь, повернулся к нему, а потом зашептался с Харлом и дедом, бросая частые взгляды на Рода и Саймона.
Фларана он не заметил. Но впрочем, кто его замечал?
Марианна со счастливой улыбкой вернулась к Саймону, поправляя прическу. – Я должна поблагодарить вас больше, чем за одно доброе дело. Спрашивайте, что хотите, желаете. Я с радостью отвечу.
Род потер лицо ладонью, скрывая улыбку, а затем повернулся к Саймону. – Ты не против растолковать мне, что тут происходило?
– Лишь то, что ты уже видел, ответил Саймон. – Она находилась под властью чар. А я их разбил.
– Под властью чар? – удивленно уставился на Марианну Род. – Ведьма!!?
– Именно так. – Девушка пристыжено опустила голову. – Теперь я понимаю, что была в их власти.
Саймон взял ее за руку. – Стыдиться тут нечего, девушка. В том, что тебя околдовали нет твоей вины.
– Но она есть! – она посмотрела на него, широко раскрыв глаза. – Ибо я скрывала от людей свою ведовскую силу, сначала чувствовала вину и смущение, а потом начала верить, что я лучше их, ибо умею читать мысли и заставлять вещи двигаться, лишь подумав о том.
Да, мне стало казаться, что мы – ведовское племя, являемся истинной знатью, новой знатью, которая может и будет править миром, даже лучше, чем правят лорды!
– И это ты считаешь своей личной виной? – с улыбкой спросил Саймон.
– А разве нет? – Она покраснела и опустила взгляд. – Жаль, что я так раньше думала! Остальные ведьмы не разделяли моих чувств, во всяком случае честные. Я знал об этом, ибо прислушивалась к их мыслям и улавливала их издалека.
Нет, никто и не думал вести ведьм на их законное место – даже в Королевском Ковене. И почему, когда Альфар начал подыскивать вассалов, провозгласив, что он поведет ведьм к власти и славе, я мигом провозгласила его своим вождем и присягнула ему на верность. Я поклялась сделать все, что он попросит.
– И какой же службы он у тебя просил?
– Только такой. Она в отвращении обвела взглядом трактир. – Вот моя власть и слава! Работать, как работала, и следить, а потом сообщать им о представителях ведовского племени, которые либо мыслью либо делом боролись с Альфаром. Я так и делала – и с радостью. – Она уткнулась лицом в ладони. – Ах, качая ж я была сука, подлая, гнусная предательница! Ибо я доставила им в руки трех ведьм – бедных, несчастных, стремившихся спастись бегством – Она подняла глаза, трагически, глядя на Саймона.
– Все же мне действительно казалось, что ведьма не приветствовавшая с восторгом Альфара, наверняка, приносит вред своим.
Потому я и вызвала подмогу из ковена Альфара, явились солдаты под началом одного чародея забрать этих ведьм, и... – Она снова уткнулась лицом в ладони. – Ах! Что они сделали с теми бедняжками!
Плечи у нее затряслись от плача. Саймон протянул руку и дотронулся, легонько сжав ей плечо. – Нет, не убивайся так! Ибо ты сделала это не по своей свободной воле и не по собственному выбору!
Взгляд ее метнулся к нему, по щекам все еще текли слезы. – Как же может быть иначе?
– Когда ты начала мнить себя выше своих ближних, подручные колдуна уже начали свою гнусную обработку тебя. – Улыбка Саймона посуровела.
– То первые мысли, что ведьмы должны властвовать по праву рождения, в действительности, не были твоими. Но они были предельно осторожно и умело вплетены в твои собственные мысли, чтобы ты их приняла за свои.
– Правда? – ахнула она широко раскрыв глаза.
– Будь уверена, – кивнул Саймон. – Я сам проскользил по твоим мыслям, ведьма – и должен попросить у них прощения – уж я-то знаю.
– О, прощение дано! – воскликнула она. – Как я могу вас отблагодарить за разбивание сих чар? – Тут лицо ее озарилось, и она захлопала в ладоши. – Знаю! Я пойду на север и сама буду стараться разбить чары, сковывающие честной люд!
Род метнул быстрый взгляд на Саймона, и увидел у него на лице дурное предчувствие. И снова повернулся к Марианне. – Я думаю, это будет не самой удачной мыслью.
У нее вытянулось лицо. – Разве, что же тогда...
– Ну, в основном тоже самое, только делать это прямо здесь. – Род сумел улыбнуться. – То, что поручил тебе делать Альфар, но для нашей страны. Продолжай работать служанкой и высматривать членов ведовского племени, уходящих на юг. Но когда обнаружишь их, не сообщай о них подручным Альфара.